难捱今宵
陈术醒了，并且身体在出乎意料得逐渐好转。
太医院的所有御医都愿意卖高沅林这个人情，但都被一一婉拒了，救醒陈术的只是民间最常见的治疗法子。烈酒侵泡后利刃放火上炙烤，用来割去腐肉，伤处勤换药，发了高热就多加几层厚棉被，让他发汗降温。这样平常的架势几番上阵，不如说是陈术意志力顽强，自己救了自己。
他被安置在偏院，每日有人送来餐食，每道菜品的口味和分量都被安排得恰到好处，高沅林却一次都没露面。
饭后陈术拖着还未愈合的伤腿一瘸一拐地在院子里散步消食，看见几个仆人在收拾白绸和纸钱。先前已给陈术备好了白事，现已派不上用场了。
这几日的寄人篱下白吃白喝弄得陈术怪不好意思的，本想上前帮忙，但手脚一时使不上劲，遂作罢。
他慢慢挪了回屋，便累得喘不上气，太阳穴突突地跳。浑身的气力如碎烂瓷杯中盛满的水，正汩汩外流，残存的精神力却使他如获溺毙般的窒息感。
夜里他疼得无法入眠，发出难以抑制呻吟声，身上愈合长肉上伤口更是如虫蚁肆虐疼痒，被安排好的侍女送来了大麻叶被搁置在案前，以一个较远的安全距离隔绝了陈术的触碰。
高沅林回来的时候已是夜露深重，路过弄堂，停留在了关闭的院门前，他犹豫片刻后抬脚离去，却听到里面传来的鼾声起伏。
进院后眼前的是熟睡的守门小厮，正躺靠在墙边做着美梦，连嘴角的口水都要滴在衣服上。高沅林直径忽略，他察觉到了呼噜声掩盖下风声裹挟的低吟，平稳的心脏开始突突直跳。
打开房门后床上没人，他开始加速的心跳有一瞬间的停滞，幸好下一秒便看见陈术倚靠在床边，一张青白的脸上神色痛苦张惶。
“阿元，你过来扶我一把。”
高沅林在看向陈术的同时对方的视线也立马投射过来，他听到那熟悉的声音不由生出恍如隔世之感，他立马走去蹲在陈术面前，却不敢碰他。
他能在陈术昏迷时抱着他走出大理寺，但不意味着能在人清醒的时候干出那样的举动。面对那双柔亮的眼睛，几分胆怯久违地降临到他的身上。
但陈术没有给他犹豫的机会，抬手借着高沅林的肩膀调整了一下姿势。
“地上凉，我扶你到床上。”
“睡得迷糊不知怎的滚了下来，这手使不上劲起来，你来之前我还喊了人，可惜没人应。幸好你来了。”
高看着陈术对他讪笑，顶着眼底的青黑扯谎，算来已有半年没见对方，陈术没想到再见时竟是这般难堪。
心理上因由分别产生的隔阂，但好在身体比脑子更快一步，两人多年的情谊很难对对方视而不见。
太轻了，高沅林知道此时的陈术病得脱力，压在他身上的是怀中人全部的重量，上次见面时扳手腕他尚且坚持几秒，如今瘦成这样，怕是一阵风就能刮跑了。
两人相顾无言，在陈术面前他一向是话少的那个，但如今病痛折磨下的陈术没什么精神说话，一双眼睛看着高沅林，没有健康时的清亮，但依旧柔和。
开口的还是陈术。
“我给你写的信，有收到吗？”
“……收到了。”
“那就好，我还怕行商收了我的银子不帮我捎带给你。”
“我就去漓水办差，很快就回京了，你又何必花这个心思耽误你备考。”
陈术不搭理他这茬，又问“听说那的冰裂纹瓷器特别，你怎么不带回来给我瞧瞧。”
高沅林莫名，“你不是说过不喜欢……？”话还没来及说完了，见对方突然微笑起来，立觉不对劲。
他总是这样，面对陈术藏不住心思，毫无防备地落进这人的陷阱里。
“你既然看了我写的信，为何不回我，就算是一封也好。”
回应陈术的是一段长久的沉默，久到他要撑不住要睡过去了，还好疼痛一直伴随着阻止他入眠。
同样伴随还有身边人一直投在他身上的视线，陈术知道此人一向谨慎，对话说得越多就越容易出错的道理深以为然，若是本人不愿意回答，就算老师还活着也撬不开这张死倔的嘴，便不再自讨没趣，换了个话题。
“阿元，我白天有点力气的时候还想研磨写字，但好像不太行了。”
这会倒是有声了，高沅林担心他的身体，似有预感，故作没事地说：“如何不行？你想写便写，没了墨水叫人给你，大不了得了空我帮你研墨。”
陈术躺靠在床上，上半身没力气靠稳便滑靠在高沅林身上，只见他头伏在高沅林肩上，露出脆弱纤细的脖颈。
“不是这个，”他感觉到陈术温热的气息吞吐在耳边，声音微带笑意，“况且如今你已是都察院的红人，我怎敢劳驾你。”
“是我写不出来了，阿元。”
“我到现在也无法回想起前些日子总写的诗词策问，手指上的茧子还在，但我想不起来了。”
一声轻微叹息。
“或许等你病好了，自然就记起来了。”
“我不知道，但我今晚思索良久，阿元，你听我说。”
“好。”
“我今早醒的时候，只觉脑袋空空，一直冥思苦想到晚上都还是糊涂。就连数十年如一日苦读诗书经文都记不起来，那或许往事种种已忘了许多，但我刚刚趴着床沿看到你，还能脱口而出你的名字，这一天的苦闷竟烟消云散了。”
“值得庆幸的不是我还记得你，而是愿意帮扶如今废人一般的我的人是你。”
高沅林听他声音沙哑，感到肩上一片濡湿，才知陈术在哭。
“你我之间的情谊，不必言谢。”他不知如何是好，只道一声干巴巴的安慰。
他来时一身风尘尚未洗漱，本是怕弄脏身上的陈术不打算靠近的，可如今手不自觉得抚上陈术单薄的脊背，轻拍几下。
他能看到陈术哭得泛红的眼角，能听到被压抑的低泣，能感受到这具瘦得硌人躯体的温热体温，这是与他同窗几年不曾拥有过的。
怎么就突然哭了。
他真实地感受到，或许仅限这一个夜晚，病痛的折磨和牢狱里的遭遇确实使陈术变得脆弱了。
“你不回信，我还怕是做了什么事惹你不开心了。”
“我好痛啊，阿元，他们打得我好痛……”
陈术哭得忘我，自然察觉不到同窗好友的耳根红得出奇。高沅林心中感到一阵可耻的悲哀，他下头竟起了反应。
他只能勉强压下身体躁动，只是怀中人向他哭诉的委屈与不安，竟让他差点没压下去。
这场低泣不知持续了多久，细密的啜泣声挠得人心痒痒，高沅林等着他哭不动了，便顺势搂着他躺下。
等着陈术的气息平息下来，高就准备起身走了，今还有早朝要上。
起身时衣带被勾住了，听到床上人哑着声说:“这折磨人的科举，我决计不考了。”
“好。”
“不管是以后再开几次恩科，我都不参加了。不论是我病好恢复之后有能力参加，还是我一直如现在这般脑子糊涂。”
“好，你说什么，便是什么。”
那轻微的拉力瞬时消失了，高走的时候不敢回头，怕自己一回头，就什么都舍得下，陪着那孤零零的人不走了。
参大理寺的折子递了，结果没见有什么反应。也不奇怪，这新上任的大理寺卿有个做内阁次辅的爹，这折子大抵是被扣住了。
但归到底，都是太后吕瀛的意思。
幼皇登基，吕瀛垂帘听政十几年，等到皇帝及冠，已被架空得只剩把龙椅了，近年来更是连装都不愿意了，一心玩乐，做起闲散的傀儡皇帝了。
大臣们上朝时跪拜的对象，无疑是这位中年妇人。
高沅林今早下朝，就被司礼监的太监拦下，说太后有事要单独见他。
太后私底下见人，脱去了庄重的朝服，一张未施粉黛的面孔，乍一看像殷实人家的普通妇人。
高沅林俯身行礼，刚要跪下双手就被托住了起来了。
“高御史不必多礼。”
吕瀛亲自下座扶人，一双养尊处优的柔荑轻触高沅林，丝毫没有避嫌的意思。
“今司礼监有封特地递来的奏启，跨过内阁直接交到哀家的手上。”她示意高沅林坐下。
“没想到高御史这么快就碰上裴枳狁了，此人原是在都督章拱手下做徒弟，学的都是带兵打仗的本事，哀家突然把他要来补大理寺的空缺，实是考量下的无奈之举。”
“臣与裴大人不过只有一面之缘，自是不敢质疑陛下的判断，臣要参的是三司之一大理寺坐视不理的失察之罪。微臣观大理寺已是一片污泥浊水，却无人上奏，只怕是官官相护，甚有朋党之嫌。”
吕瀛听他句句恳切，毫无保留斥责同僚，略感欣慰。“高御史倒是称职，只怕是要拔出萝卜带出泥得罪不少人，要是司礼监人少一个心眼送到了内阁，又惹了个次辅的麻烦。”
“你这样的做法，倒是与裴枳狁一样的不怕死。但裴枳狁做事是有他个内阁的老爹给他撑着，你这样，只能自断生路。”
只见高表情不变，眼神里毫无惧色，她慢吞吞呷了口茶水，“眼下四方不安，哪处都见天灾人祸，要是人人都如你这般口诛笔伐，内外庭不得被口水淹了，岂不是天下大乱。”随即她话锋一转，“哪个王朝都有奸佞小人，小人最擅弄权，这些世家子弟数十年的扎根积蓄，你如何斗得过。”
“臣自当肝脑涂地，在所不辞。”
冠冕的话说得到位狠绝，吕瀛不表态，换了个话题问他。
“户部侍郎康梧和礼部尚书漳纶都向吏部举荐官员南下去长芦巡盐，你说，这个差事应举荐谁来当？”
吕瀛这是在明知故问，高在朝中没有深交的官员，况且他任右副都御史，担的是弹劾百官的责任，就算是做表面功夫，也要装出个无党无私的样子。
“臣不知。”
“昨日内阁就将这事定好了，今早就拟了票，要不是因为你人还在这，这道旨意应该送到你家了。”
高心中意外，不料吕瀛是这样安排，七品监察御史的担子竟然落在了他的头上，虽是临时派遣，没有明说要降他的官，但往后却不好说，这么大的变动，想要回来不是件容易事。
不能细想，高沅林跪拜领命。
“裴枳狁有人给他留后路，哀家也要给你安排个去处，保你无性命之忧，这段时间你就离京暂避吧。”
“臣遵旨，叩谢太后大恩。”他跪下磕头如山响，这次太后没再拦他。
离开后高沅林才发觉自己额角已沁出了小颗汗珠。突来的旨令还有一件事令他大感不妙，他虽明面上是上任工部尚书长子，亲生父亲却是一名丝绸商人，他是一众商帮集钱捐到高家名下的，为的就是能在朝中拉拢关系，财权双收，长芦盐虽不是亲生父亲所干的行当，但多少有那出钱商帮里其他商人的影子。他的身世是绝对的秘密，知晓的都是参与双方，就算他名义上的父亲已经请辞了，要是泄露出去都是死罪难逃，可他同样不敢赌这是吕瀛误打误撞的无心之举。
或早在先皇在位时，还是贵妃的太后便已是眼线密布了。
他只得在内心苦笑自己大意，身上仿佛被绑了颗定时炸药，动弹不得，但好在太后没有暂时没有要动他的意思，就算是挣，也要挣出一份生机。
午门，广场上奔走着一个圆脸长相身材敦实的太监，正是方才带高沅林去见太后的那位，此时满脸挂着汗珠，两条粗短的眉毛紧蹙，一副着急模样。
“裴大人，您别为难咱家，太后要见您，懿旨是您我都耽搁不起的啊。”
只见那太监像只苍蝇一样围着裴枳狁打转，粗短的大腿拼了命跟着，累得直喘。
可惜效果宛如蜉蝣撼大树，没晃动裴的心，只让其觉得烦。幸好此时百官已大多散去，不然得引不少人侧目。
“已经给你支了法子，只需说你还没来得及见我，没找着人，就可以了。”
“哪怎么行，大人啊，你就随我去吧。”
裴干脆找了个石墩坐下，与传旨太监干耗着，太监也是第一次见这样大胆的人，跑累了左顾右盼却没见到其他可以坐的地方，只能站着，有居高俯下之势，说的尽是讨好请求的软话。
可惜裴干脆闭目养息，根本就不理他，等延误了复命的时辰，太监终于变脸，往他脚边吐了口痰，扔下一句话跺脚走了。
“好言劝不动该死的鬼，你爹也有护不住你的时候！”
裴幼时最烦的就是凡事扯他爹，周边人总是为了他爹而讨好他，因为他看不到真心，也听不到真话，于是他少年离家去军营，挨到的都是实打实的拳头，疼痛让他感到心安。
后来听得多了就免疫了，裴确实受着父辈带来的恩泽，行军的兄弟笑骂他矫情，他无话可辩驳。不知哪泄露出他的家世，同样的军功，笑他的兄弟只领到赏钱，他却一跃成了副将。
最终还是回到了最令他厌恶的处境，他爹这棵参天大树不倒，他就永远都活在荫庇之下，行走在阴影之中。
裴枳狁目光望向刚才太监离去的方向，不知在这桂殿兰宫里住着的世间最富有权势的人，能否拨去虬枝，好好看看他这个人。