特别是前段时间，总有人提及等翰林院的试用期一过，只有状元郎一人可以留京，其余二人也要像其他进士那般外放，做个地方官。每每听到这些说法，唐鸿汝也都是一笑置之，说去留自有皇上和吏部定夺，外放地方也是为民谋事，与京官并无差别……这些话，安怀元都一字不差地转到了晏谙的耳朵里。
这一批寒门进士，本就要数安怀元和唐鸿汝两人最为耀眼，了解了唐鸿汝的心性，晏谙更是把他纳入了如安怀元那般，要委以重任的对象。栽培之意不仅当事人清楚，外人也能推测出几分。如今人就这么没了，其中缘由，晏谙一定要查个清楚。
安怀元点一点头，吸了一口气才道：“而且除了我和唐鸿汝，在场之人也大多为太子一党。碰面之后，我便将顾虑告知于他，叮嘱他小心谨慎些，唐鸿汝也正有这层考量，约定今晚我二人要相互照拂。
“果然开宴后没多久，便不断有人过来攀谈、劝酒。”安怀元苦笑了一下，他们两个人微言轻，哪个都开罪不起，面对这些前辈哪有推辞的道理？
“我酒量不好，几杯下肚人就不太行了，唐鸿汝见状，唯恐我再喝下去出什么岔子，后头的都由他帮我挡了。昨晚殿内本就暖和，许是喝多了身子发热，唐鸿汝便有些坐不住了，正巧此时有人来邀我们去院子里闲话，我头晕推辞不去，唐鸿汝便告诉我他去湖边寻个清净处透风。”
讲到这里，安怀元忍不住懊悔，“我不该放他一个人去的……”
唐鸿汝一路避着人走到湖边，今日赴宴穿得庄重些，衣裳里三层外三层，捂得人透不过气。在席间要注意仪表，如今四下无人，他便解开外衫衣襟，一个人在湖边吹了会儿凉风。天色已晚，四下也没什么灯笼，周身黑乎乎的一片，光亮都在远处，是以唐鸿汝并没有发觉一旁不远处的亭子里还有一道人影。
直到一道女声忽然响起：“你是新科进士安怀元吗？”
唐鸿汝吓了一跳，连忙朝着人声望去，见一道女子的绰约身形朝自己而来，遂低下头行礼：“下官唐鸿汝……”他抬头看了一眼，借着月光，看到了女子的面容，有些眼熟。
“——见过太子良娣。”
是何馥，那日他在街上见到的，花轿里的那个姑娘。
“哦，唐鸿汝。”何馥脚步一顿，将名字在嘴里念了一遍，似是来了兴致，“我没见过你，你为什么会认识我？”
“这……”唐鸿汝也只得含糊道，“那日在街上撞见良娣出阁的队伍，有幸识得一面，实在是无意冒犯，还望良娣莫要怪罪。”
“出阁那日，不过三三两两送亲之人，算什么队伍。”何馥自嘲地笑了笑，“那日状元游街，满城热闹非凡，我则是一路冷清，饶是如此，你还能看得到我，也算是难得。”