过的是这般日子。
潘伊想，时间总会像那些从指间逃逸的米粒，倏地就流逝。只要还在过，就有可能，就有希冀。
后来乡镇里流行小生产厂私人承包，但不好做，接手的基本都是赔。有一个窑厂没人愿意承包，父亲想要咬咬牙包下来。由于风险大，母亲最开始极力反对，父亲却说，既然每天辛辛苦苦种地也是吃不饱，那不如赌一把。
父亲下定了决心豁出去，和母亲两个人开始认真经营窑厂。因为不懂烧窑的技术，得花钱雇师傅过来，这又是一笔很大的支出。每天需要把厂里很大的一个集水池填满，厂子在半山腰，要一担一担地挑水上去，基本一天都不停歇。
冬天天气冷，地上容易结冰，父母挑水时常常滑倒摔在路上，却也只得爬起来继续走，实在累了就轮流交替休息一会。烧窑的过程总问题百出，潘伊不清楚具体情况，只知母亲每日唉声叹气，说失败率很高，要烧出完美的青瓷成品太难。
她和妹妹潘云真正印证穷人的孩子早当家，很小的年纪就得学会自己照顾自己，同时还要打理好家里的一切，因为父母忙到没有精力去顾上他们。周末不上学的时候，姐妹俩就去厂里帮忙搬砖，母亲疼惜她们是小孩子，手还嫩得很，就让戴上手套，然而手套也并不真正管用，搬上个把小时皮肤还是会磨破，潘伊对伤口已经习以为常。她更心疼母亲的手，那样好看的一双手，却常常弄得鲜血淋漓。
老天爷或许也有怜悯之心，这苦吃着吃着，日子算是有了些起色，救活了这个快要被宣判死亡的厂子，生活条件开始好了起来。父亲留下最好的那些砖瓦自建了两栋房，那是村子里唯一的砖瓦房。
富起来了，眼红的人便也多了。当时承包一事是投票制，包厂是有期限的，每个月乡镇政府会组织投票决定各种事宜，包括分成和租金。有些嫉妒心重的，就各种使坏下调分成，父母能赚得的利润所剩无几，最后只得无奈放弃窑厂，说你们谁想接手做就谁做吧。
又过了一阵，父亲又包下一个茶厂。茶厂的运作模式是将整个乡镇分成十二个小队，每个小队把自家茶田采摘完之后由小队长去父亲那里领取分成，然后再下发每户人家。
变故就出在这里。一次发放分成时，发到最后一个队，钱不够付，父亲于是把手上的钱先交给对方，然后回家去取。来来回回一通折腾完，他忘了之前已经给过一部分，又发放给对方完整的钱款，等回去点账一算，才发现酿了大错。可这时对方已经不认了，这笔不小的数目就这样被吞了去。
因为资金出问题，茶厂也做不下去了。
潘伊这时初中毕业，选择放弃上学去打工。她在野水一个服装厂做了半年，小小的个子看起来很不起眼，却比谁都勤快负责。因她容貌姣好，身边不乏各种追求者，但没有一个是自己真正心仪的。
直到她遇见倪冬江。
倪冬江是个名副其实的穷小子，家徒四壁，母亲早早离世。倪父是军人家庭出身，早年因着战乱落得家破人亡，从北方沿路乞讨，一路流离至野水终于定居下来。虽穷但头脑机灵，平日里爱捣鼓药草，成了个土郎中。倪冬江被父亲独自抚养成高大英俊的小伙，十八岁跑去省城大饭店的后厨打工，攒了三年钱回到野水。
第一年他和邻居一起盘下个店面，想开家早点铺。早点铺开了一年，邻居觉得生意难做，入不敷出，于是退出不干了。倪冬江需要独自承担早点铺所需的一切费用，他权衡着利弊，犹豫是不是该放弃。