第164章
传说中一位母亲为了保护自己的小儿子奋力反抗，反被畏惧强权的丈夫打死。她立地化为厉鬼，从僧人手中抢过孩子，剖开自己的肚子塞了进去，一跃而入黑龙江。丈夫一家自然全都被处以极刑，但那厉鬼不见了踪影。有人说她救了孩子心满意足，自我超度；说这话的人自然也死了。
十年之后，叶衣禅师在江边讲道时，一个人首鱼身的怪物跃上岸来。那怪物的头颅和身躯又细又长，鱼鳍像两条被生生拍扁黏在鱼腹的胳膊，扁平的身子只有零星几片鳞。它的黑发像衣服一样缠在身上，鱼尾像两只叉开的脚，也是扁的。
禅师一眼就认出，这是在黑龙江流域兴风作浪了九年的白条人鱼。白条人鱼最喜欢干的事就是偷袭吞吃岸边的和尚及青壮年男子，禅师佛法高深有大功德护体，这才没给它得逞，反而叫它搁浅在岸，奄奄一息。当地民众知道这些大师不可随意杀生，纷纷从自家拿出钉耙锄头等物要群起杀之，却被禅师阻拦。禅师随后沟通天地阴阳，才知道了白条人鱼的来历。
原来当年那女鬼气力不足，没来得及找一个安全的地方上岸，就被一条大鱼吃了。当时那个孩子还有半口气，女鬼的怨气怒气与大鱼缠斗，最后竟与大鱼合为一体，成了半人半鱼的怪物，而孩子早在争斗之间咽气。女鬼自然不甘心，企图用自己的残魂和大鱼的生命力供养孩子使他起死回生。孩子的三魂七魄被禁锢在母亲体内，最后两人一鱼的魂魄肉体完全交融，在三重冤魂的锤炼之下，这个新的肉身和新生儿一样充满生命的活力，同时其中的魂魄成了世间至阴至邪之物。
叶衣禅师留在黑龙树下，耗时十年分离那些魂魄，逐个超度，在完成的那一日力竭圆寂。那只失去灵魂的怪物忽然哇哇大哭，那黑龙树松针般的树叶瞬间变成了白条人鱼的形状，沙沙摇曳。他的徒弟上前搬运他的尸身时，满树的树叶都飘零而下，覆盖在他和白条人鱼的身上，人们知道他功德圆满了。当日有一男婴在那个村庄诞生，叶衣的徒弟们将他带走，说他是叶衣观音的转世身。
在叶衣的转世身十五岁的时候，一个小女孩被带到他的面前。小沙弥告诉他，这个女孩吃了那黑龙树下白条人鱼的尸体，被一位师兄捉住带了回来，交由他处置。叶衣问话时，女孩也不回答，原来寒山寺的僧人因她贪吃冒犯，割掉了她的舌头。叶衣心中痛苦，吩咐弟子为她疗伤，而过了两天，她的舌头竟然又长出来了。
女孩出身于穷苦的农奴之家，那几年收成不好四处闹饥荒，否则她也不至于冒险去吃一具传说留了二十年的尸体了。所以她身为凡人却能再生肢体的原因，一定是那白条人鱼的尸体。叶衣因此觉得她与自己有缘，赐下戒名“妙善”，要求她生生世世服侍自己的转世身，以此赎罪。这也是妙善能够出现在这里的原因。
只是妙善虽然留下了，却惊动了释能方丈，寒山寺回收了白条人鱼的尸体并加以研究，确定了它活死人肉白骨的药效之后，立即开展了复刻活动，李家皇室也参与其中。“铁观音”就是寒山寺在此基础上改良得到的人工育种产品，最大程度降低了“月秽”的影响，并以龙代鱼，进一步增强了药效。
最传统的做法是在大雪时节取一对龙凤婴儿，在他们九岁之前，将男婴养在小罐中，只露出头颅，埋在一棵黑龙树下，九年间只能吃黑龙树的果实和黑龙江的水；女婴则每日服食一种特制汤药，持续九年。在他们九岁那年立春，女孩将和十余岁的少女一般身形，却没有“月秽”，男孩则只有头颅长大了一些，身体更是畸形扭曲。寒山寺的法师将女孩绑在树上，将男孩强行塞进“母亲”的肚腹中。