第 2 章(陆亭知)
次日，沈如絮身子好了些，吃过早饭后就去给祖母请安。
到怡福堂时，父亲沈桓和嫡母年氏已经坐在里头了，嫡姐沈如莺坐在年氏旁边。
她走过去，先是给祖母福了福，随后又对父亲和年氏福了福。
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“来了就坐下吧，”沈桓开口：“正好你母亲有事与你们商量。”
年氏笑道：“也不是什么大事，明日就是靖国公府的茶宴，咱们府也得了张帖子，这可是件好事。”
“絮絮啊，”年氏看着沈如絮，一脸慈爱地说：“靖国公府那样的人家设宴咱们可不能迟到，明日你得起早些。”
言下之意指责沈如絮今日来迟了，让长辈等实在不像话。
沈如絮起身解释：“母亲教训的是，女儿昨日夜里发热睡得不安稳，故而迟了些。”
“这孩子，我哪是教训你，只是提醒提醒罢了。”年氏淡了笑意，转头对老夫人道：“娘，儿媳想着咱们府上就两个姑娘，索性让莺儿也一同去罢，如此二小姐也有个伴。”
沈如絮抬眼瞧了眼对面安静坐着的沈如莺，没说话。
“这”老夫人迟疑：“莺莺已经嫁人，过去不合适吧？”
靖国公府此次设宴目的为何，全京城皆知，各家府上凡是适龄的姑娘都去了，但不曾听说嫁了人的姑娘还去凑热闹的。
老夫人不知这其中隐情，但沈如絮知晓。
嫡姐沈如莺早就有和离的心思，她一心爱慕陆亭知，如今好不容易逮着机会又岂会错过？而年氏又是个爱攀附权贵的，若自己的女儿真被靖国公府陆世子看上，那她往后就能摆脱暴发户之女的身份扬眉吐气了。
“娘顾虑得对，儿媳此前也是这么想的。”年氏温温和和道：“但后来听说平阳公主的两个儿媳也去吃茶，寻思这茶宴应是没那么严谨。”
“娘你也清楚，”年氏说：“赶明儿薛女婿要来京城谋官，儿媳想着让莺儿出去应酬应酬也好，多结识些女眷往后对女婿的仕途有益。”
“原来如此，还是你打算得周全。”老夫人道：“那就去吧，届时姐妹俩也能帮衬帮衬。”
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年氏有一张巧嘴，惯会做样子摆道理，平日在祖母面前很是会做人，祖母自然也敬她几分。
沈如莺去参加靖国公府的宴会她早就料到，毕竟，上辈子沈如莺就是在宴会上勾搭陆亭知的。
之后，年氏又说了些府上的事，约莫过了一盏茶工夫，老夫人就倦了。打发道：“行了，你做事我放心，也不必事事告知。伯爷留下，其他人都去忙吧。”
“是，娘好生歇息。”年氏起身，出门前像想起什么，问沈如絮：“我昨日派人送去的衣裳可还合身？”
沈如絮起身：“多谢母亲好意，合身的。”
“既然合身，明日去赴宴穿上，咱们府就指望你了。”
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沈如絮出门后摸了摸发髻，吩咐怡福堂的婢女：“我适才来时走得急，丢了支发簪，你们帮我去找找。”
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她站在回廊的台阶上，视线望着院中躬身寻找的婢女们，耳朵却在听里头祖母和父亲的谈话。
“上回跟你说的事你考虑得如何？”
“娘，这事我没法跟慧娘开口，毕竟她膝下的才是嫡子，继承伯府理应由嫡子来。”
“可本朝也有立长的先例，”老夫人说：“文轩虽是庶出，但他无论才学还是品性皆胜过文祎。”
“我没偏帮谁，老婆子只是为咱们易阳伯府着想。祖宗家业不可败，慧娘是个好的，奈何文祎不争气，从小不学无术还惹是生非，若是家业交在他手上，我闭眼都不安心。”
“文轩今年春闱考中进士，过不久还会入仕做官，庶子怎么了？庶子也是我沈家的血脉。”老夫人继续道：“你好生考虑，你这辈子我是不指望了，但沈家还要靠下一辈兴旺，你觉得文祎当这个伯爷能合适？”
默了片刻，沈桓道：“母亲容儿子再想想。”
听到这，沈如絮下了台阶，对婢女道：“算了，今日风大我先回去，若是你们找到了就送过来。”
不经意转头，她瞧见年氏的丫鬟此时慌慌张张地跑出门。
沈如絮皱了皱眉，看来年氏应该也猜到祖母欲让阿兄继承伯府的心思了。
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沈如絮五岁没了娘后，曾在嫡母年氏膝下养过一阵子，但年氏自己生有一子一女，正是二公子沈文祎和大小姐沈如莺，因此对于照顾个庶女自然是力不从心的。
沈如絮小时候身子瘦弱又经常生病，老夫人怜惜，索性接到怡福堂亲自教养，这一养就是十年。
她的凝绡院就在怡福堂的西侧，是座僻静的院落。路过天井时，正好遇见沈文轩从对面过来。
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“妹妹刚出来？我正要去给祖母请安。”沈文轩温润俊朗，才不久高中进士，少年人说话都带着意气风发。
沈文轩是长子，和沈如絮一母同胞，虽从小养在嫡母膝下，但跟这个妹妹的感情十分要好。
整个沈家，就沈文轩是个正人君子，但也太正了，以至于过于相信他人。
上辈子，他轻信友人，被引去暗娼馆，正好让官府抓了个正着。十年寒窗考中进士，还跟国子监五经博士傅家嫡女定了亲，眼看即将入仕前途一片大好，却因此名声尽毁。
不仅丢了仕途，连亲事也黄了，阿兄受不得如此打击，整日纵酒麻痹自己。没过几个月，又被一群街头混子打瞎双眼，从此，一生潦倒萎靡。
彼时沈如絮已经嫁给陆亭知，求他暗查此事才得知阿兄那位友人是嫡母年氏的同乡，说这里头没有年氏的手笔沈如絮是不信的。
此时此刻，沈如絮望着神采飞扬的兄长，无不惋惜。
“阿兄晚些去吧，”她说：“祖母与父亲正在谈事。”
他凑近些，低声道：“若是妹妹有看中的男子不妨先跟阿兄说，阿兄帮你去打听打听人品。”
出门后，同行的友人叹道：“这家铺子是京城最贵的，这里的衣裳没个几十两买不下来。要我说，最豪阔的还得是后宅这些夫人小姐们。”
此时，从楼梯下来两人，沈如絮余光瞥见隐隐觉得熟悉。
“掌柜的，”紫菱开口道：“把你们这最时兴好看的衣裙拿过来，我家小姐要。”
听得此，陆亭知更是不屑。
沈家虽有个伯府的名头，但祖上清贫没什么产业，也就这一辈沈桓娶商户之女年氏进门后，沈家才算是宽裕起来。
“沈二小姐来了？今日想买什么？”
陆亭知听闻，不齿：“南边水患，百姓连饭都吃不上，京城这些贵女们却不知疾苦挥霍无度。”
因为这事，沈如絮忐忑了许久，越发觉得自己配不上这么好的男人，她连熏件衣裳都熏不好。
年家是江南富商，年氏嫁进来带着万贯家财，整个沈家的开销都在她指缝中，因此年氏这些年在沈家腰杆子很硬，连沈桓都不敢多说她什么。
“也好。”沈文轩随即转身跟着沈如絮一同往回走：“听说妹妹明日要去靖国公府赴宴？”
“我听说南边水患不是天灾而是人为，朝中开始有人弹劾，亭知在大理寺是否有消息”
“自然知晓。”沈文轩狐疑瞧她：“妹妹莫不是？”
沈如絮的打算在来的路上就给紫菱说过了，这会儿无需她开口，紫菱便一一代劳。
“别误会，我并不认得他，也未曾见过，只是听说孟公子与母亲是同乡，所以多问了几句。”
如今沈如絮想买什么无需顾虑，京城最好最奢华的成衣铺子她进出自如。
陆亭知转头。
沈如絮惶恐，还以为是自己哪里伺候得不好。她有幸嫁得这么个如意郎君，只想在他面前事事都表现完美。
陆亭知得知是她亲手熏的衣裳，倒是没责备，温声道：“往后这些你不必做，让丫鬟来。”
如此精致而低调的讲究，整个京城找不出。
毕竟，上辈子沈如絮在嫁给陆亭知前，大师也说她与陆亭知八字极好，天作之合。
沈如絮原本想走的，但不知为何，这会儿还颇有兴致地听台上唱戏。
“这里的糕点不错，花了钱的。”沈如絮不紧不慢对紫菱道：“坐下，吃完了咱们再走。”
此时她心情颇好，倒是乐于看到靖国公府和景川侯府结亲。如此一来，这辈子许多事就大为不同了。
约莫坐了一刻钟，沈如絮喝完茶，起身下楼。然而见到楼梯口上来的人时，脚步顿了顿。
陆亭知穿了件崭新衣袍，锦衣玉冠，矜贵风流。
他也看见了沈如絮，目光微微凝了下，面无表情收回视线。
两人各自默契地装不认识，擦肩而过。
上楼后，陆亭知径直拐过回廊入了雅间。
看来陆亭知对李家小姐也是满意的。
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去福盛付了货款后，掌柜的果真当场给她结清了回扣，一共三百两银锭，装了满满两匣子。
“小姐，现在我们去哪？”上车后，紫菱问。
“找我表哥，”沈如絮道：“去将军府。”
陆亭知展开信，里头也就寥寥两句话——“草民揭发福盛商行藏有私铸银，奉上物证银锭数枚。”
陆亭知头也未抬，继续看手上的议谳：“不回。”
可朝廷查这桩案子的人是陆亭知，除了他，报给谁都没用。
“怎么？”范蘅看过去。
“表哥，”沈如絮说：“接下来要劳烦你派人日夜盯着孟晖才行。年氏给银子这么爽快，想必计划要开始了。”
“这个不急，先救我阿兄要紧。”
她从王根福铺子得来的银锭，加上孟晖还的银锭，熔了后，果真发现里头掺了铅。
大理寺。
“说什么？我这是得了你舅母特赦的。”范蘅站在台阶上伸懒腰：“昨日帮正院抓蛇抓了大半宿，累得不轻。”
“你们女人真是”范蘅无奈摇头。
流通如此大数额的私铸银，年氏居然也敢！
过了会，寺正官急忙把笔供捧过来，交给陆亭知。
“结果你猜那蛇有多大？”范蘅比划了下：“也就筷子长。”
有人问：“陆大人今日不回府？”
“下官不知，对方什么都没说。不过属下看字迹娟秀，应该是个女子。”
“怎么得的？”
范蘅眉头也拢了拢。
她嘱咐：“不必提我的名字，也别暴露你是我的婢女。”
“表哥怎么起这么迟？”沈如絮坐在院子里逗招财，边道：“舅母就不说你么？”
沈如絮前脚回府，后脚就得了范蘅的消息。
“世子稍等。”护卫去喊人。
“谁知道呢，母亲喜爱种花，整个院子种得满满当当，连廊下都堆了许多花盆。杂草多了，蛇鼠自然也多，昨夜她屋子里进了条蛇，半夜把我喊去抓蛇。”
这回，陆亭知倒是看得仔细认真。
“确切来说，是易阳伯夫人年氏的铺子。”寺正官道：“年家是商业大户，在京城还有许多这样的铺子。”
一听这话，范蘅正色起来，挥退伺候的小厮婢女，问：“有进展了？”
“这是我今日从王根福铺子里得的三百两。”
“那私铸银的事，表妹打算怎么处理？”
问的是今日查封福盛商行的事。近日，在京城陆陆续续发现私铸银，却数这家铺子数额最大。
没多久，众位官员们都下职离去，护卫上前问道：“世子可要用晚膳？属下去和兴酒楼买来。”
“稍等。”范蘅起身，进屋子又搬了一匣子出来：“这些也一起拿去熔。”
沈如絮让紫菱把那两匣子银子拿过来。
陆亭知飞快看了看，看到某处笔录时突然停下。
陆亭知的办事效率极高。傍晚的时候，沈如絮就听说他带人查封了福盛商行，连同商行东家王根福也一起押走了。
“这铺子是易阳伯府的？”
范蘅这会儿还在睡，听说沈如絮来了，才慌乱地穿衣裳起身。
少顷，他缓缓叠好信，收进自己的袖中。
闻言，沈如絮心头一紧：“看来孟晖现在手头很宽裕。”
这会儿已是掌灯时分，各处都点上了灯笼，几个官员从案房走出来。
他走过来坐下：“表妹找我有何事？”
“笔供在何处？”
“这你不必问，表哥先把这些银子熔了，看看是不是私铸银。”
倒不是她怕惹祸上身，而单纯不想跟陆亭知有牵扯。
“正院怎么会有蛇？”
才短短两天，就一共发现了七百多两私铸银，也不知年氏手头还有多少。
婢女拿着信和银锭去了。
想了想，她走去桌边写信。写完后交给婢女：“你雇个可靠的人送去大理寺，务必要交到大理寺少卿陆大人的手上。”
“不必，”陆亭知看完一份后，抬眼问：“案子审得如何了？”
全是私铸银。
“是孟晖还的，这里二百五十两。”
沈如絮心头大惊。
寺正官赶紧把信递过去。
“那人才吓了吓，就全招了。”
私铸银事关重大，还牵扯贪墨税收案，甚至还有廉州水患之事。沈如絮清楚，这不是她能解决的，恐怕还得报官。
“表哥这怎么还有？”
“拿来我看看。”
“私铸银的事。”
沈如絮好笑：“再小也是蛇，换我也怕的。”
陆亭知若有所思了会，突然问：“那封信是谁送来的？”
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王婆子急急忙忙地找过来。逮着送茶出来的婢女，问：“夫人在里头？”
“在的，”婢女说：“大小姐在里头哭，夫人正宽慰呢。”
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“我也不清楚，听说是今早收到一封从通州写来的信。”
王婆子六神无主，慌乱地走到门口，踟蹰地探了探。
“娘，我才不回去，我一辈子都不回去了，薛家也不待见我，我还回去做什么。”
沈如莺以回京探望祖母的名义，在京城待了快两个月。这也便算了，可沈如莺在京城的糗事不胫而走，连薛家也得了消息。
薛家觉得丢不起这个人，薛绍琪以母亲生病为由写信让她回去侍疾。
“侍什么疾？平日婆母待我就不好，我回去指不定还得怎么磋磨我。”
“莺莺慎言！”年氏劝道：“再不好也是你婆母，这话在我面前说可以，等去了薛家可别乱说，凡事要隐忍!”
“娘，你只说让我忍忍忍，我要忍到何时？你看你在这个府上忍了这么些年，娘又得了什么？还不是天天拿嫁妆补贴这个破落户？”
“莺莺！”年氏沉下脸：“娘与你说的话你一句也听不进？”
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“若不是我隐忍，你以为你们兄妹能安安稳稳在府上过日子？若不是我隐忍，你以为我这个伯夫人的位置能做到今日？”
“听娘的。”年氏说：“过段日子你便回通州去。你放心，薛家不敢对你如何。”
十几年前薛家还算是兴旺，但薛老爷在通州做官这些年，政绩平平，屡屡得不到上头重用便日渐没落了。如今薛绍琪想谋前程还得指望沈家帮衬，是以，沈如莺名声再不好，薛家也没打算休她。
等安抚好沈如莺，年氏出门见王婆子一脸急色等在那，问：“又发生了什么？”
王婆子正要开口，那厢有个小丫鬟跑进来：“夫人快去账房看看，老爷发怒要把账房先生拉去报官。”
年氏听了没好气：“为何要报官？”
“说是老爷查账册，发现少了一千多两。”
年是心虚地顿了顿，少的一千多两是她支取的。这几日那孟晖要钱频繁，她不得不给。
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王婆子跟在后头：“夫人，夫人快救救老奴儿子，老奴那不成器的儿子昨日被官府抓去了，连铺子都封了。”
闻言，年氏转身：“你这又是怎么回事？”
王婆子把那婢女挥退，低声道：“说是从铺子里查出了私铸银，可夫人清楚，私铸银关我们什么事？这银子从钱庄里取出来的，咱们也是光明正大地用啊。”
“私铸银？”年氏暗暗心惊，那钱庄是她年家的分舵，这十几年都是从里头兑银子，怎么就突然出了私铸银？
思忖片刻，她道：“此时非同小可，待我一会写信回葛州问问情况。”
“哎哎哎”王婆子忙点头应，追问：“夫人您看老奴那儿子怎么弄？昨儿就被下大牢”
年氏这会儿忙得焦头烂额，她哪里有精力管个奴才的儿子？
脚步不停道：“王根福若是真犯事我也帮不上忙，但若是冤枉的，你只管把心装肚子里，顶多坐几天牢就会出来。”
王婆子一噎，见她不管自己儿子死活，顿时心寒。
“对了，”年氏想起件事，又停下：“昨日交代你办的事可得抓紧，切记一定要隐秘，不能露任何马脚。”
见王婆子耷着眉眼，她耐心道：“你放心，你儿子的事我记在心上，等这事办好了，我托关系把他捞出来。”
“哎呦！多谢夫人！”王婆子赶紧跪下。
“得了！”年氏说：“去吧，记得我交代的话！”
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今日朝廷休沐，陆亭知昨夜看议谳看到半夜，难得起迟了些。这会儿他张开双臂站在镜前，小厮帮他穿衣裳。
另一名小厮在收拾东西，见昨日换下来的外袍，犹豫了下，问：“世子爷，这衣裳可要拿去熏香？”
陆亭知透过镜子瞥了眼那件紫色衣袍，淡淡道：“不必，放箱笼里去。”
小厮纳闷，这可是件崭新的衣裳，昨日夫人特地派人送来给世子爷穿的。才穿过一次呢就放箱笼里去？他家世子爷好些衣裳放箱笼里都积灰了，这件估计也会如此。
小厮心疼，但也不敢说，只得赶紧把衣裳叠好，然后锁进香樟木大箱子。
过了会，护卫来禀报，说二皇子朱瑾潇来了，在阁楼书房等着。
陆亭知点头，吩咐：“早饭端去阁楼。”
阁楼书房里，朱瑾潇背手站在一幅水墨画前。
听见动静他转过身，打趣道：“没想到我们兢兢业业的陆大人也会有赖床的时候。”
陆亭知笑了下，在一旁坐下来：“吃过早饭了？”
“宫里的早饭有什么好吃的？自然是来亭知这里蹭。”
朱瑾潇在他对面坐下：“我听说你查了笔私铸银？”
“好。”年氏激动，从旁拿了一匣子银锭过去：“你现在派人去报官，事成后，拿这些请官爷们吃茶。”
他眼下还有些乌青，笑道：“许久没见孟兄，近日可好？”
朱瑾潇问：“我听说大理寺收到一封告密信，是何人写的？”
“昨日抓的人招了，据他口述铺子真正的东家是易阳伯夫人。”陆亭知说。
“你放心，等这事结束，我救他出来，届时再赏些银子给你们娘俩。”
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朱瑾潇兀自道：“我看沈小姐不像是疾恶如仇的人，应该不会以私人恩怨报复伯夫人，或许只是热心肠。”
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陆亭知头也不抬：“这封信上并无署名，可见她并不想暴露身份。”
“是。”王婆子接过匣子，迟疑片刻，问：“老奴儿子的事”
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陆亭知不咸不淡：“殿下话这么多？莫不是早饭不好吃？”
沈二小姐跟继母不对付，至少关系不是表面那般融洽。
“也是。”朱瑾潇点头，拿起筷子夹了颗水晶虾饺入口。
朱瑾潇听后起初还不大明白，随后才会意过来：“你是说，这封信很有可能是沈二小姐写的？”
朝堂上下都在关注大理寺，确切地说在关注陆亭知的动作。如今在他手上有两件大案，一件是廉州水患，一件是葛州私铸银。然而但凡了解些内情的都清楚，这两件案子牵扯破深。
朱瑾潇问：“她为何要这么做？”
两人结伴出了茶楼，又各自上了马车。
“哪里？”
王婆子道：“去了，老奴派人盯着的，不会出错。”
沈文轩点头：“三年一度政绩考核，各处都送过来，我们吏部的卷宗几乎要堆成山。”
“罢了，那就再等等，左右等了这么久也快了。”他起身：“走，今日带文轩兄去个好地方。”
茶楼。
她问：“已经去了？”
沈文轩继承了点沈桓的附庸风雅习性，喜欢呼朋唤友谈诗论赋，以前跟孟晖也参加过一些聚会。
朱瑾潇狐疑接过去，对着两行字看了又看，无奈道：“亭知这是为难我。”
“是是是。”王婆子欢喜地出门。
“好好好，”朱瑾潇赶紧道：“我不问了。”
凝绡院。
“亭知做事也没瞒着，京城谁都知晓。”
沈如絮也得了消息：“他们去了？”
陆亭知不紧不慢从袖中掏出信递过去：“是个女子，你不妨猜一猜。”
“老样子，还在等朝廷安排。对了”孟晖问：“文轩兄在吏部，可清楚些消息？朝廷最近有哪些职缺？”
“无碍。”孟晖道：“听说吏部近日在查阅各处的政绩，自然是忙的。”
躲在暗处盯梢的人，纷纷各自行动。
年氏长长呼出口气，心情畅快。今日过后，她也就能安稳过好日子了。
沈文轩才进大堂，那厢就有人对他招手：“文轩兄这边。”
“好，备马车，我们这就过去。”
少顷，他问：“听说你跟李家小姐合了八字？外头都传你们良缘天定。”
“已经去了。”紫菱道。
是以，他欣然起身：“行，去看看。”
“实在抱歉，这些日吏部忙有事耽搁。”沈文轩走过去，作揖道：“孟兄久等了。”
朱瑾潇好笑：“无论如何，沈二小姐也算是帮了你个忙，你要如何谢人家？”
这边，年氏第一时间得了消息。
“实不相瞒，我在吏部也只是习事，负责整理卷宗或誊录，这些重要消息我接触不着。”
“文轩兄去了就知道，准是你喜欢的。”
这时小厮端早饭过来，陆亭知咽下口粥：“不知。”
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沈文轩的马车跟着孟晖走，越走越僻静，下了马车后，沈文轩狐疑地问：“孟兄带我来的这里是？”
孟晖指着座宅子：“就是这，进去就知晓了。”
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铜环三长两短地扣了扣，随后有个男人过来开门：“你们来做什么的？”
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这是行话，几乎暗娼馆里都这么说，但沈文轩并不知情，只以为这赏玉是真的赏美玉。
然而等进了门，见里头的装潢和穿着暴露的女子时，这才了然过来。
他羞得不敢抬头，局促道：“孟兄这是做什么？这地方岂是我等读书人来的？”
“读书人就不是人了？”孟晖调侃：“读书人也有七情六欲，文轩兄这般羞，莫不会还是童子身吧？”
两个娼妓听见这话，围上了拉扯沈文轩：“哎呦，童子身我可从未见过，来来来，让姐姐好生瞧瞧。”
“果真是个俊俏的童子。”一个女子摸上沈文轩的脸。
沈文轩挣脱不得，气得用力甩开：“孟兄此话实在污耳，且不说我等皆有功名在身，就说读了多年圣贤书，怎能来这样的地方败坏读书人气节。”
孟晖道：“文轩兄你也太板滞了，你未尝过女人滋味怎能懂得巫山云雨共赴瑶台之乐？”
他继续道：“庄子云‘吾生也有涯，而知也无涯’，天下见识不只在书上，今日贤弟也是想带你见识一番。况且文轩兄整日忙得不可开交，出来松快松快有何不好？”
听他一番体贴之言，沈文轩气消了些：“在下已有未过门的妻子，断不能行此事。孟兄，我还是先告辞。”
说着，他正要离去。孟晖却拉住他：“来都来了，就不赏赏美玉？”
“孟兄！”沈文轩不可理喻地看他。
“文轩兄莫气，这两个算不得什么，”他指着一处厢房道：“里头藏着的才是人间美玉。”
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“文轩兄就当陪我如何？我也是听别人说才好奇来看一看，你就进去坐坐，吃盏茶。”
这时，老鸨走出来：“哎呀，两位爷，大白天来赏玉果真好兴致，快上茶！”
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两人进了老鸨安排的厢房，里头果真坐着个肤白貌美、身段玲珑的女子。
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高娘子今天第一次接客，拘谨得很，连头都不敢抬。
门一关，光线弱了下来，只从格窗落了几束白洒在高娘子纤细修长的脖颈上，倒是越发看着如美玉般透亮。
孟晖看得眼睛都直了，暗想，等沈文轩用过了，回头他也尝尝滋味。
“会唱曲吗？”
高娘子摇头。
孟晖又问：“会跳舞？”
高娘子也摇头。
“那你会什么？”
高娘子咬了咬牙，按着老鸨教的，羞耻道：“会吹箫。”
孟晖笑了，余光瞥见沈文轩饮下一盏茶，脸上的笑意更盛：“文轩兄也听见了？此女子才艺了得，文轩兄可要领略一番？”
“我们何时走？”沈文轩问。
“不急，文轩兄且见识了这才艺再走也不迟。”
说完，他起身，丢了锭银子给高娘子，嘱咐道：“好生伺候我这位友人。”
“哎，孟兄要去何处？”沈文轩也跟着站起来，却发觉一阵头晕，四肢酥软无力。
他惊讶：“我这是怎么了？”
孟晖没回他，只给了个好好享受的眼神，然后出门了。
门一关上，沈文轩就明白自己着了道。见高娘子凑过来，赶紧阻止：“别，你别过来，我可以给你银子。”
“公子，让奴家来服侍公子吧。”高娘子扬声说，边踮脚从窗户打量外头情况。
她走到沈文轩身边，低声道：“公子别担心，我是沈二小姐的人。”
沈文轩这么一听，很懵：“谁？”
“公子莫问太多，总之，公子听我的，我不会害你。”
沈文轩这会儿瘫坐在椅子上，飞快地忖了忖，点头：“我要怎么做？”
“公子怎么了？奴家扶你去躺着。”高娘子又扬声说了句话，然后低声道：“你那朋友还在外头盯着，等他走了，我才能带你出去。”
“那我现在是怎么回事？”
“茶里头有软骨散，能够使人浑身乏力的东西。公子放心，我这有解药。”
高娘子把沈文轩扶去床边坐下，又给他倒了杯水，途中，故意弄出点撞桌子摔茶杯的动静。
外头，孟晖站在院子里听了会，阴冷地笑了。
他转身朝老鸨走过去：“妈妈这还有什么货色？要干净点的，也给我来一个。”
“有有有，”老鸨说：“早就给孟爷准备着了。”
说着，领他进了另一间厢房。
没过多久，大门被砰砰地敲响，在床上逍遥快活的孟晖停下来。
他身下的女子一脸慌张道：“公子快起来，估计是有人来查了。”
“爷当然知道有人来查，有爷在你怕什么？”孟晖不急不缓抽身看了眼院外。
院外头一团乱，老鸨忙着让人收拾现场。
后来还是陆亭知得知了，承诺她一句“等事情忙完，帮她查这事。”
“阿兄先坐着歇会。”沈如絮让人去倒茶过来，说：“适才我看见官兵去抓人了，幸好阿兄出来得及时。”
高娘子在一旁解释道：“沈公子吃了盏茶，中了软骨散，不过我已经给他吃过解药了，兴许一炷香后能恢复。”
“有功名？”那衙役头子看了他一眼：“有功名还来暗娼馆，更要抓！”
“我真不知道啊，适才大家忙着收拾东西，人何时不见的我也不知。”
“多谢沈小姐！多谢沈小姐！”高娘子赶紧磕头。
“阿兄快坐下。”沈如絮上前扶他，问：“阿兄中药了？”
“阿兄想想，若是官兵把阿兄抓走了，阿兄的功名何在？仕途何在？前程何在？”
“孟晖这些日子常出入赌庄，花钱无数。你也知，他一个寒门出身哪里来这么多银子？谁有这么多银子给她？”
沈如絮睁开眼：“为何停了？”
说着，没过一会，整个院子的人被抓了个干净。
“顺天府收到告密，这里暗娼聚集，快！把人都抓起来！”
孟晖低笑了下，走回来继续忙活：“放心，是爷的人。”
“走吧，我们先回去。”沈如絮吩咐紫菱：“你去请大夫来，提前候着。”
他抬脚，想再进屋找一遍。这时，门外又进来一伙人。
可陆亭知的事还没忙完，他就被派去了廉州，紧接着舅舅含冤入狱。事情接踵而来，令她焦头烂额，以至于最后阿兄继续惨遭年氏的毒手，双目失明。
孟晖脸色发白，额头冒汗。
沈如絮深呼吸一口气：“罢了，眼下不是说这些的时候。阿兄的那个同年已经被官府抓走了，是死是活阿兄以后别再理他。”
想开口求陆亭知帮她，可陆亭知彼时查廉州水患的案子也忙得不可开交，她只有整宿整宿地熬着难受。
“到底是谁人要这么做？”
“妹妹是说，有人想毁了我？”
也不知那老鸨给阿兄吃的东西干不干净，还是请个大夫来看看稳妥些。
高娘子恳求：“可否收留我们母女俩？沈小姐放心，我不会吃白饭，我什么都能做，缝补洗衣端茶递水都能，我一定会好生服侍小姐。”
“你怎么会有解药？”
附近的酒楼包房里，沈如絮早就等着了。
沈如絮点头。
“我自是不会再与他来往。”沈文轩说。
这回来的不只五个，一行十几个衙役，带着真刀真家伙，进门就出示官府缉捕令。
跑出院子问：“人呢？”
果然，没一会大门打开，进来四五个衙役，逮着老鸨问了两句话就径直朝沈文轩的那间厢房走去。
“妹妹想说是母亲害我？”沈文轩难以置信：“可母亲对我这么好，她害我做什么？”
“絮絮。”沈文轩说话有气无力，连走路都是扶着门框。
眼下证据不足，即便说出来恐怕阿兄也不会信。沈如絮已经打算好，只有一点一点让他亲眼看到证据，阿兄才会明白。
这边，高娘子把沈文轩救下后，趁乱从后门带出来。
上辈子，阿兄的遭遇是她的遗憾，事发后即便知道是年氏做的她也无能为力。彼时她已嫁人，在国公府犹如一只金丝雀，处处掣肘。
老鸨还在忐忑：“什么人？我不懂官爷们说什么，我这是良家宅院。”
沈文轩有点窘，他识人不清，被骗去那种地方。所幸听高娘子说只是中软骨的药而非其他。
沈如絮默了会：“你先起来吧，我身边不缺伺候的人，况且你带着女儿不方便。不若这样，你先回去收拾东西，我琢磨下如何安排，晚些让人去接你们母女。”
高娘子道：“这药是老鸨给的，我怕自己误食，缠着她给了两颗解药。”
沈如絮转头对高娘子道：“老鸨那些人也被抓了，今日之后你再无后顾之忧。”
少顷，马车突然停下来。
此时此刻，仿佛心里的一颗巨石落地，她总算得以放松。
只不过，几人进去搜了一圈也没搜到什么东西。
情况突变，孟晖大惊：“你们是哪里的人？我有功名在身，岂容你们放肆？”
孟晖一把揪住老鸨的衣领：“我问你，刚才进去的人呢？”