—寻莲
佳人踪迹无处寻，飘渺乡处遍传说，即便是最功利的投机者也不能寻出蛛丝马迹，以此取悦帝心，更遑论其他心思各异者，所以这场“寻莲”不免虎头蛇尾地落下帷幕。
一些书铺察觉到商机，以此为蓝本的话本，诸如《寻莲记》等，层出不穷，其中主人公生死离合，令人揪心断肠，一时风头竟盖过《女帝江南艳想》。
姚素芸本也想入手几本同姐妹一起乐呵，一想到西边一墙之隔的小楼，她就控制不住心虚，连府中下人都要敲打敲打，不要使一些歪话传到客人那里去。
卫安怀病重不起，照之前的药方抓药，喝了不大见效，大夫看了之后说他心事太重，根基薄弱又受了刺激，调整了药方，嘱咐他平日要保持心情舒畅平和，方是养生之道。
姚素芸上门探病，见他病的时间如此赶巧，大夫也言他情绪有异，愈发小心翼翼叁分，话出口前必叁思。
卫安怀观她言行举止比往日还拘谨几分，一时想不明白，后来送菜的夫妻俩提了一嘴，他才知晓话本之事，乱世之下的生离死别，功成名就却失去爱人，兼备深情虐恋的通俗话本，已成为十里八乡最受欢迎的故事，有些地方还将之搬上了草台班子。
明白姚素芸已经猜到几分，卫安怀羞愤捂住脸，要不是各地人口不能随意流动，且异乡容易欺生，他真想连夜搬走，回避姚素芸或怜悯或探究的心思。
一时难堪情绪过去之后，他如常起居，从容生活，其镇定自若的姿态倒真蒙蔽住了姚素芸，令她怀疑自己是想多了，唯独瞒不过安乐，面对妹妹的纠结，卫安怀也想和盘托出，只是一时不知从何说起。
妹妹善解人意，卫安怀更加过意不去，与其将来让她从他人口中知晓这段难以启齿的隐秘，致使兄妹间生出嫌隙，不如由他撕开这场温情谎言的面纱，直面丑陋，他知道小妹对北越有着浓烈的好感，怜她年少苦难，他一直不愿伤害她的感情。
这场孽缘源于见色起意，在逐渐根深蒂固的欲望执念中延续，纠缠至今，害他归途无觅
卫安怀忍着难堪缓缓道来，哪怕隐去诸多细节，也足以让他抬不起头，生怕看见对方鄙夷的目光。
安乐还是太年轻了，沉云之和卫安怀把她保护的太好，以致她根本不懂以色侍人背后的沉重耻辱，世间如刀的鄙薄言语，她如雏鸟投林般靠在他怀中，嚎哭着，仿佛要将阿兄多年的委屈同眼泪流泻殆尽。
远在西北的崔涧对京中各件大事密切关注，尤其是沉云之沸沸扬扬的选秀风波，他敏锐的头脑直觉这里有好戏可看，连夜上书，禀报沉云之他已全部视察完地方，准备回京述职。
沉云之知道他这是想看热闹，又从地图里划拉出个角落来给他视察，敢给她找不痛快，今天这不就还回去了，尘埃落定之前他就在西北吃沙去吧。
崔涧火急火燎打开圣上手信，心凉了半截，通篇爱卿我看重你，又给你找了个好地方享福，京城风波大，心疼他操劳，不忍心让他牵涉进来云云。
“哎，悔之，悔之清河，你真是害死我了。”崔涧悔不当初，他平生好酒好美人，更好好戏，如今沉云之让他一个都摸不着，真是折磨死人。
这荒凉地方，美人浑浊，美酒浑浊，一大堆糟老头子更浑浊，个个当自己是土皇帝，阳奉阴违，他刚摆平了一波，又被安排地明明白白。
京城风波稍平，帝没有寻回故人，心情郁郁，灯火节到了，帝夜间出宫游玩，碰巧抓了一个不长眼的小偷，刚好，稚气未脱的左家小公子从人群中气喘吁吁地钻了出来，说这是他的钱包，硬要款待女侠以表感谢，对她的身手极尽推崇，满眼都是星星。
暗处的隐卫等人只想扶额，这套路也太多了，陛下真是功力深厚，个个都能虚与委蛇。
果不其然，帝对天真可爱的左小公子非常喜爱，斗芳园中，折花相赠，不出所料，未过一月，左家，卒。
到这时，不止左右近臣，一些人也回过味来了，陛下这是手握证据，成竹在胸，谁先跳的欢就收拾谁，不知道陛下抓住了他们多少小辫子，无知便恐惧，一个个都夹起尾巴做人，陛下说什么就是什么。
当然也有不长眼的，沉云之先后遇见了温和害羞的司公子，风流妩媚的曲少爷，当然，这两家很快成为前车之鉴。
这下所有人都知道了，陛下根本无心情爱，是在拿选秀做筏子，排斥异己，也不满他们插手后宫事，杀鸡儆猴，一举数得。
民间不知朝堂事，只晓得帝王总是折花诉情，情断花落，感慨君主情路艰难，总是遇人不淑，还有几个魂归地府，都信了女帝气运滔天，贵不可言，乃天选帝王，今日一看，果真如此。
寻常男子运势不够，根本配不上这命格，只是和陛下接触一段时间，就连寿运都被压垮了。
一时之间，各家如惊弓之鸟，直接将帝王之爱当作了死亡预定，京城男子打扮的风气为之一变，未及弱冠的少年郎嘴上胡子一大把，成衣铺各种老气的布料纷纷告罄，连假发都被挪用改做胡子，城里城外，非常畅销。
一日早朝上，沉云之多盯了闻家公子一眼，闻尚书发觉后，惴惴不安，刚回到家脚都软了，连儿子都忘记训斥，他召集全家人，要他们自首，自家是不是做了什么丧尽天良的恶事。
交代来交代去，发现母亲抠门，以势压人，在好几家铺子白拿东西不给钱，大概有五百文，他捶足顿胸，与家人一同悲泣，陛下要你叁更死，何愁罪名找不到。
他凄凄惨惨吩咐管家拿钱还债后顺便去一躺东大街的棺材铺，定做棺材，不然等到陛下抄家，他们身无分文，死后连安息的地方都没有。
闻家等来等去，不见陛下发落，倒是这风声传到宫中，令沉云之啼笑皆非，她隐约想起那天闻小公子明明发丝如墨，偏偏戴了个毛发发黄的的胡子，不知道是哪个外国人卖掉的头发，极不相衬，颇具喜感，所以多看了几眼，不料惹出这桩没头脑的公案来。
选秀终是不了了之。