徐元礼思忖良久，道：“郭先生曾在手记里反复写到一句，‘只有教育能救中国’，为此他当年从事了教职。来舟口镇之后，他把这一思想一并带了过来，一步一步将镇上原有的私塾改造成现代学堂，使镇上每一个学龄儿童都能上学。彼时，外边战乱不已，国人深陷苦难，能在乱世活下来已是幸运，普通人根本无力受教。郭先生便认为舟口镇的教育必会比这边发展得好。没想到，不过百年的时间……”
何霜一边紧盯高速上的路况，一边静静倾听徐元礼顿挫得当的心声，心潮恍如小溪流水，又静谧又清澈。
“舟口镇落后太多了。”徐元礼道。
何霜感知到他的情绪涌动，一时间却不知道要怎样宽慰他，只好伸手握了握他的手，给他无声的鼓励。
“我想让元青来这边上学。”徐元礼郑重其事道。
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“既是为了舟口镇，为何不是你去进学，要让元青去？”
被烛火照亮的高堂座下，母亲问出一个先前何霜问过的问题。徐元礼膝跪于地，面色沉静地说：“元青年纪小，对方外的世界很好奇，能比我更快接受那边的学习，此为其一。其二，自上次意外去过那边之后，元青已无心进学，前几日甚至还私自尾随我们上东山，他这样胆大，若一昧压制，怕会适得其反。其三，比起元青，元礼有更多职责在身，不便离开镇上。”
“职责在身？”蒋大夫冷笑一声，“你所谓的职责，不过就是蒋升交给你的那一摊事，美其名曰拯救舟口镇。你把自己搭进去也就罢了，还妄想拉元青一起……你对父母兄弟，可还有半分责任心？”
徐父闻言看了妻子一眼，接话道：“此事我同你母亲想法一致。元青虽然天资聪颖，毕竟年幼，玩心重、定性不足，他就是小孩子家家图一时新鲜而已，不可认真。”
“父亲、母亲。”徐元礼语气坚定，“容元礼再次重申，送元青去那边学习，与老先生无关、与寻找入世之法无关，仅仅只是……舟口镇也好，元青也好，需要更进步的教育。”
“学习了更进步的教育，然后呢？”蒋大夫问。
“元青可以回来传授给镇上其他百姓。”
“若他学成之后不愿意回来呢？”蒋大夫追问道，“若那些更进步的教育只能用在那边，在舟口镇毫无用武之地呢？”
“母亲，这都是您的假设。”徐元礼言辞恳切地说，“元青是我们徐元家的孩子，即使他贪玩任性，自小受的是您和父亲的教育，他本性善良敦厚，富有责任心——”
“你少拐着弯来给我戴高帽子！”蒋大夫直接打断他，“舟口镇要找入世之法，我由你们去找。我蒋沁生了两个儿子，一个赔给镇上，成全你们所谓的‘大义’，我无话可说。你们休想打我另一个儿子的主意。”