镇长一眼瞥见洛九衣身后的岳慎远像个影子似的紧紧贴在他后面，正想开口说什么，但视线一撞上岳慎远那鹰隼一般令人畏惧的凶猛眼神，便整个人抖了三抖，赶紧闭上了嘴。
岳慎远不悦道：“有话快说，别遮遮掩掩的。”
镇长抬起衣袖擦了擦满头的冷汗，连连点头应声道：“哎！是！是！话说一百多年前……”
在这个白雾朦朦的寒冷清晨，镇长用低沉嘶哑的嗓音将百年前的一桩冤案娓娓道来。
嘉庆年间，漳浦海水暴涨，飓风大作，淹没民居一千八百五十余间，闵清、长乐各县倒塌民房两千八百余所，坍塌桥梁两百座，溺毙人口三千余人，淹没田园五千多亩。百姓流离失所，各地闹饥荒染疾病。嘉庆帝从国库拨出五十万两银子，赈济灾民。
谁料，闵清县令朱武丘上下其手，利用各种肮脏手段贪污赈灾银两。按照当时的规矩，在赈灾济贫的活动进行过程中，上级官员会派中央官员前来实地访查，以便知道赈济是否落到实处。此次前来查账的便是出身于贡川镇的新科进士李毓明。
贡川出身的李毓明以为官清廉、两袖清风的正直形象被称颂。嘉庆十六年，被派往闵清县查账。和以往官员的查账形式不同，李毓明到达闵清县后，亲自检查四乡的入账事宜，每下达一村必亲自下访灾民，同灾民谈话，填写统计受灾人数。这样一来，朱县令的贪赃枉法、克扣灾银的事迹很快就被他摸得一清二楚。
李毓明将事情汇总后，准备上书禀告当地知府刘晖。谁知，刘知府早已经被朱县令买通，他甚至亲自当上说客对着李毓明恩威并施，妄图让李毓明得饶人处且饶人，放过朱县令一马，但遭到李毓明的严词拒绝。李毓明仍然坚持要上告。
在李毓明离开闵清县的前一日，朱县令置酒送别，也对李毓明作出了最后的警告。说他初为官，不知当官的疏通诀窍，两袖清风只为虚名而失实惠，实非正确的为官之道，望其三思。李毓明仍旧是严词拒绝，甚至批判他不以苍生为念，妄为百姓之父母。
当夜三更，李毓明在住所七窍流血，暴毙而亡。朱县令以及刘知府统一口径，称其是染上了灾区中某些灾民的疾病，直接结案下葬。
不料李毓明怨气冲天，死不瞑目。李毓明的堂兄李牧赶来闵清县移棺，连夜将棺木运回老家贡川镇，找了风水先生寻一风水宝地藏下。那风水先生当初让他葬棺的便是沙溪山。
头七那夜，李毓明的堂兄李牧梦见李毓明寻他痛斥朱县令和刘知府贪赃枉法、陷害忠良之恶行，求堂兄到京城告御状，还他一个清白。
李牧醒过来后心生疑窦，翻了李毓明的遗物，到处打听闵清县的情况，直到从灾民口中听到李毓明得罪了朱县令一事，才恍然大悟。于是迅速打点一切赶往京城告御状。谁知李牧在前往京城的路上，被朱县令买通山贼，在山道上伏击李牧。李牧经营过十数年镖局，身手不凡，被砍了十几刀之后拖着半死不活的躯体逃亡，那以后便销声匿迹。