下江南
前头那位被擒住的姑娘，名叫步歆然，她是未来的歆妃，更是皇帝的心头爱。
“你们几人，去瞧瞧前头发生了何事！”江南巡抚心惊肉跳，这几个王八羔子蠢货，怎在这节骨眼上惹事！他生硬地扯起一抹微笑，对皇帝说道：“陛下，天色已晚，咱们还是快些回去吧。”
泰启帝瞥一眼巡抚，只需一眼他便知晓此人心中在打什么主意，抬脚转而往前头那老朽走去：“不急，随朕去瞧瞧，何人光天化日之下欺侮百姓！”
江南巡抚抬手用衣袖擦了擦额角的细汗，连连应答：“是，是是是，都是下官管束不当…”
一大群人，浩浩荡荡来到前头争执的地方。
“老人家，发生了何事？”泰启帝语气温和，面含笑意。
步老头一看这人身姿气势不凡，便将他当作贵人，当即噗通跪倒在地，大喊：“老朽求贵人相助！他们这些恶人欲要强抢老朽的孙女儿！”
泰启帝听闻此言，侧目往老头所说的孙女儿看去，仅仅一眼，他便无法自拔地深陷其中了。
那是怎样一位姑娘，她虽没有沉鱼落雁之貌，但通身灵动气质甚是引人注目。
“陛下，陛下。”徐锦瑟在一旁轻声唤他。
泰启帝回过神来，亲自走上前扶起老头，道：“你且慢慢道来，朕自会为你讨回公道。”
朕？
敢如此自称，唯有皇帝！
步老头再次噗通跪下，泪如雨下：“求陛下为草民做主！此事还得从上个月说起…”
就这样，步老头将县老爷如何陷害儿子儿媳，再如何派人刁难欲要抢走孙女之事，仔细述说一遍。
“真是反了天了！”泰启帝听了，勃然大怒。
他当即下令将那县老爷捉来，当面对质。
临近天黑，此事才算完结。
“天色已晚，不如今夜在步老伯家暂住，明日一早再回程。”
皇帝都发话了，其他人岂敢不从。
跟随出行的士兵在外头守着，时刻警惕四周的动静，而随行的官员则共同挤在一间小屋之中凑合一晚上。
好在步老头家空有几间新盖好的房屋，刚好够大家入住休息。
徐锦瑟坐在屋中的木桌跟前，久久没有上榻休息。
她想起前世，皇帝并没有在步老头的家中过夜，而是连夜返回行宫，第二日才召步歆然进入行宫伺候。
这一世，事情的发展偏离轨道，难道…之所以会出现变故是因为自己与安王偷情？
也不知今夜，能否平静度过。
正当她想得入迷，有人从窗外翻身进来。
“你怎来了？”
华琛将窗户关好，快步走到徐锦瑟身侧，捧住她的脸轻啄两下樱唇，柔声道：“锦瑟姐姐，想你了～”
“你皇兄…”
“莫要担心，皇兄今夜宿在步姑娘那儿，不会来此。”
“嗯。”徐锦瑟点了点头，侧过身子抱住他的腰，喃喃自语：“姐姐也想你，不知何时才能离开皇宫…”
“…”
这个问题，华琛没法立即回答。
皇兄是他最敬爱的皇兄，锦瑟是他最爱的女人，手心手背都是肉，必须要有一个妥当的解决方法。
二人紧紧相拥，岔开不愉悦的话题聊起其他。
正当他们聊得兴起，外头传来杂乱的脚步声，接着听见有人高喊——
“有刺客！护驾！护驾！”
华琛神色一凝，低头看向徐锦瑟，叮嘱：“你在这儿好好待着，莫要出去。”
徐锦瑟知晓事态严重，她松开华琛的大手，在他转身之际喊住他：“小心些！莫要伤了自己！”
“好。”
华琛浅浅一笑，一个鹞子翻身消失在窗边，隐在黯淡月光中。
等了许久，外头好似平静下来。
徐锦瑟想去外头瞧一瞧情况，正巧看见皇帝揽着步歆然从暗处出来。
她刚想喊住皇帝，却见步歆然从衣袖中摸出一把闪着冷光的匕首。
“陛下！”
嗤——
锋利刀身刺入皮肤的声音在耳边炸开。
“贵妃！”
“锦瑟姐姐！”
胸口好痛，匕首明明从身后刺进来，可是为什么心会这么痛。
“来人，将这个下贱东西拿下！”
“狗皇帝！你该死、你该死——”
“锦瑟姐姐？”
耳边好吵…
他们的声音逐渐听不清…
“贵妃，贵妃，徐锦瑟！没有朕的命令，不许睡！”
“混账！本王问你，太医呢，大夫呢，为何还不到！”
“禀安王爷，下官已派人去寻！同行的太医被贼人杀害，实在…”
前世，她被人钳住下巴灌下毒酒；这一世，她替皇帝挡了刀子。
两段历历在目的场景来回交替切换，徐锦瑟越发恍惚，有些分不清到底什么是真，什么是假。
她将双眼慢慢阖上，眼前瞬间一片黑暗。
这一刻，徐锦瑟终于懂得，心为什么会痛。
【番外】
锦贵妃于江南薨逝，已三月有余。
泰启帝南巡回京之后，下旨追封锦贵妃为荣德皇后葬入皇陵。
皇帝此举倒不是对荣德皇后多深情，只不过是为了安抚荣德皇后的亲哥哥镇国大将军。
徐锦瑟的离世，除了她的哥哥最伤心之外，还有一人整日整夜在府中借酒浇愁。
此人便是，安王华琛。
“王爷，王爷，您别喝了。”近身伺候的侍卫将安王的酒壶抢过来，劝道：“属下知晓您心里苦，可…您也不能终日与酒作伴，此物虽能暂时麻痹痛苦，但也极为伤身啊！”
“滚！给本王滚开！”
此前温和风雅的少年变了模样，此时的他，眼下青黑、胡子拉碴，就连头发与衣裳均是凌乱不堪。
“抱歉，若早些带你走…就不会…”
“王爷，咱们莫要喝了，属下伺候您梳洗一番，之后到榻上休息片刻，可好？”侍卫扶住安王摇摇欲坠的身子，试图将他带到浴桶跟前。
华琛眯着眼眸，甩开侍卫的手，怒吼：“滚，你们都滚，别、别打扰本王喝酒！”
“是是是，属下这就滚…”侍卫摇了摇头，眼见劝说无果只好退出房间，吩咐外头伺候的人看顾好王爷。
他从早上喝到了天黑，不知什么时候睡了过去，醒来时只见外头天色大亮。
“秦冈！”
昨日劝说的侍卫一听到王爷传唤，当即应声赶忙入内。
“王爷，您醒了，属下已让膳房备好吃食，这就叫她们端上来。”
“不用了，替本王更衣，今日需进宫面圣。”华琛双指捻住眉间按了按，脑袋阵阵发疼。
秦冈瞥安王一眼，实在不知王爷中了什么邪要如此折磨自己。
若说是为了女人，也不见他家王爷何时对哪位姑娘上心过，既没有心仪的女子，那更谈不上情场失意一说了。
可若不是为了女人，难道真的中邪了？
王爷看着，也不像中邪。
毕竟，王爷一到入宫面圣的日子，当即变回平时的模样，真真令人瞧不出一丝不对劲。
“秦冈！何人入过本王的房间！？”
华琛捻起案桌上的草编蜻蜓，那蜻蜓落在一本地理志，对应的地方名为，江都。
“未曾有人入过。”秦冈仔细一想，坚定回答。
“当真？”华琛打量这只草编蜻蜓，越看越像她的手法。
“当真！”
华琛听到回答，他在自己的房间以及房间附近转了几圈，没发现什么异常。
“罢了，更衣，入宫。”
下人们一番伺候，往日里意气风发的少年郎又回来了。
只不过，他的面容上染上了一丝淡淡的忧愁。
‘阿琛…’
大家都看不见，安王的房间中飘着一缕朦胧魂魄。
这一缕魂魄，正是徐锦瑟死后，从肉身躯体上分离出来的灵魂。
她也想不明白，自己为何会以这样的形式游离在天地间。
死后，徐锦瑟最放心不下哥哥和安王。
她先回大将军府看了哥哥，哥哥虽悲伤，但也能接受这份悲痛；而安王，她亲眼瞧见昔日的少年郎成了暴躁易怒，邋里邋遢的酒鬼，只觉得是自己害了华琛。
瞧见华琛要出门，徐锦瑟亦寸步不离地跟在他的身后。
来到皇宫，她本想同他一起进去，却被皇宫散发出来的龙威挡住，无奈，只好留在宫外等候。
等了大半日，华琛从宫中出来，他手中还拿着一道圣旨。
徐锦瑟以灵魂状态跟着华琛回到王府，听到他与下属的对话才知晓，华琛今日进宫向皇帝请求尽快前往封地。
而他求来的封地，正是她此前故意将草编蜻蜓摆放的位置——江都。
皇帝最疼爱这个亲弟弟，自然同意了，命他不日即刻启程前往江都。
徐锦瑟忍不住在华琛跟前飘来飘去，心想：是不是…华琛读懂了她的意思？
“嗯？”
只觉跟前的清风格外亲切，华琛盯着空荡荡的空气，温和地笑了笑。
‘阿琛，我在。’
两人几乎鼻尖对鼻尖，却互相触碰不到对方。
时光如驹，一晃眼已过六十载。
江都的安王府，一白发老人正在庭院中种菜浇花。
“父王！”
安王府世子疾步走来，连忙搀扶老人让他在躺椅上坐下。
他一开口就责骂道：“您都多大年纪了！这些小事儿，交由下人便好。”
华琛不复当年少年模样。
八十多岁的他眯了眯略微浮肿的双眼，笑呵呵打趣：“你现下胆子不小，胆敢管起老子来了？”
华锦摸了摸鼻子，心虚应声：“儿子哪敢，儿子担心您的身子罢了。”
“哎，生老病死，人之常情，你莫要想太多。”华琛拍了拍儿子的手背，转而问起孙子的亲事：“鞘儿的亲事如何，郑将军家可应允了？”
一说起这个，华锦就来气。
他拍了一下大腿，恶狠狠道：“这混小子，一天到晚净瞎胡闹！”说着，顺势在一旁坐下，喝一口清茶，“此前，为他相看的就是郑将军家的长女，但这臭小子在书院里臭名远昭了！他那些斗鸡走狗的破事已传到郑将军耳中，而郑将军之女不知从何处听到这一消息，吓得直言不敢嫁。”
“依儿子看，这门亲事成不了！”
华锦咕咚咕咚喝下几口热茶，明显被气坏了。
“哈哈哈！”华琛听罢，哈哈大笑。
“咳、咳咳…”
笑着笑着，他突然咳得厉害。
“父王！”华锦见状，连忙就要叫人。
“无，无事…”
华琛摆摆手，示意他坐下。
“锦儿，为父没事。”他将喉中欲要咳出的鲜血默默咽下，语重心长道：“年轻人有年轻人的想法，你这当父亲的，勿要擅自自作决定，凡事还需问一问孩子怎么想。为父看得出来，鞘儿真心喜欢那姑娘，咱们啊，在一旁看着就行！”
华锦点了点头，老父亲的话自然百般依顺。
其实，他不是父亲的亲生骨肉，仅是皇室宗亲里不得宠的公子，后来过继到安王名下才成了安王府世子。
而父亲，至今还未娶妻。
虽不知父亲在等谁，但他能感受到父亲对那女子的矢志不渝。
“好啦，你去忙吧。”
等华锦退下，华琛独自一人坐在院中喃喃自语，对着空气说了许多近期王府里发生的趣事。
徐锦瑟仍是灵魂状态，她飘落在华琛怀中，认真听他述说。
又过几日，安王府大公子与将军府嫡女的婚事终于定下。
华锦想着，早些定下婚期，等二人到了年纪便尽快成婚，如此…父亲看着心中也欢喜。
没曾想，前一天婚期刚定。
后一天，安王府噩耗传来。
那只大手快要触到面纱之时，忽然被人狠狠捏住手腕。
“登徒子！”女子握住江乘风的手腕用力一转。
“嘶、疼！”
江乘风才刚喊完，另一只手也遭毒手。
“啊！”
五元不会武，恰巧会武的三元今日不在世子身侧伺候。他眼看自家世子的双手被卸了，只能在一旁干着急。
小丫头则是额角直跳，她家小姐又闯祸了！！
“本姑娘说了，任你是谁，故意闹事者，一并扔出去。”
女子说罢，单手揽过江乘风的劲腰，将他打横扛在肩上。
“小、容姐姐，使不得啊…”小丫头一双小短腿，哪里追得上女子的步伐，她到楼下之时，瞧见宣义世子如垃圾一般，被人扔出甜糖楼。
长安街
街道上一辆马车正慢悠悠地走着，车外的五元此时一手拿着一扎冰糖葫芦，一手握住牵马的缰绳。
“世子，今日午膳要去哪里吃？”
“蠢货，这点小事儿也要问本世子吗！”
马车里，男子怒骂的声音传出。
“是是是，奴才愚笨！世子，不如…今日去飘香楼吧？”
“说你蠢，真一点不冤枉！”话落，从车里飞出一颗红果子砸中五元的后脑勺，“飘香楼的饭食，前段时日昭化侯府的小公子吃了，卧在家中好些时日，你想害死本世子？！”
“世、世子，奴才怎敢！”
要不是五元还架着马车，他都想当即给自家世子跪下以表忠心了。
“哼，谅你也不敢。听闻福运巷新开了一家酒楼，名唤，唤，甜什么来着，就去那家吧。”
“回世子爷，那家酒肆名唤甜糖楼。”
“行，本世子便去尝尝，那甜糖楼的饭菜是否如传言中那般美味！”
没过一会儿，甜糖楼到了。
五元将马车停好，跟着主子进入。
甜糖楼的跑堂眼力极好，他立马凑上前去，露出标准笑容招呼来人：“客官，您几位？这边请，这边请～”
“一位，你们酒楼可有包厢，安排一间最好的包厢。另外，将你们店的特色菜品都来一份，去安排吧！”五元将跑堂拦下，仔细吩咐道。
跑堂瞄一眼主仆二人，顿时会意。
“有有有，您跟小的来～”
语毕，跑堂走在前头为二人引路，他亲眼看着这对主仆进了厢房才匆匆离去。
甜糖楼后厨，小厨房。
“掌柜的，楼里来了位公子。那公子口气甚大，只身一人却将咱们楼里的招牌菜点了个遍。”
“有这事？”
厨房里几口大锅跟前，立着一位身材高挑，面容带些英气的女子。
“六儿觉得，那公子不是什么善茬。”
说话的人，正是刚刚接待五元主仆的跑堂。
“怕什么，皇城脚下，任他皇子王爷也不能为非作歹。”女子将手中的牛骨飞水扔入另一口大锅，吩咐跑堂：“那人怎么吩咐便怎么上菜，无须顾忌太多，出了事有我顶着。”
“好吧。”六儿挠了挠头，走出小厨房径自往大厨房备菜去了。
方才那位华衣公子，一看就是京城中哪户人家的纨绔子弟，其背景…他家掌柜哪来的自信敢得罪对方？实在想不通，若是不慎惹了不该惹的人，这才开张两个月的酒楼怕是要关门大吉了。
“岂有此理，胆敢让本世子等这么久。”华衣公子俊朗的面容逐渐阴沉，“五元，你去看看到底怎么回事。”
“是，世子。”五元领命刚要出去查看——
“来啦，菜来啦，让客官久等了～”
厢房的门打开，几位上菜的伙计端着各式各样的佳肴摆在饭桌上。
桌上菜肴热气腾腾，诱人的香味填满整间包厢。
华衣公子手拿玉箸，却兴致缺缺。
“世子，您尝尝这个，据说是甜糖楼新出的招牌菜。”五元大着胆子凑近，将一碗五颜六色的菜肴放到男子跟前。
华衣公子掀起眼皮，看一眼碗中的东西，犹豫着夹出一块放入口中。
他嚼了嚼。
五元满怀期待，却见自家主子掩住嘴巴，直接将口中的东西吐在桌上。
“什么狗屁东西，如此难吃！”华衣公子将玉箸摔在桌上，怒道：“五元，去将掌勺的厨子擒来！”
“世子，这…”
“怎么，本世子的话不管用了？！”
“奴才这就去！”
另一边，跑堂六儿跑到小厨房，将客人不满意菜食的情况告知掌柜。
此时，女子身旁多了一个圆脸小丫头。
她将女子和六儿的对话听完，神情平静，分析道：“小…容姐姐，方才六儿形容那人，极有可能是京城有名的纨绔公子，还是莫要招惹的好。”
“纨绔公子？”女子放下手中的菜刀，将扔在一旁的面纱戴上，“走，去瞧瞧，管他是谁，故意在甜糖楼闹事者，一并丢出去！”
“哎，容姐姐，冷静，冷静啊！”小丫头连忙追上去。
因外人不得擅入后厨，五元便在外头等待。
他一见跑堂六儿出来还带着一位女子，于是询问：“掌勺师傅呢？”
“本姑娘便是甜糖楼的掌勺师傅！”女子站出来，霸气回应：“你家公子有何不满，与我说即可。”
“…”五元愣了愣。
“二楼三号厢房是吧？”女子说着，脚步极快往楼上走。
小丫头见状，暗道一声不好。
她家小姐，今日的火气非常旺盛啊。
那纨绔公子，怕是要遭殃了。
“叩叩——”
女子象征性敲两下，而后推门进去。
她一入厢房，瞧见房中坐着一位华衣公子正在大吃特吃。
那人，一手拿着汤勺，一手捏着油滋滋的鸡腿。
“…”华衣公子听见敲门声的时候，门已经开了，他甚至还没来得及把嘴里的食物吞咽下去。
“？”女子将华衣公子打量一圈，发出灵魂拷问：“这位公子，我们店哪一道菜不合你的胃口？”
华衣公子终于把嘴里的东西咽下，他也打量跟前的女子，“你是何人，怎无故闯入？五元，五元！狗奴才死哪里去了！”
“世子世子，五元在。”五元瞧见房里一男一女对峙的架势，立马解释：“世子，这位…”
“容…”女子顿了顿，自报姓名：“容糖糖。”
小丫头才刚赶到，捏了一把冷汗，还好小姐没有报出真名。
五元接过话头：“这位容姑娘便是甜糖楼的掌勺师傅。”
“你？”华衣公子轻笑一声，“如此粗鄙，怪不得做出这等难吃饭食。”
“嗤！”女子冷声嘲讽，“也不知是谁，无人之时大吃特吃，完全无一丝世家公子的教养。若本姑娘是粗鄙之人，公子您…也不遑多让啊！”
小丫头瞪大了眼睛，好家伙！小姐此番为了骂人，将这些时日读的词语都用上了。
华衣公子气急，除了皇宫里的皇子公主外，京城里哪一个见到他不是毕恭毕敬，但这小小厨娘竟敢这般讽刺。
“你可知我是谁？”华衣公子站起来，才发觉此女的身量与他大差不差，“本公子乃宣义公府世子江乘风！”
他今日本就心情不好，遇上这么一出更是气得胸口直疼。
女子歪着头想了想，觉得这名号耳熟。
而小丫头听到华衣公子的话，脸色变了变，走到女子身侧拉了拉她的衣袖，凑近耳侧说了些什么。
女子一听，眸中怒火更旺了。
“怎么，怕了？”江乘风以为世子的名头唬住她了，得意洋洋地走过去调侃道：“知晓爷的身份不一般，还不快快给爷陪酒谢罪。且…你一厨娘，为何蒙着面纱？难道面容生得可怖？本世子倒要瞧一瞧，你这张脸…”
他说着，抬手想将女子的面纱揭开。
那只大手快要触到面纱之时，忽然被人狠狠捏住手腕。
“登徒子！”女子握住江乘风的手腕用力一转。
“嘶、疼！”
江乘风才刚喊完，另一只手也遭毒手。
“啊！”
五元不会武，恰巧会武的三元今日不在世子身侧伺候。他眼看自家世子的双手被卸了，只能在一旁干着急。
小丫头则是额角直跳，她家小姐又闯祸了！！
“本姑娘说了，任你是谁，故意闹事者，一并扔出去。”
女子说罢，单手揽过江乘风的劲腰，将他打横扛在肩上。
“小、容姐姐，使不得啊…”小丫头一双小短腿，哪里追得上女子的步伐，她到楼下之时，瞧见宣义世子如垃圾一般，被人扔出甜糖楼。
“宣义世子是吧，你听好了。今日是你轻浮本姑娘在先，如若不服大可告到官府，本姑娘不信皇城脚下你能仗着家中势力为非作歹！”
“快看，那人好像是宣义世子…”
“那女子乃女中豪杰啊，宣义世子都敢得罪！”
“哼，你们男人没一个好东西，光天化日之下竟调戏女子，活该被扔出来！”
甜糖楼外头，越来越多的百姓过来围观。
五元见状，赶紧扶起宣义世子上了马车，他连忙驾车逃离。
大烈王朝民风开放，普通人家的女子抛头露面也无妨，只有少数世家贵女遵从女戒的规矩。
另外，如今大烈王朝的掌权人乃是大烈史上第一位女帝，因这一关系连带着大烈的女子都硬气了几分。
宣义世子回到公府，五元便将府里的府医全都叫进世子院中。
公府夫人一听儿子受了伤，急匆匆赶去探望。
“儿啊，我可怜的儿啊！”
江乘风可怜巴巴躺在床上，床边两位府医帮他正骨。
“啊啊啊！”
“儿啊，娘来了，你定要坚持住啊！”
“好了？”江乘风动了动手腕，抬头看一眼从门外进来，边哭边嚎的母亲，“娘，孩儿还没死呢，您哭得这么伤心作甚…”
公府夫人一屁股坐在床边，“下人来报，说你伤得不轻，娘担心坏了。”
“世子的手腕无事，仅是脱臼而已，下手之人拿捏精准，并未伤到筋骨。”府医收起药箱。
“何人不开眼伤了你？”公府夫人一脸好奇。
他这儿子记仇得很，下手那人恐怕没有好日子过了。
“呵呵。”江乘风干笑两声。
今日这么丢脸的事，他不想再提，至于那死女人…定要她付出代价！
傍晚，太阳还未落下，甜糖楼已打烊关门。
一位圆脸小丫头跟着一位戴面纱的女子上了马车。
马车驶过一条街道两条巷子，最后在昭化侯府后门停下。
一下马车踏进后门，圆脸小丫头便急不可耐地劝诫自家主子：“小姐，您今日太冲动了，若将宣义世子伤了可怎办？”
“爱怎办怎办。”女子大摇大摆往住处走，她一把扯下面纱，心生一计：“碧儿，你说宣义世子最记仇？那他定会派人打听是何人敢这般跟他作对。到时，你便故意将消息透露给他，告诉他，将他扔出甜糖楼的女子正是昭化侯府的嫡女，容纪棠。”
“这…小姐，这不妥…”
容纪棠满不在乎地笑了笑。
“有何不妥？我瞧这法子不错！最好将他吓得第二日便来侯府速速退了亲事！”
碧儿默默叹了一口气。
其实吧，她觉得宣义世子还算不错。
虽纨绔了些，但好歹相貌过得去，这不比往日里侯爷相看的那些中用不中看的男子强多了？
恕她难以接受，小姐这么漂亮的鲜花要插在一坨牛粪上。