第一章
扬州三奇花！？喝，好个耸动的字眼，扬州竟出了三位不输男子的女英豪、奇女子，实在是地方上百姓的福气。论起此三妹，当真是无人不知、无人不晓，已然成为扬州话“名胜”之一。其“伟大”创举实是罄竹难书呀！每每提及此三女，扬州父老只有一个公式化的动作。先是了然的“噢——”一声，然后好笑地摇摇头：叹一大口气，接着面露苦瓜般愁容问道：“哪个不长眼的又惹祸上身？”唉！短短的一句话，道尽扬州百姓的苦难。什么扬州三奇花嘛！稍味字的即能从字面上看出来，它指的就是扬州三朵奇怪的花。女人似花，男人似草，虽然奇怪又住在扬州城内，所以简称她们为扬州三奇花，总不能说是扬州三草吧。呢！该怎么介绍她们的“不凡”呢？容貌称不上天姿之色，身段差人一截，气脑这不讨论，长相算是可看之容，出门不会吓着街坊邻居，算嘴秀可人好了。至少扬州十美排行榜上，她们只有仰首眺望的份。但是——她们真的很有名。就从她说起！胭脂湖畔的杜丫丫，早年家里逢大水，无一牲畜活口幸存，她被八大胡同的燕嬷嬷拾了去，本想待她大了些好接客，挣点花银，可是人算不如天算，谁知她打小就聪明过了头，知晓四处攀关系，这个爷儿叫干爹，扯着那个爷儿就燃起三柱香结拜喊大哥，叔叔伯伯唤得可亲热，连丐帮帮主都成了她兄弟，一窝子乞丐全挺她，在扬州城好不威风。因乞儿手“巧”她习得一手好本事，只要她错身而过小手一溜，神愉都得甘败下风。为了怕她失风被逮，失了丐帮帮主之睑，因此帮主连祈风不得巳之下，只好传授她独步天下的轻功绝技，让她在“万一”中好跷头。杜丫丫又常扮俊秀男子，在八大胡同内亭尽姐妹们的疼宠，即使明知她是女儿身，但烟花女于那份仅剩的梦想，个个不由得当她是情人股迷恋，所以她能不红吗？再来谈到小气财神莫迎欢吧！她家在扬州城里算是“有钱人。”当铺是全城连锁，一开就是二十来家，完全垄断市场。目前正扩展到洛阳，经营起赌场和妓院的生意，日过斗金，赚翻了。既然号称小气财神，就不能指望她有良心这玩意。人家闺女是系金佩五，她是左系铁算盘、右佩收银装，两手掌心永远向上翻，很少有往下落的时刻。乞丐是她的天敌，偏偏她和乞丐头的“义妹”杜丫丫是金兰之交，只好勉强接受他们的存在，想办法从他们身上榨点油水。瞧瞧，这女人多恶劣，乞丐都不放过，就算她想不成为财神都难。最后说说胆小如鼠又好哭成性的云日初，在三个女人中，她的“杀伤力”当属最小，举凡琴、棋、画‘红和烹调的功夫，连扬州才女都自叹不如。温婉的性情，甜美的笑容，她蕙质兰心得可说是人间极品，完美到叫人捶胸顿足，但是——一哭长城动，二哭山河裂，三哭惊天地，她的哭功无人能及，随时随地像个受尽委屈的小媳妇儿，只要一点点小触楣，她都有本事哭得让人以为一家老小死光光，好不悲惨。而她是三人之中，气质最“大家闺秀”、最“正常”的女人。社丫丫这朵奇花已遭恨天堡堡主尉天栩给摘走，剩下两朵花儿正等人来撷。来喔！不怕死的尽管伸出你的手。“大耗子，小耗子，没爹的孩子像陀螺，敲一敲，打一打，耗子尾巴卷陀螺，转得耗子头发昏”孩子是天真无邪，但也是世间最无情的角色。因为他们不懂何谓仁慈。依着往常的习性，每当林子深处走出一道瘦长的身形，那些个孩子天生的劣根性总是安不了份，非要前他攻击，以满足小小的游戏心。年约十四、五岁的少年手挽着山雉、野鼠，腰间系着一只竹篓，竹篓里活蹦乱跳的溪虾溅得他一身湿。他不理会一群孩子的恶意嘻写，左顾右盼似在等人。五年前，他刚满十岁，爹因外出经商不在家，向来厌恶娘的奶奶耳根软，听从爱造谣生事的表姑之言，意欲借机凌虐娘。但生性善良的娘事亲至孝，一味的承受加诸在她身上不合理的待遇，甚至由少夫人身份沦为厨房小厮。他曾多次以身相护；反而换来表姑更阴险的恶语。指称他是娘偷汉子生下的小杂种，怂恿原本就不喜欢他们母子俩的奶奶，驱逐他们出家门。在无人可伸出援手的情况下，当时，他们母子只有任人遗弃在冰天雪地里。可恶的是，表姑竞买的一路追杀，害他们有鬼不得诉、有家归不得，从此在外流离颠沛，备受艰苦的度日。一日，娘终于承受不住压力而痛哭失声，他才得知前因后果。原来表姑是奶奶心中唯一的媳妇人选，两人早已私下论定亲事，以待爹经商回来使行婚礼。谁知爹外出经商竟带回一位美娇娘，也就是他的娘，打散两人的计划。一个觉得被亲儿忽视，害怕独子被狐狸精抢走，自然态度不佳地仇视介入者。一个感到被背叛的难堪，不甘多年的等候是一场空，因此百般刁难使阴，意图将第三者赶出三角中。但尽管她们一再排斥、阻止，仍挡不住相爱的人结合。不久爹娘生下他，三个女人的关系才有歇息一会的时候。而爱妻的爹不愿娘老是受人欺负，故而将爱生是非的表妹嫁予至交好友，以免纷争。这样的日子过了七年，直到母亲再次产下弟弟，表姑以寡妇的姿态上门依亲，便是受难日的开始。那日，娘被强行拖出后门即是她的恶行。而他为了护住纤弱的娘，硬被冠上杂种之名而跟随娘离家，留下年仅四岁的幼弟。“大耗子，小耗子，臭皮耗子偷食米，咬破脚跟没爹要，哭哭啼啼说耗子”那群孩子无心的恶语仍围绕着，声音之宏亮令一名穿着紫衣薄袖的小女孩眉头一弯。接着她露出一抹非常“善良”的微笑，从怀中取出一权枚看似精巧的五彩烟炮，对准带头的孩子一拉——砰！砰！砰！贯耳的炮声让他们惊得跳脚，个个抱着头呼爹喊娘，眼泪鼻涕直流，有的甚至吓湿裤裆。“好玩，好玩，一群猴子在踩果子。”小女孩乐得拍掌。少年面无表情地走向小女孩，眼底有一丝丝纵容的暖意。“欢欢，你来了。”“哼！你真没用，光长个儿不长脑，你不会反走回去呀！”莫迎欢鼻子仰得高高的。要不是看在有利可图，她才不要管他闲事。做人一定要现实，不然像他喔一辈子吃土。“死欢欢，我要跟我爹说你欺负我。”莫迎欢一手擦腰，一手指着灰布衣男孩的鼻头。“有本事就去告状呀！你爹还欠我家二两银子，叫他快点还。”男孩子抹抹脸，气得有些不济。另一名打扮较体面的小男孩则委屈地瞪着她。“他去帮我赚钱，你们会吗？”莫迎欢一脸鄙夷地望着一干孩童。一群孩子当场傻住。他们倒忘了，她是小钱精。天大地大，唯有钱子最大，这是她一出世就订下的目标，要与金银共存亡。而此刻她只有六岁。“欢欢，市集快开始了，我们该走了。”少年催促着她。她—听到有钱可赚，眼睛睁得圆亮，迸发出令日月暗淡的光芒。“快快快，银子银子，我来了。”她比什么都急的拉着少年的手，准备去赚钱。每隔两、三天，市集中就会出现一个十分滑稽的画面，令人莞尔不已。一位粉雕玉琢的小女娃踩着矮凳大声叫卖，身上的衣物精致而华美，与她身后那位粗布粗衣的瘦长少年相比，如同一块美玉和砺石井齐。少年恍若街口那座贞节牌坊，冷冰冰的不带半点笑容，活像来看热闹的路人，他抿着嘴不发一语，两手张成一直线，任由小女娃指着挂在他双肩上的猎货向人兜售。“王大娘，你家的翡翠观音真好看耶，听说是老祖家的遗物可！”被唤王大娘的年轻少妇面一腼，赶紧扬起笑靠近这要命的小祖宗。前些日子手头紧，她家那口子偷偷抱着祖传翡翠观者去典当。就怕被街坊邻居得知设面子，怎知这会却被人拿来威胁。“莫小小姐，你今天真好兴致，‘又’出来做生意呀！”她是嘴笑心滴血。“要你多捧场了，小小生意嘛！赚一文也好。”莫迎欢主动解了一尾快死的鳗鱼。“不好意思，算你一两根子就好。”“一两银子！？”她她坑人嘛！莫迎欢笑得好天真地说道：“是不是太便宜了，和翡翠观音”“不、不、不，很公道，我买下了。”她连忙掏出一两银子，十分心疼地递给莫迎欢。王大娘是苦在心底不敢吐，泪往肚里吞，一尊价值千两的翡翠观音被剥削得只剩下二百两，光是赎金就得要凑齐三百两，否则时限一到就归英家当铺所有。而经英家一转手，一尊千金的观青少不得有两、三千两。可现在呢！英家的小钱精以此为要挟，明摆着将三尾一两的白鳗喊价成一尾一两她是付得不甘不原，滴滴都是心肝肺呀！“谢谢王大娘，下回再来光顾。”莫迎欢一副生意人的嘴脸。下回下回我一瞧见你就绕路。她悻悻然地拎着包着稻草的鳗鱼离去。王大娘扭着腰子走不久，远远地，一个熟悉的人影一见着他们，就马上要止足回马，只可惜“张秀才爷，买只山雉回家尝尝鲜吧！绝对让孔、孟圣人赞你为贤者。”唉！小孩子眼真尖。张文才讪笑地挥挥扇子，昨儿个才在莫氏当铺典当了几本古书，今日就让小管家婆逮个正着，真是钱财难保。“小欢欢！怎么不用温温书，‘又’来这日晒风吹？”“请夫子教太浪费了，有空我会去私塾转两圈，凭我过目不忘的聪明脑子，温书是小事啦！”他尴尬得胜一阵青、一阵白，这就是令人汗颜之处。枉他饱读诗书二十载才混个秀才之名，而她不责吹灰之力就得了个女才子之称，任何一本书到她手中一瞧，马上就能倒背如流。尤其是和银子扯得上关系的算数，她更是精得连老字号的帐房都甘拜下风，叹一声小女娃真可怕，将来不可限呀！“呵！呵！就来只山雉吧！”小时了了，大未必佳。张文才心头有点酸。“好，二两。”莫迎欢伸出两只白嫩的小指头。二、二两！？真敢敲。买了山雉，张文才无可奈何的一手握着把扇，一手挂着血已干的山雉，摇着头走开。日渐薄热，叫卖声不止。一颗颗小汗珠从莫迎欢粉红的玉颊冒出，她只顾着要找冤大头来消费，哪知汗已湿透乌黑的小发辫。她的眼睛里只有一锭锭白花花的银子。“欢欢，休息一下吧！”少年心疼地抹去她额上的汗，以身躯为她遮挡阳光。莫迎欢回头狠凝了他一眼。“你不缺钱是不是？一点苦都吃不得，你想当乞丐吗？”“我是怕你累了。”少年无奈的苦笑。他从未见过这么爱钱的小女孩，为了钱她可以跟人拼命。若说她是穷人家的孩子有此心态倒合理，可是她偏偏是出自富裕人家的大小姐，从小即受尽宠爱，享受一般孩童所不可得的富贵生活。而她比同龄孩童早熟，十分聪颖慧心，但是她的聪明才智却用在攒钱上，叫人百思不得其解。“累累累，我看是你累了，人家精神好得很。”她的黑白杏眼正打量着人群。少年笑了笑。“剩下两只田鼠你带回去炒三杯鼠肉好了，不要卖了。”“不行，做人不能太自私，不可夺人所好。”突然她眼一亮。“陈大叔，买两只田鼠回去好下酒”莫迎欢的一张沾蜜小口，很快地就把最后两只田鼠给超乎所值地销出去，低头数着裙兜里的银子，笑得脸上泛着璨璨璀光。她什么都不爱，就爱硬冷的银子。“今天赚了多少？”少年拿起宽蕉叶为她煽凉。她笑眯眯地摸摸银子。“二十一两多。喏！这是你的，八两喔！她说得好谨慎。听起来似乎有些不公平，少年只是笑笑地收起来，在初到扬州那两年，这些银两够他和娘生活个大半月。
刚到扬州时，他们的日子相当困窘，他和娘一面帮人洗衣服、补衣服度日，一面躲避表姑的追杀，常常有一餐没一餐的饿着肚子。一年多前，他替生病的娘送衣到莫家隔壁，遇到鬼灵精怪的四岁多小女娃，就此注定两人要纠缠一生的缘份。一时不察被个小他近十岁的小女娃算计，她笑得好甜好柔地朝他挥挥手，说要和他合伙做生意。当时他只觉小女娃太寂寞，需要个玩伴，因此陪她玩上一玩，因为他也是寂寞的。谁知道这一玩意玩上了瘾，她已罢不了手，三天两头不是逼他投些山莱野参上市集兜售，不然就是催着他多设馅阱捕兽逮雀，连溪中鱼、虾都不得幸免。而最精明的不只这些，叫卖功夫更是叫人咋舌，看不出一个四、五岁小孩的生意手腕更胜大人。赚了钱，她坚持与他四六分。当然他四她六，因为叫久了声音会哑，所以她要多分一点。还有主意是她出的，动脑的人比较辛苦，自然银子得多收些，好补补脑力的损失。“哪！这儿有十文碎银，看在你娘生病的份上，拿去买葯吧！”莫迎欢不舍地将碎银两往少年手心一塞。好心疼好心疼哦！她五官全皱成一个芝麻饼。少年心里暗笑地收回袖袋，他知道她送钱送得多痛苦，但是绝不能退还，否则她会翻脸，还会怪他不知她挣扎的苦楚。她就是这么可爱，他才无法不去对她多付出一份心。“谢谢。”如此过了半年多，少年和莫迎欢的相处早已产生出一种默契，少年几乎只对她说话，旁人的问候、毁誉皆冷眼以待。莫迎欢也很奇怪，满脑子怪思想，只要和赚钱有关，一定游说他入伙。然后她出主意他出力，合作无间地大赚扬州城百姓的银子，连外来过客的荷包遇着这抢钱二人族，不瘦都难。。这日，莫迎欢又来催少年上市集。“耗子头，耗子头，你动作快一点，不然会赶不上咦？你怎么委靡不振，谁家死了人？”一脸哀戚的少年没心思理会她的童言童语，两手抱着膝坐在石凳上，头沮丧地垂在两腿间。他无精打采的神态令心中只有银子的莫迎欢困惑，难不成真让她这张乌鸦嘴给说中了？应大婶她不行了？“耗子头，我娘说天有不测风云，人有旦夕祸福，你要节哀顺便，银子还是要赚你你干么瞪人，我在安慰你耶！”好过份，她不要这个朋友了，但是少了他就赚不到银子呐！还是原谅他好了，表示她的肚子很大嗯！好像是度量很大才是，回去翻翻秀才爷典当的蛀虫书看看。“欢欢，你在诅咒我娘。”少年咬着牙吐出一句，瞪她是不痛不痒的傻事，在她心中银子摆第一。“哪有，是你的表情像死了爹娘的模呃，好嘛！你娘没死，她会长命百岁看你赚钱。”三句不离银子，她真是幸福呀！不像他烦得心都揪成一团。他羡慕她的年少无忧。“欢欢，如果有一天我必须离开扬州，你会不会想我？”莫迎欢一听，急得抱住他。“不行啦！你走了谁帮我赚钱？”赚钱！她少年快气炸了，以为她会舍不得，结果答案令他吐血，他干么管她这冷血的小鬼。只有他才会舍不下她，真是气人。“耗子头，你是不是嫌钱太少，那大不了我多分你一成，咱们五五分帐，不过本钱算我的咽！”为“钱”途着想。她忍痛割肉。这么小就爱钱，长大怎么嫁得掉“嫁？”他心口倏地一紧，不太舒服。虽然她很爱钱，但是却可爱得叫人心疼，突然他嘴角隐隐扬着一抹谈谈笑意。“欢欢，我爹要来接我们回家了。”她一怔，眼眶红了湿意，让少年几乎要以为自己可以和银子相提并论。“你爹是坏蛋，怎么可以跟我抢银子，我讨厌他。”呜不要啦！她去哪找座金山来挖？“嘎！？你”算了，她还小，和小孩子计较些什么，即使他气到头顶冒着淡烟，还是决定忍下打她一顿小pi股的冲动。“我不是银子。”“你是啦！反正我不准体走。”他要留下来帮她赚很多很多的银子，把扬州城给淹了。少年不知该笑还是该哭，原来他在她心目中还有一点份量。他不爱设计人，但为了不想把她拱手让人，就使诈一回吧！毕竟她才七岁，而且弱点是贫小便宜。他投其所好地掏取一只银蓝色的银袋。“欢欢，我需要路费，这个可以当多少？”莫迎欢气嘟嘟地抢过银袋一看再丢还他。“市集上多得是，一两都不值。”不识货。“你看看这袋子不一样喔！不信你放些银子下去，包管你会爱不释手。”“骗人。”她才不信呢！少年瞧她一到不屑的表情于是走回房里取出这一年省下来的银两，大约五、六十两，一使一锭往看来不起眼的小袋子塞。巴掌大的银线宽出人意表的，不管塞多少都能容纳，莫迎欢晶亮的双眸睁得圆如铜板。“哇！好神哦！我要、我要。”她伸手要抢，、少年仗着身高往上一举。“你还没开价呢！”抢不到的她扁扁嘴，眼睛直往他手中的宝贝瞄。“两百两。”少年摇摇头。“至少要两千两，这是我家的传家之宝。”“两千两！？你有病呀！谁会出价去买一个破烂。”她好想要喔！可是两千两，她是绝计拿不出手的。她的钱只有往内缩，不可能往外扬，就算为了那只渴望得要命的银袋也不成。“好吧！我用另一个方式和你交易。”他故作大方的耸耸肩。“另一方式，不用两千两？”莫迎欢的语气带着省跃的迟疑。“对。”她真是天真。“说来听听，我洗了耳朵。”少军眷宠地拉拉她的小发辫。“我把传家之宝当给你，期限在你满二十岁以前我会来赎回，不用两千了两哦！但附带条件是”他的条件很简单，就依她之前的估价当给她，东西必须由她本人保管，不得遗失，否则拿人来赔。在期限满时，她不得婚嫁，连最起码的婚约亦不可订，不然就算违约，不但得赔两千两，还要还他一只新银袋，效用和旧银袋相等。“耗子头，你的条件好诡异，你是不是在算计我什么？”天底下哪有那么便宜的好事。她小虽小，可不是笨蛋。“是吗？”莫迎欢有些自欺地盯着他晃来晃去的小银袋。明知道他这要求怪得离谱，可是二十岁以前不嫁人有何关系，她的目标只有银子。“咦，等一下，拿人来赔是什么意思？”少年的脸上难得浮上一抹红。“呃！这个嘛，就是我家的传家宝是传给长媳，所以”“喔！你好诈哦！”莫迎欢跳起来指着他。“想骗我嫁给你！”“我”他哑口无语地涨红脸，早该知她的聪颖非常人可比拟。“好吧！”“好？”被揭穿的困窘令少年怔忡了会，没料到她的回答叫人诧异！“不过我有条件的。”她不想随随便便地把自己卖掉，至少要出个好价钱。“条件，？”“对呀！”少年大概了解她的条件。“我会变得很有钱，带一堆银子来娶你如何？”“嘿！这是最重要的条件啦！另外一件事我要掌钱，你不可以有三妻四妾，我要独占你的财产。”少年轻叹。“我懂你的意思，你是担心我娶太多老婆会浪费银干吧！”这莫迎欢笑得腼腆地搔搔头，她就是这个想法。想想看多娶一居妻妾，一个月要多少开销嗯！吃用加上胭脂水粉和日常所需，就算不给私房钱少说也要一、二十两。一个月十两计算，一年就是一百二十两，十年便是一千两百两，若放在钱在生息可得总而言之，浪费银于会遭天打雷劈，她死都不肯。“耗子头，你变聪明了喔！”他能不聪明吗？“记住，我的名字是应嘲风，不是耗子头。”“应嘲风？”时光匆匆，一晃眼十数年过去了。清雅的花厅中忽有一只七彩斑斓的凤蝶在梁柱边飞绕，大家的注意力随着蝶影而落，一声轻笑令众人回眸，继而脆大眼睛。似乎有所怀疑地擦擦眼睛，再走神一瞧，他们相信是错觉，那个笑声绝不是冷漠的男子所发出。一切都是幻觉。不过，还是有不怕死的人开口询问。“大大哥，你刚才有出声吗？”闻言，坐在首位的冷漠男子淡然一瞥，端起香味四溢的茶一饮。他是失神了一会。那只不安份的斑蝶令他想起记忆中那个小女孩，以致不自觉发出笑声。他离开她太久了，久到忘了她可爱的消颜。唯有那份爱钱的执着，仍让他深放心底。“想起一件往事。”“往事？”应批风不可思议地两眉一张。“它让你发笑？”莫怪他惊讶，所有认识应嘲风的人都很清楚，自从近二十年前被迫离家后，他的笑容变得多珍贵，几乎是难得见他露齿一笑。就算有，也是冷冷地勾唇一扬，丝毫不见真意。“她快满二十了。”他记挂着的是她那双算计的眼，总是会发着光。“他？是难呀！我认识吗？”大哥的表情太奇怪了，有点发春的感觉，他觉得好恐怖。“不。”不！？那可绝了，身为亲手足的他会不识大哥之友？“大哥，说说着，别故作神秘。”应潮风摇摇头“没有什么，一个小女孩罢了。”“小女孩会引你发笑，你不要耍我这个弟弟了，吊人胃口的滋味怪难受。”他才不信小女孩会有多大魅力。“十三年前。她的确是个小女孩。”而且还死要钱。当年他被爹派去的亲信接回时，她哭得一把眼泪、一把鼻涕地拉着他衣角，叫他要走可以，留下安家费。天呀！那时她才多大，为了从他身上榨点银子，连这种令人脸红的字眼都脱口而出，害他一路回兰州被人嘲笑不已，怪他诱拐纯真孩童。真是天晓得，谁才是那个受迫害的人。在不得已的情况下，他把装在银装的银子全给了她，而她居然还嫌少，拿起一根树枝在地上加加乘乘，以证他的“小气”程度。最后他拜托爹的亲信去钱庄领了五百两银子，才勉强填了一下她无底的胃口，甚至还笑嘻嘻地祝他一路顺风，今生不见也没关系。反正她有银子就好。他是气回冷月山庄的，一别十三年不曾通过半点讯息，旨在惩罚她的寡情。只是没想到、会惩罚的到自己。“大哥，那她和你有什么关系？瞧你对她怀念颇深。”小女孩也该长成俏佳人了。应嘲风冷硬的脸庞倏地放软。“她是我的未婚妻。”“什么？”在场的人皆发出惊呼声，但不及杯盘落地声，他们的目光全都集中在门口那张苍白的芙蓉面。心想，这是一个如何的情茧呀！