第一章
在冼家——“大小姐，你怎么还没换装？”冼玉萝早已一肚子闷气！为什么呢？因为她这副长相怎么嫁人嘛！其实不是她人丑，而是——她太美了。沉鱼落雁不打紧，闭月羞花难自弃，花容月貌、倾国倾城、国色天香举凡列得出的恭维话，用在她身上绝对不会有任何人产生异议的。只是，戴了十六年的丑面具，她早习以为常。在她眼中，美色是毒药，她才不稀罕外表的妍媛与否。尤其更令她生气的是，当她得知那位有可能成为她未来的另一半男子是城里出了名的色鬼时，噢！这简直比叫她戴这面具再过个十六年还痛苦！至于，会戴这面具的原因是：在她刚满月时，一名唤作菩提的大师行脚化缘至冼府，冼老爷对于出家大师向来十分尊敬，随即差内仆延请大师入府，并备素斋恭敬有礼地招待大师。大师见冼老爷待人诚恳又心怀慈悲，于是乎，便提议见见冼老爷刚出世的小女娃，并为她祈福、加持。对于大师的提议，冼老欣然允诺，并即刻差人抱出小姐。菩提大师端详玉萝安详恬静的小脸庞好一会儿，他的眼神顿时发出闪亮讶然之色，并对冼老爷说道：“施主，你这女娃，将来非正宫皇后莫属。”皇后？这太好了！她若真能当上皇后，我们一家不就鸡犬升天了吗？冼老开心极了。谁说生女儿是赔钱货，他们冼家不就出现了个富贵女了？“不过呢。”冼老见菩提大师面有难色便问：“不过什么，大师？”“施主，你这女娃，若在二八年华之前给外人瞧见的话，肯定会替你们冼家带来杀身之祸。”“那该怎么办！？”冼老爷紧张问道菩提大师由怀中取出一只面具，并交给冼老爷。“只要替她戴上这只面具，足了二八年华即可摘下。”大师抚弄著苍苍白须，幽幽道出化解此劫难之妙方。当冼老爷由菩提大师手中接过面具，他犹豫了——“这面具未免太。”他说不出话来了。这根本不是人的面貌嘛！高秃的额头，那一双眼又是翻肚白的死鱼相，尤其那鼻子丑、丑、丑！连三丑，丑得彻底、丑恶心。菩提大师也知冼老爷的想法，但他仍然坚称：“若要冼家平安无虞，就必须这么做。”经大师这么一说，冼老爷可不敢再说半句话，并且恭恭敬敬、持十二万分诚心地办斋食，供养菩提大师三天三夜，以示虔敬。冼家千金从小到大，一步也未曾踏出过冼家大宅。不过，离开的侍婢却将她这面目可憎的事给传了出去。不久，以讹传讹，冼家小姐是个额秃丑女的传闻，不胫而走，而且，还叮 456响地远近驰名呢。自朱创林上门提亲后，冼父犹豫很久。他也知玉萝在外边的传闻是多么的令人闻之怯步。但，朱家的诚意却教人难以推拒。在这种情况之下，冼老只好收下朱创林的聘礼。而朱创林心里则盘算著：反正儿子也不怎么成材，往后既不能巴望他做什么，至少也要找个门当户对的闺秀当媳妇。他老可不想待他将一些不三不四的女子迎娶进门后才后悔。冼家小姐丑归丑，好歹也是贵为千金大小姐之身份。朱老宁可要个个性乖巧、其貌不扬的媳妇，也不愿接受身份卑贱的女子当媳妇。冼老爷心里则纳闷，大师明明说他们家闺女会是大富大贵的皇后命，可是怎么来著？竟也只是个富贾之媳呢？猜不透也无济于事了，今朝吉时，朱府八人大轿将迎玉萝出冼家。≈gt;≈gt;≈gt;“银花，小姐好了没？”冼夫人直催促。就她而言，只要女儿幸福，其他的她可不在乎。她老是这般安慰自己：“当皇后也不见得能够呼风唤雨，若不得圣上恩宠，一样是女人一辈子的悲哀，她才不会痴心妄想攀这种大富贵呢。”不过，说到底，不叹可惜那也是骗人的。婢女来报：“夫人，小姐坚持不肯换嫁裳。”十二个婢女连一个小姐也摆不平。冼夫人不信女儿玉萝会在这节骨眼刁难她这个为娘的。“我进门瞧瞧。”方进门，一见爱女一点动作也没，冼夫人也急了。“玉萝，你怎么不换嫁裳？时辰将届，你再耍性子，朱公子的花轿都要上门了，你教为娘的怎么交差？”玉萝早耳闻那朱二少在外花名远播，行迹遍及花街柳巷，只要是良家妇女，都会避之如蛇蝎。现在她要嫁的人竟是这种恶名昭彰的人物，说什么她也不甘心就此下嫁。“娘，女儿还小，不想这么早出阁。娘，你帮帮我嘛。”她的撒娇今日似乎不怎么管用了。冼夫人对这个独生女虽说是百依百顺的，不过现在的情形可不容她再使性子，人家八音鼓吹已临门前，已没有后悔的余地。“玉萝，人家朱公子也是一表人才、风流倜傥的美少年，他又不嫌你在外的传闻，同意迎你入门，你还举棋不定？”呵！太好笑了吧？！风流鬼还敢嫌我是个丑女？“娘，我也知道外面是如何传闻我的长相，可是我再丑，也不愿后半生给人糟蹋。今日这花轿我不坐了，娘，你另想法子交差吧。”玉萝完全不理会毁婚的后果。见女儿坚定不嫁的态度，她也没法子可施。冼夫人心急了，但，办法不想还是不行的；急着急著，倒有一计上心来。冼夫人想了一会，唯有玉萝身边的侍婢才了解冼家大小姐的习性，她决定挑十二位侍婢中姿色最佳的一位——金花，由她代替玉萝出嫁。冼夫人差人叫了金花进来，并言明要她代小姐出嫁。金花自小无依无靠，幸有老爷夫人收容她方有栖身之处；今日夫人有事相求，她岂有说不的道理。二话不说，一口便答应下来。就这样，金花假玉萝之名出嫁。一路上，浩浩荡荡，好不热闹。趁大伙的注意力全在婚事上，玉萝迳自改名为钰杉，并换上男儿装，随著出嫁行列混入朱家大宅。此时的朱府正大宴宾客，仗著镇蕃王府的名气自然也引来不少皇亲国戚、高官权贵，使原本平凡的富贾朱府生辉不少。“来，来，就是你。”一名看似总管的人，指向站在一旁看热闹的玉萝。“我？”玉萝指指自己又看看对方，对方点头示意就是她，她才敢动。总管将一玉雕食盘交给她。“你把这端到左书房去。还有，别惊扰到里面的客人，他是朱府招待的上客，你小心点伺候。”总管还叮嘱一番，言词神情挺慎重。“是。”她应诺。为了使自己看起来不那么柔媚，她还处心积虑地以黑炭灰擦满了脸、脖子及双手，使自己看起来更像个男儿。呵！可知她找了多久才找著！？朱府之大可教人搞不清东西南北，瞎闯老半天，最后才由下人口中问出左书房的所在地。至于送茶水这一点，在冼家，不乏送茶水的丫头，是以她就依样画葫芦地应用上了。轻叩了门——“进来吧。”待里面的人应声，她才敢推门而入。映入眼帘的是两名对弈的男子。她将托盘放在桌子另一边，准备转身离开时，朱三少爷叫住她：“小黑脸，别走。留下来服侍我和李公子下棋。”玉萝心想：开口的一定是朱府之人。也好，趁这个机会偷个懒，不用出去外头应付一大堆的陌生人，这里才只有两人，应该不难打发。“倒茶吧。”“下去拿盘糕点上来。”呼来唤去，玉萝虽说来来回回好几遭，可是，对朱府的地理环境毕竟不熟，结果她光为了找朱家的伙房，就足足费了近三刻才找著。等她一回到书房，两位公子哥儿显然已等得不耐烦了。朱奕煌一见她回来，十分不悦的质问：“小黑脸，你去哪拿糕点？拿这么久？”“对不起，少爷，我才刚进朱家，对环境还不熟悉，因此才会去那么久。”她频频向两位公子道歉。见他这样的诚意，李罡也不好让朱奕煌再责备她了，是以他开口解围：“算了，奕煌，别再责备这新来小厮。”玉萝这时才发现开口为她说话的人，心想他大概就是他们口中的贵客了。在这一小段插曲后，他们也不再注意她，全神贯注于棋盘上。玉萝趁著闲暇，左瞧瞧、右瞧瞧，心想朱家来头可不小，这建筑全是上好楠木雕刻而成：腾云直上的青龙、威立山岗上的猛虎，栩栩如生，一副呼之欲出的神气活现状。朱三少瞧见他东张西望，看不惯他的明目张胆与不避嫌——“小黑脸，你看什么？”“啊！”这突来的惊吓令她一时忘了伪装声音。对弈的两人虽没抬头看她，不过一定会怀疑起她的身份。此刻她若不极力为自己的身份解释，两人肯定要将她当姑娘看待。怎么说呢？第一，他那体型若说是个男人，那肯定是发育不良的嫩鸡。第二，他那声音，根本是硬压低嗓音说出来的，尤其刚刚那一句。啧！那简直是闺女的声音，没个男人浑厚的声调。第三，他的五官也未免太柔性化、太出色了吧！左看右看、正著看倒著看，全是美人胚的模样，教他们怎么相信他是正常的男子呢？朱家三公子朱奕煌便半开玩笑地问：“小黑脸，你叫什么来著？”玉萝恭恭敬敬回答说：“小的名唤钰杉，家住城北。”她是住城北无误。奕煌见他除了说话嗓音不似男儿外，其它也没什么大特征无法证明他不是男儿身，是以他告诉钰杉：“今夜，咱们上花街去，我听说那有一位名唤仙曲的姑娘，美得比花娇，丰姿绰约，今日算你好运气，咱们有贵客来，三少爷我——要你也同行。”哎呀呀！惨了！教一千金闺女逛花街，这怎么说得过去呢！她是感激他的好心，只不过他搞错对像了吧？玉萝找借口回道：“三少爷，我这不好吧？”“咦？我说了便是，你今夜可要好好把握住机会逍遥一夜，才不会辜负我对你的一番美意哟。”奕煌用猜的也知他一定是只嫩鸟，长得这么生涩状，肯定仍是童子鸡，他决定与当今太子李正好好调教他。婚宴是风光的完成，而新郎倌却在洞房夜缺席。去哪了？原来是去了名闻全城的名花妓院——欢喜楼。欢喜楼，欢喜楼，欢喜楼内人欢喜。姑娘美，名花娇，欢喜楼内人逍遥。美酒醇，佳肴香，欢喜楼内处飘香。左千客，右亿来，名绅富贾四方来。说起这楼，几乎小至三岁娃儿，大至八十老翁，莫不知这城中闻名遐迩的金字招牌——欢喜楼。欢喜楼内的老鸨，可是过了气的广明王爷的七姨太开张的。广明王爷虽翘了辫子，但说起七姨太来，却是个响叮 456叮 456响的人物。人家是上过金鸾殿的。去做什么呢？她就是上金鸾殿向老皇上要营业招牌题名的。而这欢喜楼名便是老皇上亲自题上墨宝，再由雕工师傅根据笔墨雕绘而成。
她的豪行在城内是褒贬不一，但褒贬由人，她可丝毫不在乎。欢喜楼这匾额一挂上，也代表春色已在城内蔓延开来。话说朱家二公子朱仲甫，他可是欢喜楼的重要客户之一，光每月在这楼间的支出费用，就够惊人的。为了使他省下这一笔他所谓的“民生必需支出”朱创林与冼胜全立下婚盟，为的也是要终结他这夜夜钻温柔窝的劣根性。这下可好了，新娘子调包了，新郎倌在春宵夜不见人影，朱家上下找他找得急，他却在欢喜楼中寻逍遥。朱仲甫乃一喜好渔色之徒，他的花名可是远播方圆数十里。他一向自诩风流倜傥，是个翩翩美少男，故言行举止轻佻且放荡。在女人堆中吃得开，更令他志得意满，殊不知自己一掷千金的阔相才是吸引姑娘的本钱。当他知道，他与全城最丑的才女即将完婚时，心中只有一个信念，那就是——逃。但经济大权握在爹爹手上，他这个公子哥，要不听话点，也只是个穿著金衣的穷人罢了，所以他安慰自己：只要时间一久，取得爹爹的信任，他便可瓜分朱家数不尽的家产、田宅及珠宝，故他强迫自己忍耐至冼家那千年丑女入门为止。既拜了堂，也完过婚，他决定走人了。教他一夜面对秃额丑女，不，他不干。嘿！不光他得意，在新房中的金花更开心了。咦？新郎不回来，金花便毫无忌惮、大口大口地吃著甜糕饼，卷起衣袖喝甜汤，慰劳一下自己。这种情形换作是别人，肯定是伤心难过呆坐至天亮，而她呢？想也别想。大小姐曾说过：“做女人的，不需要太委屈自己”故她决定和著霞帔一觉到天亮。外边正为了找朱仲甫这个新郎倌而吵吵闹闹一整夜，怎么也没料到，一个是逍遥在女人堆中左右逢源，而新娘子却是倒头睡大觉，仿佛两人什么关系也没有。当朱创林在欢喜楼找回荒诞无度的朱仲甫后，再不顾及他的面子，一掌打醒醉意正浓的不肖子。火辣辣一个巴掌，直教他由纸醉金迷、酒酣耳热中给拉回眼前暴跳如雷的爹爹身上。“爹！”待仲甫看清来人之后，愧色爬上红肿的双颊。朱创林已气得七窍生烟了，也不理会此处宾客众多，当场便大声咆哮：“败家子！好歹我朱家也算名门之后，你竟在这污浊之地败坏我朱家声誉！”朱父另一掌又将送上之际，朱母邱氏连忙向前阻拦。“老爷，这——可是大庭广众下，你不为儿子留点面子，也要顾及我们朱家门风呀！”朱父一听，仔细思忖，也觉颇有道理，不再盛气。手一收。“来人呀！把二少爷给我‘架’回去！”“是！”大汉五、六人，像架什么似的将他腾空带回朱府。大红灯笼犹在，红绣依旧，只是朱府上下可闹烘烘，忙了大半夜。≈gt;≈gt;≈gt;玉萝被硬带至欢喜楼，这可够呛了。自己可是名副其实的大闺女，还来这龙蛇混杂之寻欢场合，若教人知晓，一生名节不毁于一旦才怪。朱家三少还好心的拉个小姑娘硬塞给她；而他则与那一名贵客寻花问柳去了。那小姑娘看起来小她不下一、二岁，人是白白净净的。不过说真的，要教男人召她，可能有一点困难。一双单薄眼皮、小眯眼，长得不顶讨人喜欢，身材又平板，她料想，这小姑娘大概仍在发育初期吧。她说她叫小红，山东临淄人氏。没法子维持生计才被兄长卖来欢喜楼，来了一、二年之久，今年才一十五岁。人家叫姑娘全为那回事，而玉萝叫姑娘却单纯聊天；二人什么都聊，聊她家乡，聊她来这之后的过程，一聊全忘了时间。朱家三少，正陪著李公子周旋在名妓仙曲身边。他二人皆非喜好女色的人，会来这，纯粹只为了一赏名花之风采。仙曲是才女，美丽自然不在话下。她的温柔似水，男人莫不为之融化，继而掏出裤兜钱囊。不用说谁，眼前这一位朱家三公子——朱奕煌，才瞧上一眼便为之著迷、神魂颠倒、不知方向，不过他并无非分之想，纯以欣赏角度看待这一奇女子。李罡，气势豪迈、相貌伟俊，等闲俊才自是压不过他的锋芒。他的天生威严、气宇轩昂，也莫怪他会是当今圣上的传人。时年二十有二，已长得挺拔俊逸，温文尔雅的气质，教宫中宫女莫不为之心口如小鹿乱撞般的怦怦然。这个年岁，宫中已开始为他物色太子妃人选，他心烦这繁文缛礼，索性逃来好友这避避那扰人是非，顺便过来向朱二哥祝贺。今日，奕煌也不知哪根筋不对劲，老怂恿他来；若非奕煌坚持，他是不会涉足这种风月场所的。仙曲姑娘在他眼中，绝对可说是一绝世美人，只不过却不合他的胃口。她的性子太柔弱，这对喜爱冒险犯难的他而言，实在太过恬静了。酒一杯杯下肚，他二人也非贪杯之人，适可便止。仙曲姑娘以琴筝为两人助兴。流水般的筝音，忽起忽落、忽远忽近，配合弹筝者的心情、琴艺，宛若天籁，铮铮悦耳，美极、妙极。曲毕，他二人也不吝给予掌声。仙曲心情一好，一曲接一曲，至夜深方休。李罡提议：“我们该告辞了。”朱三公子正沉溺在悠扬乐声中，在李公子轻唤下方才回神。“好。现在吗？”“时候不早了，不是吗？”奕煌也发现时间的不早了，两人欲退出仙曲姑娘的绣阁时，仙曲叫住他们：“朱三公子、李公子，日后若有机会，可否容仙曲再伺候两位公子呢？”仙曲这么大胆的要求，朱奕煌自然不顾佳人失望，爽快答言：“好，会的，一定再来。”他的承诺，教仙曲放了心。她转问李罡，还是那独特款款深情的口吻：“李公子，你呢？”李罡站在门外，意兴阑珊地回道：“再说吧。”“喔。”她的口气明显示失望。原来她年中的不是朱家三少，而是李公子。他二人一出欢喜楼才想到——“小黑脸，他人还在里边啊。”二人再折返欢喜楼找人，当他二人一贴近房门，不但没听见旖旎的春声，反倒听见——“小红，哪日我带你出去瞧瞧。”“不好吧？欢喜楼没这规矩的。”小红有所顾忌地说。玉萝一再拍胸脯保证：“怕什么，有我在，安啦。”奕煌与李罡站在门边听了二人的对话，心中狐疑。一名小厮竟敢夸大口，也不想想今天这一宿是谁出资的。奕煌敲敲门，打断二人的对话，出来应门的是小红。“朱三公子。”玉萝一时之时忘了，现在的身份可是冒充的，竟忘了掩饰声调。娇滴滴的女音浑然呈现在他们耳前。“朱三公子。李公子，你们怎么这么早便——”她见二人面容全变了，这才意识到自己的疏忽。立即压低声音说：“三少爷，李公子。”李罡以怪异的眼神看了他良久，奕煌的醉意稍浓点，故对他的异常表现并未多加注意。“钰杉，我们该回去了。”“喔。”她对小红说：“我先走了，下一次若有机会来，我再来找你。”小红面露羞色直点头，她误将玉萝的意思扭曲。小红来这已一、二年之久，面对玉萝的体贴以及维护，芳心难免大动。见他人虽黑了点，讲话口气又娇气了些，不过她不在乎。她决定下一回他再来时，定要好好伺候他。当小红送他三人走出欢喜楼时。奕煌低语问他：“见你男不男女不女的，竟也拐得著小姑娘，真佩服你喔。”玉萝瞪大杏眼，辩称：“我才没男不男女不女，我和小红又没怎么样。”玉萝一面说著，一面示意小红搭腔。小红光会点头，两人好似一对“小”耍宝，一唱一搭的。“有没有，我又没看见，要不，下一回你若有怎么样时，记得叫我去瞧瞧，小黑脸。”和小红告别，三人才出欢喜楼。朱三少的疯人醉语她才不理会，不过李公子的炙人目光可令她大大不舒服。走着走着，玉萝已落后到他二人约三步远之距离。也许太专注于和他们保持距离，李公子何时停在原地她也不知竟教她撞个正著。“哎哟！”那娇俏女声又出现了，李罡不得不起疑心；再者，她的身体太过柔软了，不似一般男丁的硬挺。可疑！他对钰杉问道：“钰杉，你家男丁多否？”男丁？玉萝看了他一眼，李公子没醉呀，他问这事莫非——她巧妙回答：“不多，单单钰杉一个，不过姊妹可多了，上上下下有十来个。”玉萝是指，冼家只有她一个女儿，但她的侍婢有十二位，这可不是单单她一支独秀、姊妹众多吗？这也难怪，李罡心忖，难怪他长得这么秀气，姊妹多自然他的阳刚之气就相对减少。疑虑一解，也不再追究他的不男不女样。嘿！醉态可掬的朱奕煌也不觉他们的落后，自己一个人走得大老远。李罡一把抓住玉萝的手便要赶上奕煌。但玉萝的挣扎及她的柔嫩手心教他生疑，他还以为自己看走了眼：在月色的映照下，她的手腕竟白如凝脂般，他只稍稍疑惑地看了她一眼，即刻拉她赶上前。这其间，玉萝手心都泌出汗珠了，足下裹着两寸半的金莲，哪里跑得快？此际，她结结实实地感到他的力量之大，不可轻忽。总算跟上来了，但玉萝一直心虚李罡的凝注目光。回到朱府，朱府上下，除了新娘子外，所有的人这一夜都不得安眠。