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辟邪父子谱

 

岳怀奎道,“不是……我是想问,年下到底是什么意思?”

最后岳怀奎捂着屁股逃出了书房,实在不明白父亲为什么会突然暴起揍人,这亲娘在亲爹的躯壳里憋久了,入乡随俗,学会打人不说,性子也愈发的古怪起来。

圣天子年近花甲,面对一心向学,满眼孺慕的幼侄,果然不出岳惟焕所料,化身成一位热情的空巢老帝,事无巨细,教他处理政务。岳怀奎受亲爹影响,只把他当作政法学院的老教授,学得十分坦然。皇帝看在眼里,愈发觉得太子有帝王之才,从此加倍仔细。难得他风烛残年,竟硬生生地撑到了太子加冠大婚,才撒手而去。

二十七日国丧之后,嗣君登极,大赦之外,发下的第一道明旨,就是欲加东海王太上皇的尊位。

这下别说礼官了,御史台的所有言官都急得恨不能手拆大殿。内阁直接将谕旨封驳回宫。岳怀奎一意孤行,众臣苦谏不过,终于有人找到了城南温泉池子里,把泡着热汤养老逗小儿子的岳惟焕硬生生请了出来,希望他以大义为先。

岳惟焕入得内廷,欣慰地看着几乎与自己一般高的长子,总算没有了虐童的罪恶感。岳惟焕面色如常地挥退宫人黄门,众人显然是提前得了吩咐,一声不吭地退了下去。岳怀奎正要开口,就看见岳惟焕从袖中抽出了一柄长长的戒尺。

年轻的帝王浑身一紧,不动声色地瞄了瞄门的位置。岳惟焕手持戒尺,还有些不适应,因道,“从来没用过,在家里还找了挺久。”

岳怀奎干笑两声。

岳惟焕又道,“你过来。”

岳怀奎拼命摇头。

岳惟焕道,“好吧,那我过去。”两步上前,连拖带拽地把儿子扯到了内殿的龙床上。

岳怀奎不敢和父亲狠挣,很快就丢掉了自己的大龙袍,又失去了身上的小亵裤。岳怀奎近几年在内宫里娇生惯养,青涩的少年气褪去之后,身上赫然比当年还要白上几分。岳惟焕挥起戒尺,重重一板抽下,落处先是一白,很快便肿起一道暗红色的檀痕。

岳怀奎痛呼一声,他委实不曾想到,父亲上来就下这样的重手!岳惟焕紧追着再落数尺,力度只增不减,很快便打得他两边臀丘尽数红肿起来。岳怀奎很久没有挨打,抗揍能力大大下降,几乎要被这狠厉的几尺打出泪来。他连忙往床边一扑,抱住父亲的胳膊,哀声叫道,“爹爹!”

岳惟焕冷着脸道,“棺材里呢。”抬手将便宜儿子从身上薅下来,按在床上,噼里啪啦地一阵狠抽。

岳怀奎臀上受笞,疼得难捱不过,又脱不开腰间桎梏,只好扯住床头的被子蒙脸,委屈地大声道,“爹爹,你原来不是这个样子的!”明明刚来的时候扇两下巴掌都不忍心,现在居然用上了戒尺。

岳惟焕道,“我变了。”

他抬手又赏儿子两板子,方复道,“原来也没看出来你想当嘉靖。”

岳怀奎反手护住臀丘,岳惟焕紧跟着一尺就笞在他臀腿交接处,至此,他才勃然怒道:

“忘恩负义,过河拆桥也不是你这个拆法!你以为我稀罕你的加封?朝廷上站着的,是你的臣子,不是你的奴仆!吊着他们很有意思是不是,是不是?”

说话之间,几尺击在腿后,打得他两股上也浮起数道尺痕。岳怀奎这时反而沉默下来,又听父亲斥道:

“你连人都做不好,还要怎么做皇帝呢?”

这话委实太重,岳怀奎只觉得自己受了天大的委屈,控诉道,“如果我不这样逼您,你是不是再也不愿意见我一面了?”

殿内寂静半晌,岳惟焕忽地冷笑道,“得,原来是留守儿童缺爱了,你搁这儿给我烽火戏诸侯呢?”岳怀奎直觉不好,另一只手也迅速地伸向身后。岳惟焕直接扔下戒尺,两巴掌就扇在他手上,岳怀奎疼得一缩,跟着屁股上也挨了两下,又脆又响。岳惟焕森森然问道,“感受到父亲的温暖了吗?”

岳怀奎拼命点头。

岳惟焕这才放开了他。岳怀奎静默着趴了一会儿,扯过被子,掩住了身后的肿伤。他踌躇良久,还是从心而行,一拱一拱的,就从床上拱进了父亲的怀里。岳惟焕也不推他,他长长地叹了一口气,听得岳怀奎心里好像被揪了一把一样。他低声问道:

“爹爹,难道我以后就见不到你了吗?”

岳惟焕摸了摸长子汗湿的额发,云淡风轻地一笑:

“李华考上了北京大学,我儿成为了大齐的君主,而我在外面游山玩水,愿我们都有光明的前途。”

———————终

程祈霖已经绕桌跑了三圈了。

程青云拎着一柄竹戒尺,缀在后面,要追不追的。祈霖心里知道,其实爹爹没生多大的气,他便也不甚害怕,躲到一半儿,还有闲心回身张望一二,看看父亲追到哪儿了。

程青云十分敷衍地斥了一句,“混小子,你给我站住。”

程祈霖仗着人小灵活,低头往桌下一钻,又从父亲的手下逃走,向门口跑去,一路说道,“爹爹!你消消火儿——啊!”

乐极生悲。

扈娘一把揪住儿子的耳朵,拽到桌边,祈霖今年不过刚满十岁,一时挣脱不得,只好连声哀唤讨饶。扈娘这才指着他斥道,“你想往哪儿跑?”

程青云见儿子耳朵都被揪红了,顿时有些心软,刚想开口向娘子讨两句情,就见扈娘斜斜朝他一睨,问道,“你还打不打?”?程青云道,“我,我……”

扈娘道,“你不打,板子拿来,我打。”

程青云连忙道,“不不不,我打,我打。”

扈娘一指床榻。祈霖看见母亲,也不敢再造次,只好一步一停地挪到了床边,心一横,鞋一踢,下袴一拽,爬上床伏好了。程青云长叹一声,坐到床边,摸了摸儿子颈边垂下的软发,无奈道,“阿霖啊阿霖,爹娘辛辛苦苦把你养到这么大……”

扈娘道,“程祈霖,反了你了,你敢给先生的茶杯里泡青蛙,上回你跟同窗打架你爹饶了你,你自己说,再在学堂闹事,一起算账,打多少?”

程祈霖吓得往爹怀里缩,一张小脸上又是害怕又是委屈,好一会儿才慢慢地答道,“三,三十……”

扈娘给程青云使了个眼色。程青云把儿子按在床上,扬起戒尺往他身后抽了一下。扈娘心道,这都快入冬了,你搁这儿给我拍蚊子呢?

第二下,程青云总算进入状态,啪的一声,打出一道淡粉色的尺痕。祈霖低呼一声,拽紧了床上的棉褥子。程青云狠下心来,挥起戒尺,连续地往祈霖臀上击打下去。打到十下左右,儿子身后的两团臀肉已是一片粉色。

虽然他下手不重,奈何程青云平常待儿子一向慈蔼宽容,祈霖鲜少正经受罚,再加上积少成多,渐渐他也觉得难捱。程青云本已经不想打了,听见祈霖求饶,顿时如蒙大赦,准备停下戒尺。扈娘再不让他停的,程青云没奈何,只好又打了两下,实在揍不下去了,因向扈娘道,“娘子,他知错了。”

扈娘道,“知甚么知?说好三十就是三十。”看丈夫一幅没出息的样子,便想上手夺过戒尺。

这下程青云也急了,一壁拦着妻子,一壁又道,“你怎么这样啊!有你这么当娘的么?你看孩子都疼哭了,有甚么话你好好给他讲不就行了,真是的,不是你生的你都不心疼……”

他只是随口抱怨,谁知祈霖听在耳里,便好似晴天霹雳一般。他转头看向父亲,震惊地道,“爹,我,我不是娘生的,我不是你们的孩子……”

程青云道,“你别乱想——”

“爹!”

祈霖想到自己学堂的同窗,每每提起父亲,都是一幅畏之如虎的模样,程青云向来纵溺他,他原本以为,这是因为父亲性子好的缘故,谁知,谁知……祈霖愈想愈疑,心中酸楚,扑簌簌落下泪来,哭道,“原来我是你们捡来的……”

程青云心疼不已,把儿子抱在腿上,抚着脊背安抚。他沉默半晌,眼见着瞒不下去了,终于下定决心,沉重地开口道:

“阿霖,你确实不是你娘生的。”

祈霖吸了吸鼻子。

“因为,你,你是……唉!”

十一年前,清水县,暮夏,海神庙。

程青云跪在巨大的神像之前,上过清香,虔诚地求拜道:

“海神爷,大慈大悲,神威无量,你老人家保佑,就让我,生一个儿子罢!”

求罢,他双手合十,正欲祝祷。只见庙外进来一个年轻妇人,一身素色,不施脂粉,走到程青云身边,陪着跪下道,“爹爹,您,您跟娘她说了甚么啊?娘……她回娘家去了。”

程青云乜她一眼,兀自参拜,一礼行毕,才起身冷嗤道,“她倒也好意思回去!你又过来做甚?你一个新寡的妇人,镇日出来抛头露面,像甚么样子!”

父亲语气不善,程盼娣不敢多话,讷讷地低下头去,跟在程青云身后,一路走回县衙。

侧门前,一树野槐开得正盛,待二人进了跨院,晚食已经备好了。程盼娣扬声唤道,“二妹,三妹,爹爹回来了!”

但听有人清脆地应了一声,程喜男端着最后两碗糙米饭,从厨房里迎了出来。程四花、程五花听见动静,也从房间里钻了出来,一蹦一跳地跑进厅堂等着开饭。最后是十四岁的程三花,怀里抱着一个两三岁的小丫头,也进来了。

程青云看见六个女儿,心下气恼更甚,径直去桌边用饭,不曾稍假辞色。几个小的也早已经习惯了,围着桌子,依次按齿序坐下。程盼娣从程三花手中接过小妹,坐在父亲旁边,看着他的脸色,小心翼翼地开口道,“爹爹,小妹快三岁了,还没大名呢,娘回去之前,说让爹给取一个。”

程青云不耐烦道,“既然是你们姊妹中最小的,就叫小幺罢!”

程盼娣急急赔笑道,“爹,爹和娘还年轻着,后面……”

“住口!”程青云重重地把筷子摔在桌上,怒道,“不许在饭桌前说这种晦气的话!哼哼,你当你娘做甚么跑回去呢,因为我告诉她,后面再生死丫头片子,爷休了她!”

他这话一出,几个女儿俱是大惊失色,小幺吓得要哭,程盼娣连忙捂住她嘴,拍着哄着,不教她哭出声来。程青云出了胸中一口郁气,这才重新提起筷子用饭。他刚搛了一块鱼肉,递在嘴边,忽觉腥气扑鼻,熏得他眼前一黑,一阵反胃,筷子啪嗒一声掉在地上,侧身抚膺,干呕不止。

“爹!”程三花丢下筷子,跑到主座前察看,程青云推开女儿,症候未尝稍减。程喜男起身道,“我请大夫去!”

“二妹,”程盼娣拦道,“你们未出阁的姑娘,都避到房里去,我出去请大夫。”说完,也顾不上收拾桌子,疾步出门。不消一会儿,便请回来了街角坐诊的陈大夫。

陈大夫伸手一按脉,当即面色大变,连连摆手道,“诊不得,诊不得。”转身便走。程盼娣拦之不住,只好又跑出门,请县里旁的大夫,反应却一般无二,俱都落荒而逃,竟无人敢多说一句。盼娣急得满额细汗,终于又请回一位须发皆白的老郎中。程青云几次观医官形容,心头也惴惴难安,再度伸出手腕,给郎中按脉。

老郎中按过左手,要换右手再诊,按来按去,面上惊异之色愈甚,总算收回手来,作揖不止,颤声说道:

“这脉象滑如滚珠,这位老爷……你,你这是有喜了啊!”

一般医官出诊,最爱喜脉,只因这是症中之喜,诊金之外,往往主家还另有红封奉上,来讨一个好彩头。

可程青云如今的情况,莫说讨赏了,郎中说完一句,药也不敢开,急急要走。程盼娣好说歹说,总算得了一句,“注意忌口便是了,老爷身子健壮,倒也不必特地进补。”

程盼娣千恩万谢,把人送出门口,再回身看时,见父亲还愣愣地坐在原处,桌上饭菜未收,早已经尽数冷透了。她道,“爹,我把饭菜再热热,您好赖再吃一点。”

程青云道,“你让我想想,你让我好好想想……”

想来想去,总也想不出个所以然来。古往今来,人们说起甚么,汉吕、武周之乱,往往要喟叹一句,乾坤倒置、牝鸡司晨。牝鸡司晨,一向自也少有,但这公鸡安胎,那可真是闻所未闻。可若说不安么,仁义慈孝四字之下,平白要买到堕胎的药物,本就不易,要怎么给男人堕胎,那更是一个难题。程青云想到自己在神像面前苦心哀求,也不敢轻举妄动。这么一拖二拖,眼见着就入了秋。

清水县地处南乡,水泽众多,这时便有渔人相约钓蟹,本地百姓敬爱一方父母,左拼右凑的,也得了两筐肥蟹孝敬县衙。程青云坐胎之后,因为妻子不在身边,一应衣食,不免要劳女儿照顾,他再要像之前一般,疾声厉色,也不能够。几女察言观色,胆子渐渐大了起来,也不似从前拘谨。见有人送蟹,程喜男便自作主张,捡那肥美的出来,蒸了整整两盘,又调了菊花醋,烫了黄酒,热热闹闹准备了一桌的饭食。

程青云素喜食蟹。他怀胎到了三个月上,一应妊娠之症,纷纷消去不少,不再每餐必吐,闻着饭食就要作呕,反而到了个甚么都想吃的阶段。他一看那桌上肥蟹,肚腹几乎都蒸得涨裂开来,露出底下或者金灿灿的蟹黄、或者白莹莹的蟹膏,看着便丰腴鲜美,令人食指大动。

他刚要伸手去掰,谁知程盼娣眼疾手快,一把拦住,劝道,“爹爹,虾蟹性寒,孕,孕夫不能吃!”又嗔妹妹,“谁教你端上来?”

程喜男起身赔礼,“是我没想到。”

程盼娣一劝一拦,程青云原本只有八分的想吃蟹,这时想之不得,也变成了十分的想吃,他不由仍伸手道,“乖盼儿,阿爹只吃一口——”

“一口也不行!”程盼娣铁面无情,肃穆端严得宛如新媳妇身边的教养嬷嬷,断声喝道,“喜男,三花儿,撤!”

二女得令而动,当即上手,两下把肥蟹醋碟都撤了个干净。程青云念长女一腔好意,也不能发作,一转眼,又看见了桌上的滚酒。程盼娣因道,“酒也不能喝。”

忽听得扑哧一声,程青云抬眼看去,见到程四花抱着小幺,低着头,肩膀不住抖动。程青云本已满腔郁闷,此时统统转作恚怒,他一把扔了筷子,怫然道,“你们这群不孝女!”

程喜男这时从厨房端了一碗鸡汤回来,上前道,“爹吃碗鸡汤,老母鸡煨的,补身子。”

程青云闻见那一股鸡味儿,就想起自己初时怀相不稳,被长女盯着喝药膳鸡汤进补的日子,他但凡吐掉一碗,程盼娣收拾擦洗,绝无怨言,但后面更有十碗八碗新的鸡汤等着。他顿时一阵反胃,站起身道,“我不饿,不吃了。”

程盼娣再不违逆,一迭声吩咐道,“喜男去厨下擀些面条,防爹夜里饿着,三花收拾碗筷,四花看好小妹,爹是下午躺久了,我扶着去院里转转。”将程青云扶起,一并出门散步。

程青云被女儿搀着,走出门来,看到墙外的槐花伸进几根攲斜的矮枝,花谢叶枯,萧索不尽,他情由心生,想起自己堂堂男子,阴差阳错,受此磋磨,竟沦落到要靠女儿搀扶的地步,开口哀哀吟道,“昨夜西风凋碧树,独上高楼,望尽天涯路。”又问,“你娘怎么还不回来?”

忽然凉风习习,拂面而来,卷起枯叶,多少凄凉,程青云顿时转怨作恼,高声道,“东风不解禁杨花,蒙蒙乱扑行人面!”

程盼娣生怕父亲再吟下去,就要吟出甚么“贱妾茕茕守空房,忧来思君不敢忘”,翌日想起来,又得白生一场大气。她连忙跪在地平上,握住父亲的一手道,“爹爹,这人孕育子嗣之后,总是喜欢多想,平添许多愁绪,这也是常有的事。”

程青云忽忧忽怒,这会儿又感怀不尽,说道,“只有你心里还想着我。”

程盼娣道,“爹爹,女儿懂,女儿都懂。”她引着父亲的一手,抚摸他尚还不怎么显怀的小腹,低声道,“一朝怀胎,旁人眼里,便再也没有你这个人了,任你平日怎样温顺敦纯,也都只想着你能生出个甚么东西,再也没有人多关心一句,多问一句,你吃得好不好?孩子闹不闹?心里闷不闷?”

她说到一半,心里难过,哽咽连声。程青云听在耳中,想到自己这几月的遭遇,只觉得句句都说在心坎上,浑然忘却了,他不久前还斥骂长女:丈夫死了,连他遗下的孩子都坐不住,竟教人遣回娘门,委实贻笑大方。他鼻根酸楚不已,催得他潸然泪下,与女儿抱头痛哭:

“爹的乖女呀——!”

程青云说起前事,“贱妾茕茕”云云,自然掠过不提,饶是如此,仍听得祈霖双目圆睁,不能相信,甚至想要上手摸摸爹爹的肚皮。程青云恼羞成怒,啪啪两尺,重重地抽在了儿子的屁股上,叱道,“乱动甚么,你给我安生点!”

祈霖哀嚎两声,忍不住又问,“后面怎样,后面怎样?”

程青云道,“记不得了!”

祈霖扯着父亲的袖子,撒娇道,“爹爹讲嘛,讲嘛讲嘛!”

程青云长叹一声,“确实记不得了,只是多亏了你大姐,那时我白天上衙,总担心被人瞧出端倪,许多事务积在夜里。盼儿劝我早睡,我就说,人家苦主还等着判下来的状子呐。她接过笔杆,照着我的批复添了两个字,竟能和我的字迹一模一样。我虽然不知道她是甚么时候学的,但我……之后,精神不济,她确实帮了我的大忙。”

货比货该扔,儿比儿该打。程青云忆起长女之才,又想到自己悉心教导的儿子,饶是他一腔慈父心肠,也忍不住想揍人了。祈霖看见父亲脸色不对,急忙接着问,“爹爹,那你是怎么生下我的呀?”

一把辛酸泪,说来话又长。

原来程青云本是内怀,直到最后,也并不十分明显。再加上官服宽大,衙前众人,都只当县太爷是与妻子吵架之后,心情忧闷,所以吃胖了。

程青云发动的时辰不错,恰好赶上沐休,又在午后,刚吃完饭,他甚至还有力气,被女儿搀扶着,自己走进产房。他抚着肚腹,只觉得自胸口以下,膝盖以上,无一不疼,那种痛楚,真好比银针戳进指甲盖,小脚趾踢上桌子腿,是一种无法忍受的阵痛。

具体的细节,程青云绝不愿意再去细想,只记得他从午后疼到深夜,等儿子生出来,立即就脱力昏迷过去。再醒转时,天边已朦朦的亮了,而他身上汗水已干,肋下奇痛无比。程盼娣听见动静,进来说道:

“肋下裂开道口子,小衙内跑出来啦,恭喜爹爹,添了个弟弟。”

程青云虚弱道,“快,快抱来我瞧瞧!”

程喜男依言抱进来个小小的襁褓。程青云把儿子抱在怀中,只觉得这皱巴巴、红彤彤的婴儿,真是天下最俊秀可爱的孩子。他热泪盈眶,喜极而泣,“乖儿子,乖儿子啊!”因想到今春干旱,又道,“就叫祈霖罢,祈甘霖,也是爹的麒麟儿!你们看他的眼睛,多像我!”

刚生出来的婴孩,哪有会睁眼的。程喜男一言不发地把祈霖抱了下去,程青云激动劲儿过了,低头一看,险没吓晕,惊恐地道,“肚子!怎么肚子还大着!”

程盼娣温声安抚道,“问过大夫了,原来儿子虽然跑出来了,胎盘却跑不出来,还留在肚里,得再喝两副药,把它化去才是。”

程青云点了点头,算是信了,这时背上才慢慢地沁出一层冷汗。他呆呆地倚在床头坐了一会儿,又道,“你娘呢?她怎么不来看我?”

程盼娣踌躇须臾,为难地道,“娘,娘还在外公家,她,她心里不高兴,不愿意回来……”

“你说甚么!”程青云顿时大怒,“我儿子都给她生了,她想要抛弃我!岂有此理!岂有此理——!”

他连连捶床,好像突然有了无穷的力气,一个鲤鱼打挺,就想冲出门外,找负心人算账!

却被一把按住了双腿。

“爹,坐月子呢,不能下床!”

程青云两眼向上一插,终于又在枕上晕了过去。

程青云说话之间,祈霖偷偷摸摸地,又把裤子穿了起来。若是平常,他挨完打,不仅会嫌下袴磨蹭伤处,不想再穿,还会闹着程青云给他上药揉伤。可今天程青云提及往事,屡屡说到长姊,祈霖敏锐地觉得,他再要闹,很可能适得其反。

祈霖想起,他小的时候,程青云唯一一次发火揍他,就是他与小幺吵架,他学着同窗里那起子没长进的,说了两句璋瓦之别,姊姊嫁出去,也是给别人家生孩子之类的话,给程青云听见,剥了小衣揍得他嚎啕大哭,满屁股都是巴掌印子,还被强摁着给六姊道歉,才放过了他。

自那以后,他就不太敢去招惹他的姐姐们了。

程青云深陷回忆之中,也没理他的小动作。祈霖想了想,顺着爹爹的话问道:

“那为甚么,我长这么大,都没见过大姐和二姐呀?”

程青云道,“我……有了你,后来你娘回来,京中发下诏令,遴选识字的妇人女子为内臣,她们就考到宫中去了。年前送来家信,盼儿如今是皇后殿下身边的正六品司言女官。唉,爹爹守着清水县过了半辈子,还从来没有想过,有朝一日,膝下长女的官位,竟会比我自己更加光辉显耀。”

程青云并不知道,十年前的那一夜,他昏迷之后,不久,就下起了雨来。

程盼娣直身跪在床边,眼底红丝密布,屋内,烛火昏昏摇曳,把她的影子拉得长长的,投在紧闭的窗子旁边,一晃,再一晃。

骤雨淋淋,打在头顶的瓦上,响得像雷声一样。

她紧紧地握着一柄剪刀。

“姐姐。”

程盼娣悚然一惊。

另一道黑影打在了窗上。

“姐姐。”

程喜男又叫了一声。她端着一碗黑乎乎的汤药,瓷勺碰在碗壁上,撞出细碎的轻响。程盼娣浑身簌簌地抖,眼睁睁地看着妹妹走到床边。程青云和衣躺在床上,肚子高高地挺着,程喜男上前俯身,拿瓷勺撬开了父亲的齿关,将熬好的药一滴不落地灌了进去。

程盼娣颤着声音道,“你都知道。”

程喜男道,“不止我知道,几个妹妹,或多或少,心里都是有数的,不然这十个月来,也不能骗得他笃信无疑。姐姐放心,难道我们愿意见他把娘休了么,你瞒不瞒我们,都是一样的。”

她看着手里的空碗,过了一会儿,又添道,“娘在外公家生了,是个弟弟。”

程盼娣道,“好……好。”

程喜男陪着长姊跪在床边,她问,“先前那个郎中怎么样了?”

程盼娣道,“陈大夫他们,都只觉得我不过是要吓吓爹,他们看我哭得可怜,也就答应了,顺便演上一演,其实却不知首尾。正经给我开’大肚方’,后来陪我说有喜的那个老郎中,已经离开县城了。”

程喜男又问,“娘那边呢?”

程盼娣道,“与娘说过了,外公……年纪大了,不痴不聋,不做家翁。”

程喜男解开了父亲的长衫、中衣,露出肋下一片光裸的肌肤。程盼娣又开始发抖了,齿关咬得格格作响。程喜男从后面抱住了她,药碗磕在地上,骨碌碌地滚去一边,她滚烫的泪水滴在她的衣襟上,很快便在她的脖颈间湿濡濡地晕开了一片。程盼娣是不哭的,她流不出泪来。

程喜男在她耳畔低声道,“你现在手软,这十个月,就前功尽弃了。”

程盼娣道,“你,你……”

“刚才喂的解药,我亲自熬的,药材是之前分次买的,还剩的足量。我走了几家生药铺子,绝对不会给人看出端倪来。”

程盼娣轻轻地说,“你们不该掺和进来。”

程喜男浑身一抖,忽而自胸腔中发出了一声压抑到极致的呜咽,她紧紧地环抱着长姊,哭得上气不接下气,哑着嗓子嘶声道,“外头发皇榜了,宫里选女官,十三以上,未嫁的闺女,四十以下,无子的寡妇。姐姐,你那么厉害,我们去作天家的臣子,我们走得远远的,你别再嫁了,我也不嫁了,我们一辈子是一家人。”

她手上的颤栗渐渐止歇,面上的惊惶像雨后的云彩一样消散殆尽。她知道她打定主意了,她看见她手中那一柄泛着银光的剪刀,最后说道:

“不是想生儿子么?

“生啊。”

程盼娣握紧铁剪,看准了程青云肋下之处,手起剪落,狠狠一划。

鲜血蜿蜒流下。

就像女人的眼泪一样。

———————终

滴答、滴答、滴答。

杜诚蜷着身子,瑟缩着躲在谷仓的角落。其时正值初夏,梅雨连绵,官仓为了粮食不受潮霉变,往往建在向阳干燥之处,可是,哪怕雨歇风止,他还是能感觉到阵阵湿气侵入骨髓。他自幼长在北地,随任来到汀州府上,弹指间六年韶光转过,他却仍然不能习惯,这样闷闷的潮气,和不休的细雨。

“那里!那条巷子找过没有?”

“那孽子要出城,最快是走水路,此地远离河道,你们大概看看便是,还是速速去拦船为上。”

“是!”

熟悉的声音入耳,杜诚心底一悸,掩面屏息,不敢发出些微声响,隔着一层墙壁,他依稀听见了府上家丁渐渐远去的脚步声。等他终于缓过神来,背心上已经沁出一层冷汗,心跳快得像是要跳出喉咙。

果然,就算发现他夤夜出逃,父亲也断断想不到,他会藏于此处。

滴答、滴答。

一片静谧之中,梁上积水落下的声音,慢慢又清晰起来。

杜诚长舒了一口气,绕到正门,自袖里摸出钥匙,打开了门内落下的大锁。

杜择就在门口等他。

杜诚瞠目结舌,但只见四下家丁严阵以待,他自知插翅难飞,只好跪在地上,战战兢兢地唤了一句,“爹爹……”

杜择问道,“你是想自己走,还是等我叫人拖你?”

他只好站起身子,走去父亲身后,又讪讪地劝道,“爹爹,您老人家息怒。”杜择冷哼一声,只是不理。

早在杜诚院试再度落榜之时,他便自知难逃责惩。他本就日日被拘在府中读书,十分郁闷,干脆打定主意,留书出走,等他游学归来,再重新赴试不迟。

熟料出师未捷,杜诚跟随父亲,转进知府衙门三堂之后,一眼看见了横在堂中的春凳板杖。老太爷请家法,总不能是要教训还在衙前办公的府尊大人。杜诚年年考秀才,年年落榜,比起应试,倒更似应劫一般。杜择每每关起门来揍他,却也不会这样当庭正法。杜诚见那板子,四指来宽,又厚又沉,光看上一看,便吓得他是骨酥体软、魄散魂消。当即立在原地,不敢再向前一步。

杜择已在主位落座,杜诚凄凄求道,“爹爹,您便饶了孩儿,饶过孩儿这一回罢。”

杜择沉着脸问他,“你是怎么进的粮仓?”

杜诚惶惶然答,“我偷了姐夫的钥匙。”

杜择一掌击上桌案,怒斥道,“你的胆子是大得很了,还教我怎么饶你!来人,给我把这孽障紧紧绑了,着实地打!”

杜诚未及求饶,已被被按着肩头缚在凳上,腰间膝弯,随即加上数道绳索。他挣扎不断,奈何绳索绑缚甚严,他伏在凳上,扭动身子尚且困难,只能趴在原处,等待家法责打。又有人上前掀起他外袍的下襟,只留薄薄一层亵裤,杖子这时便打了下来。

板杖触肉,杜诚只觉得臀上一沉,顿时便炸开一片激烈的剧痛。他惨叫出声,一板的痛楚还没有消化,下一板子已紧跟着破风挥落,击上皮肉。不过杖下来,他已疼得涕泗横流,浑身软得不剩一丝力气。

杜择听见他惨然呼痛,便将目光挪向地面,不去看他挨打。杜诚生怕自己挨到最后,连说话的力气也不剩下了,待想这时开口,一句话又被接连的杖责打得七零八落:

“爹——啊!爹爹!再不敢了,再,再……”

他臀丘上挨了十数下杖责,隔着一层衣衫,也看得出其下臀肉明显得肿胀起来,不知掀开来是何等惨状。他一句话刚刚求完,板子下挪几寸,一板击打在他大腿后侧,此处不比臀上肉厚,笞挞下来,更是疼得裂心裂肺。杜诚喊哑了嗓子,疼得眼前发黑,一应求饶话语都想不起来,只能一声一声地哭叫,爹爹,爹爹。

杜择双手抖颤,心间痛如刀绞,再抬头看时,只见小厮一杖击偏,打在儿子的脊背之上。杜诚的呼痛声越来越低,正在这时,有下人急急跑来传信,老爷回来了。

“停手!都停手!”

杜诚但闻此声,终于盼到曙光降下,用尽浑身力气大喊道,“姐夫!姐夫救命!”

话音刚落,门外转出一人,头顶乌纱,脚踏高靴,一身绯红官袍,眉疏目朗,俊逸神飞,正是汀州知府牧秋鹂。杜择为了逮回儿子,派出府上泰半家丁,牧秋鹂自然不能不知。他平素积威深重,令行禁止,呼喝之下,执杖的小厮竟然真的不敢再打。杜择正要发作,牧秋鹂撩袍一跪,唤道,“岳父大人!”

杜择呼吸一窒,满腔火气憋回膺中。牧秋鹂跪在地上,只是坦然回视。杜择瞪他几眼,到底被浇熄了雷霆盛怒,只能色厉内荏地骂一声女婿,“你还拦我管他!”

牧秋鹂蹙眉,又唤一声,“岳父大人。”

杜择豁然起身,一甩袖摆,指向杜诚,“好啊,我不管了,教他去考一辈子的秀才!抬回去罢!”

牧秋鹂站起身来,对着杜择,又长长一揖。杜择气得,一个字也说不出,拂袖便走。

几个小厮把杜诚抬回房中,小心翼翼地挪去床上,即便如此,碰见伤处,杜诚还是疼得冷汗涔涔。牧秋鹂紧随其后,见他不肯上药,就让小厮全都退了下去,掩上门扉。

汀州官场上,谁人不知,牧知府顾惜发妻,甚至愿意将岳父一家都接来任上照顾。只是,照顾岳家,照顾进了小舅子房里这种事,阖府上下,大家心明眼亮,谁也不敢多说半句话。

牧秋鹂拿了药膏,坐在床边,对杜诚道,“疼得厉害么,教我看看。”

杜诚道,“你不要看。”艰难地支起半个身子,又去拽牧秋鹂曳在床上的大红官袍袖摆。牧秋鹂到底心疼,就主动往床里侧挪了一挪,又攀住杜诚的胳膊给他借力。杜诚将头枕在牧秋鹂的腿上,又隔着一层官袍,伸手探向那细细的腰肢。

但见,府台大人那白皙俊秀的面颊上,竟忽然飞起了浅浅的红云,“他”想伸手推开丈夫,又怜他伤重,最后只是嗔道,“你都趴着了,还不老实?”

杜诚腰下不敢乱动,只能拿头颈慢慢地磨蹭着妻子官袍的前襟,又含含糊糊地说道,“趴在大人身上的时候,最不老实。”

牧秋鹂因道,“屁股都肿成这样了,还在这里胡言乱语,哪天教爹爹把你的嘴也打肿了,你才知道听话呢。”

杜诚道,“娘子心疼我,我身上已经一点也不疼了。你再帮我求两句情,我嘴里就甜津津的,像浸了蜜一样,教岳父大人每天多打我几板子,我心里面也只会欢喜。”

却原来,牧家祖籍关中,世代行商,传到秋鹂的祖父这一代,生得两子,长男牧择,娶妻杜氏,十数年来,只育有独女秋鹂;次子牧端,娶妻孙氏,生下一个单丁男孩牧宝儿。杜诚则是幼失怙恃,自小附于姑母家中长大,与表妹秋鹂,也称得上是青梅竹马,两小无嫌猜。

奈何牧太公痛恨长媳久不得男,断了长房血脉,苛待媳妇之余,对孙女侄孙,往往也不假辞色。牧秋鹂长到十五岁上,聪明伶俐,又因父亲怜惜,自小教她读书,眼看着愈发的有主见起来。牧太公惟恐杜氏将内侄招作上门女婿,将来抢了孙儿的家产,便严令杜诚,速速娶了表妹过门,从此自立门庭。

牧秋鹂横遭此辱,哪怕当年燕尔新婚,也不由她郁愤难平,与丈夫回乡之后,便易钗作弁,发愤读书。同科赴考,杜诚在院试上便给黜落,秋鹂倒是桂榜点中解元,一路考上了举人,谋官谋到汀州府下的一个知县。两人喜之不尽,连忙给父母双亲去信,接二老同赴任上,受儿婿供养。

女儿出息,牧择既喜且忧,刚到任上,便在家中商议,说道,牧家长房无子,此事难以长久隐瞒。他干脆掩去本姓,只与杜诚父子相称,反而管亲女儿叫作女婿。

翻年过去,汀州倭贼匪患兴起,秋鹂临危不乱,带领乡民,一路避上州府。彼时四方动荡,原知府被匪首劈砍,眼见命不久长。秋鹂接手城防,坚壁清野,固守不出,直到朝廷拨兵平匪,南蛮瘴夷之地,城池十九已破,只剩汀州府城,伫立于一片离乱之间,大军来时,秋鹂甚至正在准备春耕。

有道是,疾风知劲草,板荡识忠臣,秋鹂有此治世之才,哪怕功名上稍弱,也被破格提拔,知汀州一府之地。时至如今,杜诚早已习惯了当年岳父编出的一套关系。他自小在牧择、杜氏膝下长大,恩深如海,心里早把他们当作亲生父母一般,现在他叫起“爹爹”“娘亲”,那叫得可是比秋鹂还要顺口。

可惜十全九美,任杜诚想破脑袋,他也想不明白,怎么自小温和宽容的姑父,做了爹爹之后,反而前所未有地严苛凶恶了起来呢?

杜诚跟妻子胡言乱语了一番,想到自己再度落榜、离家出走还被逮了回来,又只觉心下黯然,因道,“岳父他还没有消气呢。”

秋鹂道,“你一句话也不说,便跑了出去,怎么能怨爹爹生气?”

杜诚道,“我并不怨爹爹生气打我,我是怨我自己。都说封妻荫子,我堂堂男儿,竟然要靠裙钗供养,妻子忙国政,丈夫守空房,我又屡试不第,我,我……”

他话到一半,又梗在喉中,再也说不下去。秋鹂听在耳中,心里也颇有些不是滋味。她再拿了药膏,掀起杜诚的长衫,轻轻地解下他的小衣,看见丈夫自臀至腿,一片青紫斑驳,臀峰上被反覆捶楚,更是肿得不像样子。她挑了药来,一边细细地给他敷上,一边又轻声道:

“那么你并不是怪爹爹,你是怪,你是怪我……”

杜诚急道,“我哪里便这样说了!你待我好,我难道就是傻了的么?我只是,只是……啊呀,我要是像你想的那样,活该教岳父打死。”

秋鹂忽然瞥见丈夫腰上有伤,待她掀开衣裳再看,却是一道板痕,横在背上,狰狞可怖,已经开始发青。正赶上杜诚赌下重誓,她心尖发颤,俯身抱住丈夫,叫道,“官人,杜郎。”

最近衙中事忙,秋鹂焦头烂额,许久不曾对丈夫这样小意温存。杜诚被她这么轻轻地唤了两声,魂魄儿也要飞到云端之上了,他原本趴在床上,偏头枕在秋鹂腿上,这时便极力撑起身子,忍住疼痛侧卧过来,伸手搂住妻子,连声道,“鹂娘,你,你不要难过,是我不好,都是我不好。”

她又吻他的眼睛,说道,“我是喜欢你的,我是很喜欢你的。”她柔软的嘴唇扫过他的眼睫,因为连日多雨,她的衣裳上好像也裹上了雨后泥土的气息。杜诚躺在她的怀中,眼前是一片大红,他想到,这样庄重的官服底下,却裹着那样一具柔软的躯体。他的呼吸渐渐急促,身前竟然和身后一起灼热起来。

他的亵裤拖在膝弯,秋鹂揽着他的肩膀,另一只手便向下探去。

“鹂……鹂娘……”

“嘘,你不要动。”

杜诚的眼瞳之中,两点米粒大小的瞳仁,先是微微一颤,又迅速张大,涣散开来。

棠红魏紫毋须怜,但狎琼枝谢东风。

饭后,牧秋鹂与父母请安,杜氏几日不见闺女,当即摒退下人,搂住女儿,心肝肉地亲热了一番。秋鹂任由母亲抱了,又劝道,“娘,我与爹爹有话要说。”

女儿出息,杜氏又怜又喜,当下也不多问,便避了出去。牧择午间发火,这会儿见到女儿,也没甚么好气。牧秋鹂不顾父亲脸色,在堂下跪正,叩首道,“爹爹,当年杜郎与我,相互扶持,一路奔波南下,如果当年没有丈夫相护,我早已冻毙于风雪之中。如今女儿虽然富贵,绝不会做那忘恩负义之人。”

牧择听她忽然剖白,不言不语。牧秋鹂却忽然昂起头来,一字一句的问道,“父亲,六年之前,您究竟为甚么,要与杜郎,父子相称?”

积年前的一念之差,被女儿当面揭穿,牧择颓然坐回椅上。秋鹂看见父亲的神情,心底发凉,颤声道,“爹爹,他,他是你的女婿,是你嫡亲的侄儿!”

嫡亲父子,就意味着,哪怕牧择传来家法,将杜诚当庭打死,人伦大义之下,官府也不会纠察。牧择想到午间之事,同样心乱如麻,他道,“我难道不知,我难道想要如此么!阿诚,阿诚他是我一手带大的儿子!可是,可是阿囡啊,你是我亲生的女儿!他今天敢离府出走,倘若,倘若他明天把你的事情说了出去……”

“爹爹!”牧秋鹂疾呼道,“当年我们被扫地出门,我负气扮起男装,一意孤行。是我的丈夫,他教我怎样行走,他教我怎样言谈,他教我怎样可以尽量地不露女气。爹爹,贫贱夫妻百事哀,当年最潦倒颠沛的时候,他都可以容我,现在太平富贵了,您竟不能容他么?你要是真的为了女儿做下这等事情,又教我如何自处!”

女儿字字质问,句句锥心,不由他目中滚下泪来。其实,一整个下午,牧择也自后怕不止,要是他当时真的下了那道命令,要是打在儿子脊上的一杖再重一分,要是,要是……

牧择拭去泪水,哀声道,“我确实也早已经后悔了,二十年来,我早已将阿诚,当作我亲生的骨肉。可是你,你——唉!那么把他关在家里,让他好好读书,相妻教子,也就罢了!”

牧秋鹂摇了摇头,叹道,“父亲,杜郎的性情,您恐怕比我还要熟悉一些。他的性子虽然并不刚强,但他难道没有骨气。妻强夫弱,他已经觉得愧对于我,再有下次,等他受不了了,我又赶不回来,您是真的准备杖死了他么?”

“诶,阿诚,你站在这风口底下,是在做甚么,怎地不进去呀?”

杜氏推开房门,父女两个俱是一惊,抬眼看去,只见杜诚孤身立在廊下,手里捧着的一碗甜粥,已尽数洒在地下。原来秋鹂见他晚上吃得不多,便升炉替他煨着甜羹,怕他夜中饥饿。杜诚不想他们因为自己,生了罅隙,便想借花献佛,同妻子一起孝敬父亲。谁知道,却听到了父女间这样的一段密谈。

杜诚踉踉跄跄,忽而快步奔去牧择身边,扑通一声,跪在地上,双手抱在父亲腿上,大哭道,“爹爹,我要是哪天敢害了鹂娘,教我筋断骨折,肠穿肚烂,五雷劈顶,不得好死!”

牧择又愧又痛又急,指着他怒道,“要不是你考不出功名,我需要为女儿担心!你你你,爹娘养你这么大,是为了让你五雷劈顶的!我教你五雷劈顶,我教你五雷劈顶!”

他扬起手来,半天只是不能挥落,牧秋鹂又扑上前来,抱住胳膊,“您再要打他,便先打杀了我!”

牧择的胸口,霎时间涌上一阵窒息之感。他这时才恍悟过来,甚么叫作咸吃萝卜淡操心,他这一双儿女,一个是心比天大,一个是世事不谙,是牛郎织女鹊桥渡,刘彦昌会三圣母,只有他在一旁想东想西,就好比是那跳脚的二郎爹,恶毒的西王母,倒衬得他们一对苦命鸳鸯愈发的情比金坚。

牧择颤着手指,指向面前两人:

“你们出去,你们给我出去。”

秋收之前,在外逃窜,作乱数年的匪首,终于在汀州府城中被擒。至此,乱象皆收,当今龙颜大悦,派下钦差巡道,一并论功行赏。秋鹂要接待上峰,又有秋收、税务诸事,忙得脚不沾地。每日回家,也总想着许多公务,近来,更是一副忧心忡忡的模样。

杜诚只当她事忙,想尽办法要逗她开怀,秋鹂却要推开他道,“你别闹我,我累得很。”

杜诚勾一勾她的手心儿,又握住她的手,凑在她耳边儿说道,“又不教你劳累,你就躺着,等我伏侍你嘛。”

连日忙碌,秋鹂心头,其实也郁郁难抒,当下半推半就地应了。将登巫山之际,杜诚抽身而出,事了之后,又拿了帕子,替秋鹂擦拭小腹腿根。秋鹂任他动作,踌躇半晌,终于开口问道,“杜郎,你有没有想过,如果有朝一日,我们不必这样,倘若我真的能给你生一个孩儿……”

杜诚把脏了的帕子扔在地上,又问她道,“到底出了甚么事情?”

秋鹂闭上眼睛,只是不答。杜诚过去和她挤在一个枕头上躺着,把她抱在怀里,他们手上,因为握笔生出的旧茧紧紧地挨在一处,杜诚道,“你甚么时候想说了,我便听着。”

三日后,钦差问罪下来,升堂审理,汀州知府,女扮男装一案。

因为案情尚未定论,秋鹂仍着公服上堂,只向首座上峰作揖行礼,并不跪拜。钦差令提原告,一人走上堂来,跪地叩拜道,“草民牧宝儿叩见大人!”

钦差道,“牧宝儿,你要状告本地命官,所为何事,你且说来!”

牧宝儿跪直身子,指向秋鹂。原来他平素好赌,中了旁人全套,家中产业,输得一干二净,又将父母逼得投缳自缢,他走投无路之下,一路找上汀州,发觉了作知府的姐夫原是秋鹂本人。他当时大喜,开口要讹白银一千,秋鹂不允。他心中嫉恨,遂生歹意,要上告钦差。只见他跪于堂下,振振有词,说道家中长房无子,牧秋鹂乃是他的堂姐,原非男儿之身!

钦差一拍响木,喝问道,“牧知府,此人所言,可是真情?”

牧秋鹂锵然道,“断非实情!”

钦差问道,“何以讲来?”

牧宝儿恨道,“牧秋鹂,你女扮男装,欺君罔上,站在这里,难道就不觉得羞耻么!”

牧秋鹂蓦然侧身与堂弟直视,脖上青筋暴起,眼底红丝遍布,几欲择人而噬,牧宝儿吓了一跳,跪坐下来,连忙避开目光,又要与堂上钦差陈情。

“大人!”

牧秋鹂面北而立,再不看地上的堂弟一眼:

“此人确是下官的从弟,可是,他句句欺瞒!牧宝儿,我倒要问你一问,你说我悖德悖礼,贻笑大方,那么你败尽家财、逼死父母、抛弃孤老,又该当何罪?你说我不配立身朝堂,须知本官科举补官,上任以来,未贪方寸之功!忝知汀州五年,退穷寇、平乱匪、兴百业、劝农桑!我居此位,下不负苍生百姓、上不愧天地神明!敢问堂下,本官又有何羞可藏,何耻要纳?你我二人,又究竟谁才是寡廉鲜耻、辱丧门庭!”

牧宝儿满面胀红,疾声道,“钦差大人,你教她现在脱下衣服,一验便知!”他被秋鹂喝骂一通,心中愈恨,就有心再施毒计,让她当众受辱。

秋鹂面色煞白,双拳紧攥,正要开口。

正在此时,庭外人声忽起,钦差不及喝问,只见中堂闯上一人,小步疾趋,一路跑到秋鹂身边。钦差再定睛看时,见那人一身烟紫罗裙,金钗斜坠,长眉弯弯,唇上胭脂一点红樱,耳上平贴两只金钿,端地是荣彩熠熠,美艳非凡。那妇人走近前来,扬手一巴掌便扇得秋鹂偏过脸去,秋鹂满目震惊,不能言语,便见那人尖声哭道,“冤家奴才!你出去招蜂引蝶,做下的好事!”

秋鹂面上红起几道指印,下巴上被划出了一道血痕,她趔趄着后退两步,看着那胭脂水粉之下,赫然竟是杜诚的面孔!杜诚喊了这么一句,犹嫌不足,又扑将上去,对着秋鹂连抓带挠,捏着嗓子骂道,“你招惹了女人就算了,男人你也不放过,亲表弟弟你都不放过!你……你勾得人家,为你发了疯,为你着了魇了。从西安那会子,勾搭你勾搭到这个时候!堂上大人有所不知,我这个表弟,生了癔症啦,他,他看自己堂哥生得白净漂亮,求爱不得,就一直,一直说我家官人是个女的!想要,想要……啊呀呀,说出来真是羞煞人也!”

又在地下跌足甩手闹道:

“你还要教他看你的身子,看了脸已经这样了,待他看了身子,见你生得又白又美,那还了得!难道街上随便有人说你两句,你就要脱衣裳给人家看了不成,你……你这没良心的冤家!”

牧宝儿张口结舌,道,“你们,你们……”

牧择原本陪立一旁,他心念电转,不等牧宝儿开口,两步上前,左右开弓,劈手七八个大耳光,打得牧宝儿满面青肿,嘴角开裂,两管鼻血蜿蜒流下,委顿在地,再说不出半句话来。他厉声喝道,“你这个罔顾人伦的畜生,我替亲家教训你!”他又转向一旁,指着杜诚怒道,“你,你敢私闯公堂,我打死你这个不孝不敬的逆,逆女!”

杜诚连忙躲在秋鹂身后,秋鹂伸手一挡,下意识求道,“岳父,岳父大人息怒啊!”

她这一挡一求,纯粹系出自然,仿佛平常已做了千百次一样,众人看在眼里,已经信了九成,再看杜诚,见他一言一行,时怒时嗔,乍妒乍喜,分明便是一个久居深闺的年轻妇人,畏惧父亲,依赖丈夫,更无半点矫情伪饰之态,顿时心中疑虑全消,看着地上的牧宝儿,也多了几分鄙夷厌恶。

惟有秋鹂心头狂澜不休,别人不知,她自己如何不清楚?丈夫月前出走,便是为了心中郁愤屈辱,可如今,如今……

牧秋鹂道,“你,你……”

杜诚入戏极深,当即嘤咛一声,倒在秋鹂怀里,饮声泣道,“我不依我不依!你们要看我丈夫的身子,我这就去死!”

兰草纤纤,难折其节,寒梅经霜,不堕傲骨。如今他抛去尊严,赌上性命,来做那挡车的螳螂,撼树的蚍蜉。

是为了救她的命。

钦差在上座问道,“牧宝儿,你还要甚么话说?”

纵是有话,他这时也说不出口了,钦差因道,“那么你诬告朝廷命官,按律当杖五十,北流充军,来人。”

汀州府上衙役正要领命,忽见堂上右首边陪坐一人,一声戎装打扮,此时开口喝命道,“魏忠、魏武!”

堂下两个瘦长青年抱拳领命而出,自衙役手中接过长棍,刚将牧宝儿叉倒在地,他不及叫喊,只听嘭嘭两声,两棍击上脊背,牧宝儿双目圆睁,就此没了气息。

钦差向堂下一张,面不改色,漠然地宣布道,“人犯咬舌自尽。退堂!”

牧秋鹂虽然曾经组织乡民抗匪,可汀州府偏居一隅,这等军中、官场上的手段,她毕竟见得少,一时心潮未平,堂上钦差竟还言笑晏晏,在她上前行礼时玩笑了一句,“小娘子颇是悍性。”

秋鹂躬身礼道,“惭愧惭愧,自有岳父管教。”

钦差在她肘上一扶,秋鹂顺势起身,就在耳边听到:

“丫头,下次小心。”

秋鹂再告退时,只觉得自襟至背,密密地沁出了一层冷汗。

她这里心神恍惚,倒苦了杜诚,被连拖带拽,一路拉回了院里。他待要找媳妇帮忙,奈何秋鹂久久不来,他再要拖延,腿上就挨了两脚,只好提起裙子,一溜烟跑回房里,找姑母救命。

与泰山老丈人不同,这丈母娘看女婿,总是越看越喜欢,杜诚为了替秋鹂解围,又甘心异装上堂,更令杜氏感动不已。她见丈夫怒气冲冲地进门,遣退下人,就拉住女婿,一脸怜爱地说道,“老爷,你看我们阿囡扮起来多俏啊。”

杜诚尚未出戏,十分配合,一双凤目,顾盼流转,含羞带怯地朝牧择一觑,娇声唤道,“爹爹……”

牧择的脸绿了。

他道,“夫人,秋鹂在前头找你,说是有要紧事,要与你商量。”

杜氏奇道,“与我说甚么要紧事?”

牧择道,“我却也不知,许是你寿诞将近,女儿要孝顺你呢。”

杜氏当即大喜,又叮嘱他们翁婿好好说话,牧择连连答应,把妻子哄出房门,抬手就把门闩放了下来。嘭得一声,惊得杜诚心底一颤,思忖须臾,果断地转身跑进内室。可惜他裙裾甚窄,刚刚跑进房里,还没想好再怎么躲,便被牧择赶上。牧择气得怒火倒冲,抬手就拔他头上簪钗。杜诚哀叫连连,总算不敢再嗲声嗲气地做作,捂住鬓角,连声求道,“爹爹,头发,头发是真的!诶——!”

牧择把他髻上珠钗扔了满地,一脚把儿子踢在床上,扬手便是数下巴掌打下,怒道,“我打你个真的!衣裳给我脱了!”

父亲盛怒之下,杜诚也不敢违拗,只好答应一声,从床上站起身子,刚刚踢掉绣鞋,忽然又想起一事,问道,“爹爹,你房里没有我换的衣裳,这怎么办?”

他拖鞋的功夫,牧择已从架上找来一根鸡毛掸子,倒持在手,森然冷笑道,“不用穿了。”

杜诚一缩脖子,又低下头来解衣,解到一半,把衣带上系的八宝同心扣打成了死结。这也实在不能怪他,毕竟平常在家,秋鹂也不穿罗裙,这次应急,还是请姑母帮他打扮的。牧择只当他故意磨蹭,上前把儿子往床上一按,两手一拽,硬生生地把那一圈衣带,连着罗裙,一起从杜诚腿上扒了下来。

牧择剥了儿子一身女装,这才看见,他衣裳下面,竟然还穿着一件鸳鸯戏水的杏子红绫抱腹,牧择只觉得眼睛都要瞎了,当即把光溜溜的儿子翻了个面儿,抬手就打。

杜诚一头埋进锦被,正觉得秋凉渗人,身后就被掸子接连地抽打下来。他要往床上躲,牧择也浑然不理,手上掸子捡到哪处,便落到哪处。杜诚被从床头打到床尾,床上打到床下,从小臂到脊背、臀腿,到处都肿起了一道一道鲜红的檀子。牧择手上既不留力,那掸子每落一下,便像蝎子蛰咬一般,疼得又疾又烈,好似要生生撕破皮肉。杜诚终于忍不下这劈头盖脸的笞打,又扑去床边,抱住牧择手臂求道,“爹爹,别打了,别打了,孩儿受不住了!”

牧择紧紧地攥着掸子一头的羽毛,低头看着杜诚道,“你连死都不怕,怎么却怕我打你?”

杜诚一怔,转眼又被扯了下来,牧择懒得再追他,就把儿子往床上一甩,牢牢按住后腰,掸子找准他身后挺翘的臀丘抽打下去。杜诚哀唤连连,被父亲的手掌箍在腰上,他也不敢使劲挣扎。他臀上挨着笞楚,全身上下的一道道肿痕也自疼痛不休,不由心底暗暗后悔,反正都要被按着打,刚刚他何必想跑呢?

牧择打过一旬,杜诚已自床头扯出被子,蒙在头上,按照一贯的经验,准备慢慢熬刑。牧择却忽然把手中的掸子掷去地下,坐在床边叹道,“你又有没有想过,万一,万一有个甚么闪失,岂不是,教我一夜之间,失去两个孩子。”

杜诚鼻根一酸,慢慢地钻出被子,低声道,“不,不会……”

“不会?”短短两个字,却令牧择胸中重燃怒火,抬手又往杜诚肿痕交错的臀峰上扇打下去。

杜诚连声哀嚎,已经肿起的伤处受责,更疼得像刀割火烧一样,急忙改口道,“不是,爹爹,我若不行此险招,到时候鹂娘事发,我也讨不了好呀!”

杜诚说到这里,牧择愈发怒火中烧,冷嗤一声,道,“牧秋鹂,那也不是个好的!这么大的事情,她就敢一个人瞒着了。哼哼,你们倒是情深似海,我教你情深似海!”骂到一半,他看见杜诚满脸茫然地跪在地上,不由手心发痒,把他按在膝头,又狠狠地打了几下子。杜诚挨了这几巴掌,心里实在不知,父亲明明是在生女儿的气,怎么又打起女婿来了?不过这既是姑父,又是岳父,又是爹爹,打了也实在白打,杜诚急道,“爹爹,爹爹!”

牧择又把女婿一推,问道,“你还有甚么话讲?”

杜诚再度在地上跪稳身子,一时顾不上浑身赤裸,便解释道,“爹爹,如非事出紧急,孩儿也,也不愿……可是,可是……”

“可是甚么?”

“我一定要救她呀!”他刚一说完,抱着胳膊,就打了个寒颤。牧择瞪他一眼,去柜里取了自己的一件外衫扔给他。杜诚连忙裹在身上,虽然有些宽大,但总聊胜于无。他穿好衣衫,又跪在地下,说道,“爹爹,刚刚我躲在堂下,听见他说的那些话,我尚且生气,鹂娘站在堂上,又凭甚么要受这等羞辱!当年流匪作乱,人人皆知,汀州知府为安民心,日夜骑马在城中巡查,那时她每天晚上回来,腿上都磨出一层水泡,粘在衣服上,撕下来都是淋淋的血。那畜生空口白牙,要夺她的官位,他知道这是怎么来的?他又算甚么东西!鹂娘她,这样的一个人物,她是我的妻子,而我,我……”

他说到一半,情出所衷,已是泪流满面,俯身埋首在父亲膝头,哽咽道:

“我当时想到,这竟然是我在她面前最丈夫的时候——便是我要穿上裙子去救她,如果救不出来,我要与她死在一处。”

他哭声不止,牧择也沉默下来。忽闻外间门板怦怦响动,原来是牧秋鹂在门口扬声唤道,“岳父大人?岳父大人!”

杜诚连忙在父亲的腿上一擤鼻涕,一擦眼泪,忍着疼痛,走到外间说道,“姐夫,我与爹爹好着的呀!”

秋鹂道,“那你把房门打开。”

杜诚道,“我,我换衣裳呢!”

牧择走出外间,上前打开门扇。秋鹂看见父亲凌乱的衣衫,和腿上的脂粉水渍,几次欲言又止。牧择因道,“行了,我不打他了,你们回房去罢。”

秋鹂被戳穿心思,干笑道,“不不,女儿原是来与爹爹请安。”

牧择道,“是啊,你们都孝顺得很。”

秋鹂脸上一窘。正好杜诚系好衫袍,迎出门来,秋鹂讪讪地又行一礼,牧择冷哼一声,关上了门。

杜诚捉住秋鹂的手,说道,“谢谢娘子救我。”

秋鹂抽出手来,也冷哼一声,说道,“谁来救你?我看你也不需要我救,你一天不挨打,简直要睡不着觉。”

杜诚道,“这话说得不对,我动不得了,晚上岂不是要换鹂娘劳累?啊——你走慢一些!”

秋鹂回头看向丈夫,杜诚一瘸一拐地赶了上来,其时,金风阵阵,气爽天高,正是:

自古逢秋悲寂寥,我言秋日胜春朝。

晴空一鹤排云上,便引诗情到碧霄。

———————终

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