第二章威立江湖
仇九天在印时死了，死在自己的床上。这不能怪他太过疏忽，因为江湖中从未出现过“无面人”这个名号，而他的一把“霜雪刀”己是出神入化，他觉得自己有资格不去提心吊胆。所以，他便死在床上了，连起床的机会都没有。郁道僧的催命帖上写着：午时，无面人。郁道僧也死了，死于一驾马车上。他是一个小心谨慎的人，所以收到催命帖的时候，他并没有盲目托大，尽管他的“无常鞭”据说已可跻身当世十大使鞭好手之列，但他也不愿盲目冒险。那天午时，洛阳城中同时有三十辆装饰得极为豪华的马车由各个城门向外驶去，每一辆马车都是珠帘低垂。没有人能看到里边的情景，当然，也就不会有人能看得出哪一辆马车上载着郁道僧了。但他仍是死了，死得与仇九天没有什么不同，都是那么干脆利落且准时！没有人能知道“无面人”是如何从几个不同方向疾驰的马车中找到郁道僧的，纵是找到了，那时间也应当花去了不少，但“无面人”竟真的能在午时将郁道僧杀了。第三个是“疯尉迟”前面两个人的死已震动了洛阳城，所以当疯尉迟收到健命帖时，很快便已被洛阳及洛阳附近的武林中人知道“无面人”在杀人前先警示两次，分明便是对武林成名人物的挑衅，偏偏前二个人都死了，所以洛阳的武林中人已自觉地将“无面人”视为公敌。当“无面人”的第三个目标是“疯尉迟”时，众人已决定要保住“疯尉迟”挫一挫“无面人”的锐气。但最后受挫的却仍是洛阳的武林好汉，因为疯尉迟仍是在众日睽睽之下死了。疯尉迟死之前，他的身边至少有上百个武林中人这百多人围在“疯尉迟”的周围，然后站在人声鼎沸的闹市区。没有人相信“疯尉迟”会在这样的保护下为人所杀，除非“无面人”会飞天遁地。只可惜没有人相信的事，未必就不会发生，疯尉迟也死了。与疯尉迟一起死的还有三个更夫。人们在疯尉迟死了之后，才明白“无面人”的整个杀人过程“无面人”送到疯尉迟家中的催命帖上的时间是酉时，所以众人围在疯尉迟周围，听到打更之声，知道酉时已过，便笑骂着“无面人”大家就分散开了。疯尉迟也心有余悸地向自己的家中走去，便在经过一条长巷时“无面人”如鬼魅般闪现，将他杀死。而其他人四散走开之后，一些人住的场所离方才聚集之地颇有一段距离，当他们走在路上时，竟然又听到了打更之声，而且也是酉时的更声！有几个头脑伶俐之人己察觉出情形不对，便召集了几个人一同回转时，疯尉迟已经倒在巷中，后来，他们又发现了几个更夫的尸体！众人这才恍然大悟，定是“无面人”先派人将众人聚集地四周的几个更夫杀了，然后由他的人提早打更，而众人一听到更声，定会以为是“无面人”见疯尉迟防得大紧，才无法在酉时下手，所以众人在更声响过之后，便四散而去了。此时“无面人”便可以趁虚而入。这几乎可以算是整个洛阳各门派的共同失败，他们竟被“无面人”略略使了个小计，便被弄得晕头转向。所以，当有人提出愿为“风云”庄庄主全风云出力时，全风云拒绝了，因为他隐隐有一种奇怪的感觉，他觉得无论他如何的防备，最终，他都必须直接与“无面人”的兵器对话。既然如此，那么他又何必不顾颜面地广邀天下英雄？何况，风云庄的名声，也不是用来吓唬小孩子的。但他仍是不能逃过“无面人”之手。从他的尸体可以看出，兵器是从他的后脑勺穿进从前额穿出的，也就是说全风云受到这致命的一击时，他是背对着“无面人”的。能在全风云夫及转身之际便杀了他的人，普天之下又有几个？人们越来越不安了。“无面人”杀了三人之后，既没有劫财，更没有劫色。而且三人都是正派中人，一生未结下什么大的仇家，那么为何“无面人”要选中他们？世上没有人会毫无理由地杀人，除非他是疯子。如今，每一个人都在绞尽脑汁思索“无面人”杀人的理由，却没有人想得出一个头绪来，也正因为如此，才越发显得可怕。一个从未在江湖中出现过的“无面人”连杀数名成名已久的人物，无论如何，这件事绝对不那么简单。那全风云家里的墙上出现“皇甫皇”三字时，皇甫皇那间屋子四周的酒楼、客栈、小摊的生意一下子红得一蹋糊涂，甚至，在皇甫皇屋子东首已搭起一个戏台唱得热火朝天。皇甫皇当然不喜欢这种场面，但以他的身份，以他的性格，他是不会出来阻止的，何况，别人愿往这边赶，他又哪有权力阻止？这一辈子，皇甫皇从来没有怕过，因为他没有理由要怕，他是“刀尊”！从来只有别人怕他的份。这一次，似乎连他也有惧意了，他正在细心地擦拭着他的刀，他已经有八年没有擦刀了。八年前，他与秋若水决斗时，他擦过这把刀，那一次，他侥幸地赢了。其实，无论是谁，赢了秋若水，都可以说“侥幸”二字，秋若水的武功乃东瀛之绝代武士官木小树所传，所以武功路子与中原武功大相径庭，极为诡异，每招每式都无繁琐变化，但每招每式都是杀着。胜了宫木小树之徒秋若水之后，皇甫皇的刀便在刀鞘中沉寂八年了，这八年中，他的对手从来没有一个人能逼得他出刀。刀未出，对手便死了，既然如此，一向尊重刀的皇甫皇又怎会再拔刀出鞘？今天，皇甫皇却又拔出长刀，一遍又一遍地用一块上等的绸布细心地擦着。刀身的光芒闪动如秋水，映得皇甫皇的脸色变得有些苍白，一把在刀鞘中躺了八年的刀，一出刀鞘，仍有隐然之霸气，也属难得了。刀身上再无一点瑕污了，皇甫皇将刀平举。静静地凝视这跟随了他三十年的刀。良久，他轻轻地吁了一声，将对收回刀鞘。便在此时，他的老家人老魏一脸惊惶地跑了进来，他甚至忘了敲门。未等老魏开口，皇甫皇先平缓地道：“老魏，什么事让你如此惊惶失措？”老魏颤声道：“来了，来了！”神色极为惊惶。皇甫皇微怒道：“谁来了？”老魏这才定下神来道：“那个”无面人“已将已将帖子送来了。”他觉得“催命帖”太不吉利，所以便以“帖子”含糊带过了。皇甫皇暗暗吃了一惊，道：“什么时候送来的？有没有人见到”无面人“？”老魏道：“没有人见过”无面人“，因为这张这张帖子是夹在香纸中的，今晨，刘妈去街市上买来了一叠香纸，方才她准备将香纸裁好叠好，孰料才叠了几个纸元宝，里边便现出了那张帖子。”言罢，他从怀中掏出一张素白的纸来，递给皇甫皇，他那双苍老枯瘦的手在颤抖着。皇甫皇接过那张催命帖，默默地看了一遍，忽然问道：“明天是什么日子？”老魏道：“十一月二十四，鬼节。”皇甫皇一震，然后，他笑了，缓缓地道：“鬼节？是个死人的好日子，小雀她已经上路了吗？”老魏点头道：“小姐已经被送出去了，我是按老爷您的吩咐办的，应该万无一失。”皇甫皇颔首赞许，然后道：“你去置办一副灵枢吧，木料不需要很好，但要结实。”老魏立即跪伏于地：“老爷武功盖世，何出此言？”无面人“猖狂了一些时日，只是仗着行踪诡秘而已。”皇甫皇笑了，似乎很轻松地笑了，只听得他道：“你不必太紧张，其实备下棺木，一半是为我自己一半是为”无面人“，再说我已是年过半百之人，早些置办，便早些图个吉利，以求得长寿，夫人不也早已提起过此事了吗？你下去吧，我要静一静。”老魏有些哀伤地道：“老仆告退了。”皇甫皇静静地坐着，西首传来一阵阵的锣鼓声和伊伊呀呀的唱曲声，没想到这一座戏台是因为自己而存在的，皇甫皇不由有些好笑。明日，便是“无面人”到来之日无论是“无面人”死，还是皇甫皇死，都将是震惊武林的大事。江湖中已因为他们而搅起一场巨大的漩涡，但处于漩涡中间的皇甫皇，反而显得格外的沉静。
除了送走他的独生女儿皇甫小雀外，他的生活几乎没有什么改变，至少，表面上没有什么改变。用过午饭，皇甫皇便出去了，他要到街市上走走，也许，这将是他最后一次走在这熟悉的洛阳城的街市了。当他打开自己家的院门时，至少有数十双目光向这边扫射过来。但等皇甫皇细看时，似乎压根儿就没有人注意过这个普普通通的不起眼的院子，每一个人都在一心一意地忙他自己的，其中一个说书之人的声音清晰地传了过来：“人间事，本是谜，为什么汉武帝临死要吃梨？为什么杨玉环的嫁妆不涂漆？为什么南平王平日最怕坐席？”抑扬顿挫，颇为动听。皇甫皇大口地吸了几口外面冰凉但却又极为新鲜的空气，精神为之一振，他决定仍是按以前自己的老规矩，要去“脆心园”坐坐。一路上都有人打着招呼，这再正常不过了，皇甫皇被人尊为“刀尊”几乎已技压整个洛阳城，加上他人缘又好，走在街市上，有人打招呼自是难免的。但皇甫皇却总觉得有点不自然，他从那些满脸关切的笑容和热情的寒暄中看到了一种不自然。天虽然没有下雪，但空气也因此而变得更加干冷，每一阵风，都像一把刀，深深地切入每一个人的肌肤。皇甫皇紧紧衣裳，继续前行了。在经过新搭建的那座戏台时，皇甫皇不由自主地停下了脚步，他突然改变了主意，不再去“脆心园”而要在这儿看一出戏。也许，他要明明白白地告诉世人：“刀尊”皇甫皇并没有害怕，他仍可以平心静气的来看一场戏！也许，他是为了给自己以信心，但无论是什么原因，反正他是走向这座戏台了。人们的目光一下子被皇甫皇吸引过来了，戏台上仍是“得得锵锵”地响着，是一出“三英战吕布”刘备、关羽、张飞三人正围着一个头颈上插着十几面彩旗的吕布战得不亦乐乎。一个留着鼠须的老汉大声地招呼着：“皇甫大侠好兴致，也来这儿坐坐！”便有好几人也嚷嚷着向皇甫皇打招呼了，人们自觉地为他让出一条道来，要把他让到近戏台的地方，尽管皇甫皇一迭声地谦让着，最后，他还是在最前面的那排长凳上坐下了。其实，这样露天的戏台子，本无所谓座次，而且在这种露天戏台前看戏的，也多半是山村野夫，哪懂得什么尊卑、谦让？但今天不同，今天这个戏台子前几乎是清一色的江湖中人。他们必须关注皇甫皇的命运，但碍于面子，又不能整日地围在皇甫皇的院子外，这座露天戏台，来得极是时候，尽管他们并无心看这平平无味的戏，但这样一来，时间便好打发了。皇甫皇坐定后，众人也安定下来，似乎一切都没有什么改变，又似乎一切都已有了不易察觉的改变，人们的目光注视着戏台，一副全神贯注的模样，而他们的心思却是牢牢地系在“刀尊”皇甫是身上了。至于戏台上是三英战吕布还是关公战秦琼，他们并不在意。皇甫皇努力想让自己能沉浸于剧情当中，但他做不到，有好几次，他想起身走了，但却总觉得有无数双目光从各个方向射来，如千万只无形的手臂一般将他牢牢地按在凳子上。戏台上的“吕布”越战越勇，四人像走马灯一般游走缠斗。一个身着绿装，极为削瘦的汉子走到皇甫皇的眼前，一脸讪笑地道：“皇甫大侠，那那时时辰定了？”看着削瘦汉子的鼠眉獐目，皇甫皇一阵恶心，但他仍是强忍性子，平静地道：“明日，午时。”短短的四个字，声音并不大，却能盖过阵阵的鼓锣声，极为清晰地传入每一个人的耳中，众人都不由心中一震。他们吃惊的，不是这个时候，而是为皇甫皇的平静吃惊，不由心中都暗道：“人家不愧是刀尊，所谓艺高人胆大，便指的是他这样的人了。”那个削瘦汉子本还要再问点什么，但见皇甫皇已转过脸去，只好将话咽下，讪讪而退。皇甫皇心中莫名地升起一种自豪，他心中暗道“普天之下，收到”无面人“催命帖后仍能静下心来看一出戏的人，恐怕也为数不多吧。”如此一想，他不由把本就挺直的腰又挺了挺，如一杆标枪般在人群中倔傲地立着。戏已进入了，锣鼓声一声高过一声“吕布”的画熟舞得如车轮一般，将“张飞”等三人逼得手忙脚乱！倏地“吕布”一脚踏空“啊”地一声惊叫，向台下一头栽了下来！“吕布”栽下之处，离皇甫皇仅二尺远“吕布”跌下，并不会撞着皇甫皇，而且戏子的基本功都很扎实，从这么一人高的戏台上跌下，也不会有什么大事。但是“吕布”将要栽下之处，恰好有一个三岁光景的小孩坐着，在那“吕布”栽下的一瞬间，他已被吓坏了，木本地坐在那儿。皇甫皇出手了！其实皇甫皇不愿意出手，因为冥冥中他总有一种奇怪的感觉，他觉得在明天午时之前，一切都要小心从事，否则极可能着了“无面人”的道，但同时，他似乎又能听到有人在说：“刀尊又怎么样？关键时刻，他还不是做了缩头乌龟，我料他是不会出手的，他怕节外生枝么？”从“吕布”的一声惊叫起到皇甫皇出手救人，中间只隔着极短的一瞬间，但便是这么一瞬间，皇甫皇已转念无数，然后做了一个关系他命运的决定。一切似乎都是同时发生的：“吕布”扑通一声落地，然后一个“鲤鱼打挺”站了起来，皇甫皇抱着小孩，小孩“哇”地哭出声来。小孩安然无恙“吕布”似乎也只是擦伤了一点而已，他已重新爬上戏台，再战“关公”“张飞”“刘备”了。众人长长地吁了一口气，事实上，他们也暗自猜测这戏子摔下来，会不会是一种阴谋，便暗暗地为皇甫皇捏着一把汗。皇甫皇也松了一口气，方才他出手救小孩时，己将全身的二十四处大穴关闭，同时运起所有的真力，只要“吕布”一出手，便要受到皇甫皇凌厉一击，他有把握让对方不能一袭得手，现在看来，担心是多余的了。孩子的父亲一脸感激地从皇甫皇手中接过孩子，人也在一旁恭维道：“皇甫大侠好身手好胆识！”皇甫皇突然觉得再坐下去，便是一点意思也没有了，无味得很，因为似乎每一个人都能看出他皇甫皇之所以来这儿看戏，只不过是为了逞一逞他的举重就轻，气定神闲，既然如此，他又何苦这么在冷风中干熬着？于是，他便起身了，众人立即又为他让出一条道，这让他很不自在，他觉得这种尊重，有点像对一个将死老人的尊重，一种带有同情意义的尊重。走出人群，寒意更甚，身后的锣鼓声仍是响个不停。皇甫皇已没有兴致去“脆心园”了，他决定回到他的家中，当他紧了紧手脸时，突然感到自己的左耳隐隐作痛，伸手一摸，手上有一点殷血，但很少很淡。他努力地思索，却总是想不起来，这左耳是什么时候有了这处小伤的，可能性最大的自然是方才救小孩时添的，但他却无法知道如何添上的。当时“吕布”自上而下栽了下来，因为身着戏袍，再加上他那夸张的厚靴，高帽和满颈插着的红红绿绿的小彩旗，所以看起来便如一大块花花绿绿的毯子一般直扑而下，覆盖面极广，而小孩便在这块“毯子”笼罩之下。皇甫皇因为心存戒备，所以他出手救人时，对“吕布”是全力提防的，似乎并未曾让“吕布”挨近过。幸好，这只是极小的伤口，甚至连血也是渗出来的，而不是流出来，于是，皇甫皇只是略微愣了愣，就未再放在心上。他的夫人和老魏都在一脸焦虑地等着他，见他回来了，都抑不住地笑了，笑过之后，又不由神色一哀。夫人关切地道：“你你没事吧？”皇甫皇轻轻地笑道：“你看我像有事的人吗？”的确不像，但他的夫人柳飞燕仍是有隐隐不安，她乃富家千金，从不谙武功，但皇甫皇对她很尊重，二人感情也很好，柳大人一向对皇甫皇的武功很有信心，但这一次，她却不安了。老魏不平地道：“老爷一向处事光明磊落，从不结下什么仇家也不知这”无面人“是哪一根筋搭错了，要找老爷的岔，虽然老爷早晚是要把那”无面人“的头一刀剁下，让他做个”无头人“，但仍是窝气的很！”皇甫皇突然道：“你怎知我一向处事光明磊落？”语气是冷冷的，冷得就像外面的风。老魏一愕，柳大人也吃惊地望着他。望着他们吃惊的目光，皇甫皇道：“我有点饿了，你们让刘妈早点做饭吧。”言罢，他便走进了他自己的房中。掌灯时分，皇甫皇走出了他的房间，他的神色似乎有些疲倦，老魏忙道：“老爷，饭做好了，我见你一人在房中静待着，便不敢打扰你，就让刘妈将饭菜一直热着。”皇甫皇点了点头，道：“有酒吗？”老魏有点吃惊地望了望他，道：“有一瓶竹叶青，酒质并不怎么好，要不，我去外头拿瓶花雕？”皇甫皇本是滴酒不沾的。皇甫皇摇了摇头，道：“不用了，竹叶青便竹叶青吧，你让夫人也一道吃吧，可惜雀儿不在。”显然，刘妈在这顿菜上花了不少的心思，但皇甫皇似乎已沉醉于酒中，一杯接着一杯，脸色越唱越苍白，却总不见有醉意。柳夫人刚要开口劝阻，门外突然响起了脚步声，皇甫皇的瞳孔一下子收缩了，收缩得如尖锐、冰凉的铁钉，但很快，他又变回原来的样子，缓缓地道：“有四人。”老魏看了看皇甫皇，道：“要不要去接迎？”皇甫皇摇头道：“不请自来，便不算客，又何须接他？你去把门打开看看就可以了。”老魏拨开门闩，一阵冷风从院子里吹了进来，老魏不由自主地打了一个冷战。当他看清院子里的四个人时，他的寒意更甚了。门外的四人长得几乎是一个模样：一身玄衣，瘦高的个子，脸色苍白如纸，头上高高挽起一个髻，腰上佩着一把剑，剑没有剑鞘，便那么直接插于腰带之上。说是腰带，其实只是一根布条而已。他们的表情也是一模一样：冰冷，怪异！一进院子后，他们便分作东南西北四个方位在院子里站住，每一个人都将身扳挺得笔直，似乎他们全不是血肉之躯，这样的寒冷天气，对他们全无影响。