初次见谢宜宁的时候，祁牧野倒没觉得她性格有多固执，反倒是从她眼中看到了一种信念，一种不甘于现状的信念。谢宜宁家中有两个弟弟，在七岁时便被父母送去了学堂，倒是她这个大姐，十七岁了，才有机会碰上纸笔，识文断字。
若是没有许朝歌，估计她这辈子就会跟她母亲一般，走上生儿育女、麻木无趣的道路。
谢宜宁仰慕许朝歌，祁牧野也是第一眼就看出来了。当许朝歌介绍祁牧野的时候，谢宜宁眼中那种尊崇、敬佩之情明晃晃地闯进祁牧野的视野。那是一种看待神明的目光，似乎在她眼中，许朝歌便是一尊不可亵渎的菩萨。
看到这样的眼神，祁牧野毫不意外，甚至有点欣慰。许朝歌就是这样的人，她本该受到这样的待遇。她自己没能得到神明的庇佑，受尽磨难才走到今天，但她愿意成为女孩们的神明，为她们扫除障碍，让她们接受应得的教育，让女孩儿们成为自己人生的主人。
识字只是第一步，祁牧野知道，许朝歌还想教她们道理，想让她们与自己一样，通读前人的著作，这样她们才不会被现实麻痹，她们才会重新思考自己的人生。
这是祁牧野之前的理想，也是许朝歌的。
谢宜宁并不是特别聪慧，先前十七年的所见所闻已经让她的思想定式，再接受新的思想、新的理念时总会显得笨拙。其他孩子一刻钟就会写的字，谢宜宁得花上两倍的时间。但她也不懊恼，相反，她接受了自己的愚笨，也更清楚，这是改变自己人生的唯一途径，在其他孩子玩闹的时候，她依旧坐在桌子上琢磨字的写法，甚至会克服自己的内心，走上前询问祁牧野。
在孩子们眼中，与众不同即是大罪，每回谢宜宁因为犯难请教祁牧野时，余下的学生总是会嘲笑她。小孩子古灵精怪，总是会编一些让人迷惑的外号编排她，被祁牧野斥责几次，不敢当面编排，背地里合起伙来欺负她。
纵如此，每回上课，谢宜宁依旧是最早到的那个。
“先生，听许姑娘说，你也是她的先生。”下了课，谢宜宁走上前来问道。
祁牧野正收拾包裹准备与曹炎一起给许朝歌送饭，闻言停下动作，坐下来回答：“是啊，朝歌是我第一个学生。”
谢宜宁不解道：“可是，你为何会想到教一女子学习呢？”在谢宜宁这十几年的人生里，除了许朝歌，她从未听过哪个学堂还愿意教女学生。如今听说许朝歌也是由祁牧野教的，更为吃惊。当初祁牧野开始收商贩子女时，她才十二岁，虽然也想前往，但一袋米钱成了她最大的障碍，在这个家，多吃一碗饭已经是最大的罪过了，父母又怎么可能为了她多花这么多钱呢？
在这样的生长背景下，她实在是难以理解，为何一个通古贯今的富家子弟愿意耗时间去教一个乡野女子。
祁牧野理解她的想法，她不打算与她说什么平权之类的大道理，只是笑道：“教书育人还需要什么道理？只要有人想学，我都愿意教。若是连教书都要看人，那我们这几千年的文化怎么传承得下去呢？”
“不论男女？”
祁牧野笑：“不论男女，你看，你现在不也是在我的课堂上识字吗？”
谢宜宁若有所思。“听闻先生来自中原，中原的女子可是都可以自由学习的？”
“嗯——大多是如此的。中原大多先生都是我这样的想法，只要你愿意学，他愿意将毕生所学倾授于你。”