自我构筑的幻梦
千钧一发之际，基利安和凯尔撞开房门。两人举着突击步枪，喝令莫阿举起双手投降。莫阿放下霍琳。霍琳x1到新鲜空气，弯腰剧烈咳嗽。霍琳还没咳完，就被莫阿扯着头发站直。
莫阿从後腰拔出手枪，并将枪抵在霍琳的脑袋上。
「我在导正我们做出的错误行为！」莫阿大声宣告。
基利安吼回去：「背叛队友怎麽会是正确的行为？你是不是疯了！」
「想打开潘朵拉魔盒的你们才疯了！人类不需要更多武器。」
「这不是你来决定的！」
「那这小妞就能决定吗？」莫阿将霍琳的头发向後扯。霍琳惊叫一声。
「冷静一点。」基利安放下枪，举起右手，展示自己没有恶意。他说：「我们谈谈之後要怎麽做。就像往常那样。」
「我已经受够那些民主讨论了。我是队长，你们应该要服从我的决定！」
「莫阿，别这样。想想我们经历过的事情。有哪一次不是我们一起找出解决方法、一起度过的？」
「如果我们一起度过了那些事情，你还不理解我，那我就自己来！」
「莫阿！」
基利安大吼，他再次举起枪。不过他并没有喝止莫阿的行动。相反的，基利安抬头，他看向莫阿身後，眼睛越睁越大。站在基利安身边的凯尔，表情也因恐惧而扭曲。
莫阿转头，顺着两人的视线看去。她全身僵直，僵在原地。
有一个惨白的人脸，贴着靠近天花板的气窗望进来。
扯着头发的力量消失，霍琳跌倒在地。
霍琳还没来得及抬头，她头上传来数声枪响。枪声在狭窄的空间里来回震荡，轰炸霍琳的耳膜。她慌忙地伏倒在地。
子弹打完，枪声结束，莫阿疯狂扣动扳机的声音还在继续，然後是莫阿的惨叫声。
霍琳抬头，她看见莫阿的双脚在空中剧烈地挣扎——莫阿被不知名的巨大力量拖出气窗。
身後传来基利安的喊叫。
「後面！那东西在屋子後面！」
霍琳转身，看见基利安和凯尔两人在窗外狂奔而过。缺少手电筒的光照，屋内只剩将熄未熄的酒jg炉火光。
霍琳摇摇晃晃地站起来。她攀着门框，踉踉跄跄地走出屋门。跟着胡乱闪动的手电筒光亮，她扶着墙走到屋後的巷子。
看见眼前的景象，霍琳浑身颤抖，深深的恐惧紧紧地攫住她的心脏。
那根本不是北极熊。
站在屋子後方的怪物驼着背，还是有整整一层楼高。牠头上长着两只驼鹿的角，面皮瘦如骷髅。两个巨大的白se眼球暴露在外，没有对焦。牠的前肢前端变形，伸出两只锋利的指爪，指爪後方有一只粗壮的指头和前方的指爪对握。
牠抱着莫阿，正在用後臼齿啃食莫阿的头颅。莫阿双眼圆睁，表情狰狞，双脚时不时ch0u动。
终於，霍琳受到的压力超出了她的jg神所能承受的界线。
霍琳放声尖叫。
「——！」
怪物受到霍琳凄厉的叫声惊扰，歪头寻找声音来源。霍琳意识到自己害所有人陷入危险，她用力摀住自己的嘴巴。霍琳的眼泪止不住地流。
怪物没有听到其他声音，牠丢下莫阿的屍骸，以指背撑地，用如同食蚁兽的姿势站起。他挟着压倒x的庞大身躯，向霍琳逐步迫近。
站在霍琳前方的基利安还有凯尔同时开枪。两只突击步枪火力全开，子弹却都像打进橡胶里面，无声无息地直接消失。
基利安打空弹夹，见他们对攻击对怪物完全没有影响，拉着凯尔就往回跑。经过霍琳身边的时候，基利安一把抓起霍琳的後领，拖着愣在原地的霍琳一同逃命。
「那到底是什麽东西？」
凯尔颤抖着说：「那看起来好像驼鹿??」
基利安咒骂：「哪来的驼鹿长那个样子？啊！」
基利安惊叫一声。他只靠着左手三只指头g着霍琳的大衣领子。霍琳被拖动的过程中回神，转身想要站起，结果被地上的石子绊倒。基利安一时之间抓不住霍琳。霍琳跌倒在地。
基利安回头去扶霍琳。不过怪物几乎已经追到了霍琳的跟头。基利安向後退，即使子弹没有用，他还是反s动作般地将突击步枪换上新的弹夹，准备做最後一搏。
怪物前肢撑在霍琳两侧，牠俯身向下，将硕大的头部凑向霍琳。身後除了浓重的畜兽味道，霍琳还闻到一gu淡淡的青草味。霍琳翻身朝上，怪物的脸和她的脸只隔着不到两颗拳头的距离。霍琳挣扎着蹬腿，不过她只是徒劳地将身下的砂石往外推去。
怪物圆睁的双眼并没有聚焦在霍琳身上。牠的瞳孔已经完全退化，只剩下淡淡的痕迹，使得牠的眼白看起来无b硕大。
眼前的怪物应该什麽都看不到。想到这里，霍琳再次用力地捂住自己的嘴巴。尽管如此，霍琳还是因为极度的恐惧发出急促的呼x1声。
怪物仔细嗅闻霍琳的味道。在怪物的鼻尖触碰到霍琳的时候，霍琳的恐惧到达极限，她全身颤抖，眼泪止不住地流。不过怪物只是用吻部轻轻地推了推霍琳，便转身离开。
霍琳确定怪物离去之後，她大力x1一口气，侧身蜷缩在地上，开始啜泣。基利安和凯尔无法理解眼前发生的事情。他们呆呆地愣在原地。
霍琳一边ch0u泣，一边尝试从地上爬起。膝盖还没站直，霍琳就因为脚软而重重摔倒。
凯尔这才反应过来，他上前搀扶霍琳。
「霍琳小姐，你??没事吗？」
霍琳没有回应凯尔的疑惑，只是执意地往怪物离去的方向走。凯尔以为霍琳jg神错乱，赶紧拉住她。
霍琳挣扎着，可是她一点力气都没有。她撑起仅剩的jg神，勉强挤出几个字：「妮亚??还在那里。」
凯尔和基利安对看一眼。凯尔直接抱起霍琳，和基利安快步走回他们先前休息的小屋。小屋的屋门敞开，酒jg灯已经熄灭。基利安用手电筒照进窗户，扫视屋内环境。屋内环境凌乱，一如他们离开之前。
基利安确认屋内没有敌人和怪物，挥挥手向凯尔和霍琳示意屋内安全。
进入小屋之後，霍琳拍着凯尔的手臂，让凯尔放自己下来。霍琳力气还没有恢复，她落地之後直接脚软。霍琳也不管，她爬到妮亚身边。直到确认妮亚平安无事，霍琳才放下心来，整个人瘫软在地。
经过这一次混乱，凯尔他们不敢生火，仅仅靠着手电筒的光线，清点补给和装备。基利安在屋里来回走动，蒐集队员们吃到一半的乾粮。他看见霍琳抱着膝盖，低着视线发呆。
基利安说：「霍琳小姐，快把你的东西都收一收。这地方我们不能再待了。」
霍琳没有看向基利安，她低声地说：「有那种怪物在外面游荡，没有地方是安全的。」
「那你说怎麽办？牠被突击步枪打到也不痛不痒。你还有其他手段吗？」
「我也没说我们要解决牠。」霍琳将膝盖抱得更紧。她说：「我只是觉得，与其毫无准备就逃到冰天雪地里面。不如先在这里休息一下。」
凯尔停下手边的动作，他加入话题：「霍琳小姐，你觉得那怪物为什麽没有??攻击你？」
霍琳回想起刚刚的情境，全身止不住地颤抖。她将脸埋入大腿之间，想要让自己冷静下来。
突然，她闻到一gu青草味道——和野兽一模一样的青草味道。
霍琳疑惑地皱起眉头。她拉起自己的大衣，确实衣服上有一gu和着泥土的青草味道。可是这里是没有yan光的极地??不要说这里了，就算在瑞典，黑云日之後，霍琳也只在实验室里看过植物的幼苗。霍琳不明白，她身上怎麽会有青草味道。
霍琳想起他们刚来到这个城镇时，她蒐集的杂草样本。她赶紧从大衣口袋里掏出存放样本的夹链袋。她打开袋子，鼻子凑近开口，深x1一口气。
霍琳闻到一gu鲜neng的青草味。
霍琳将袋子递给凯尔。她说：「好像是因为味道。」
「味道？」
凯尔学着霍琳的动作嗅闻样本。袋子里青草的味道让凯尔想起在山丘上的梦，还有梦里的jg灵。凯尔赶紧将袋子移开。
「那个怪物身上也有这种味道。」霍琳说：「我采集样本的时候，身上沾染了这个味道。牠可能以为我是牠的同类。」
「霍琳小姐，你觉得你之前在黑暗中遇到的北极熊，就是牠吗？」
霍琳收回样本，她点点头，说：「我想是的。」
「那牠为什麽没有攻击我？」
霍琳因为凯尔的问题愣了一下，她说：「牠视力这麽差。或许牠以为我们两个人是同一只动物。」
「先不管那个了。」基利安把手中的乾粮塞进背包。他说：「霍琳小姐，你有答案了吗？」
「我的答案？」
霍琳还在想怪物的事，疑问脱口而出。不过霍琳马上就意会过来，基利安在问他们是否要继续任务。
在回答之前，霍琳直起上身。她双手放在大腿上，表情严肃。
霍琳的态度让基利安和凯尔也紧张起来，他们停下手中的动作。
霍琳依序看向基利安和凯尔，她吞了吞口水，说出她最後的决定。
「我们在这里分道扬镳吧。」
「从现在开始，我们分头行动吧。」
「你到底在说什麽呀？」
听到霍琳的决定，凯尔惊讶地连礼貌都忘记了。基利安也不能理解，他催促霍琳解释。
「霍琳小姐，你是什麽意思？」
「就是字面上的意思。」霍琳说：「接下来你和凯尔，带着妮亚回程。我自己一个人继续前往目标地点。」
「没有我们同行，你要自己一个人对付那只怪物吗？」
「如果没办法对付，就不用对付了。刚才你也说了，你们没有对付那只怪物的手段，所以你们在不在也没有区别。如果你们现在就出发回程，平安回家的机会也大一些。」
基利安在霍琳话说到一半的时候已经开始躁动。霍琳话音未落，基利安连珠pa0似地丢出自己的质疑：「你要赌那只怪物每次都把你当同类吗？而且如果前方还有其他危险呢？到时候谁来帮你？」
「如果我顺利走到最後，是我幸运。如果没有，那也是宿命。」相较於心烦意乱的基利安，霍琳语气平静。她说：「经过这麽多事情，这麽多人牺牲，事到如今，我已经不可能、也没有资格放弃了。不过这是我自己的执着。你们没有必要为了我的任x豁出x命。」
基利安双手抱x，表情严肃。他看着霍琳，思索霍琳的决心、意图，以及想望。经过良久的思考，基利安点点头，说：「我知道了。就这样吧。」
「基利安！你要放弃任务吗？」凯尔焦急地抗议。
基利安摇摇头，说：「凯尔，好好看看现在的情况。我们小队一行才七人，如今三人阵亡，一人重伤。先不说si伤过半，重要的是，莫阿si了。小队的指挥权现在落在我身上。我重新评估队员们的状况，平安完成任务的可能x是零。我们应该立即开始撤离。」
「基利安，谢谢你。」
霍琳露出浅浅的微笑。她转身拍拍妮亚的头。她起身，捡起莫阿落下的手电筒，试了试还有电之後，就要出门。
霍琳什麽东西都没有带。她似乎觉得，这一趟旅程有去无回。
「安娜。」
听到自己的名字，霍琳愣了一下。她转头看向基利安。基利安将装着乾粮的背包丢给霍琳。
「这个我用不到??」霍琳差点就将「把补给留给自己也是浪费」这件事ch11u00地说出来。她赶紧改口：「还是你们留着吧。」
「事情永远要留有余地。我们不差这一份食物，但对你来说却是生和si的区别。再说，要是你真的顺利抵达目标地点，你不会希望因为缺两包口粮功亏一篑吧？到时候肠子悔青都没有用啦！」
霍琳r0u着背包的边缘，她说：「我知道了。那我恭敬不如从命了。」
凯尔看霍琳背上背包，心里非常着急。最後凯尔终於下定决心。
「我也要跟你一起去！」
霍琳眨眨眼睛，她说：「你跟我去g什麽？」
「我一路走到这里了，我也不想就在这里放弃。」
「可是??」霍琳有些迟疑地说：「就算你跟我走，也得不到你想要的东西。」
霍琳指的是凯尔挂在嘴边，能够「消灭北国佬」的秘密科技。事到如今，霍琳已经明白地说了，他们在寻找的并不是用在战场上的武器。不过凯尔并没有听出来，他坚持要跟着霍琳。
「那样也没关系。如果我在这里就打道回府，我一定会後悔一辈子。不管任务最後有没有成功，只要能亲眼见证结果，我就满足了。」
「凯尔，想办法活着才是最重要的。那些遗憾也只是想像而已，你还有大好人生??」
霍琳看向基利安，希望他用命令让凯尔放弃，不过基利安耸耸肩。
「你说这种话一点说服力都没有。如果你真的觉得x命b理想重要，现在就应该跟我们回去。其实凯尔愿意跟着你，我觉得也很好。一个人和两个人在野外的生存机率是不一样的。而且我说完成任务的机率是零，说的是不再si人的状况下完成任务的机率是零。你不需要自暴自弃。我一直觉得你能完成任务。你就带他去吧。」
霍琳看向凯尔。凯尔坚定地点头。话说到这种地步，霍琳也不好继续反对。她从口袋里掏出杂草的样本，拿了一株植株在掌心搓r0u，并把杂草的汁ye涂在凯尔的肩膀上。
霍琳拍拍凯尔的背，她说：「虽然不知道有没有用，不过至少安心一些。」
「安娜。」
基利安又一次叫了霍琳的名字。霍琳转头看向基利安。
基利安沉默了一会儿，说：「我在瑞典等你。」
霍琳笑起来，她点点头，说：「妮亚就拜托你了。我们在瑞典再见。」
等到凯尔和基利安清点完补给和装备。霍琳打开手电筒，探出门缝。她仔细地观察周围，确认没有怪物的身影，便打头阵走出小屋。
知道没有潜伏的北国特务，怪物的视力也不佳，霍琳和凯尔大剌剌地打着手电筒前进。霍琳拿着指南针确认方位，走在後面的凯尔则负责警戒。基利安目前还在小屋里，预计在霍琳他们离开三十分钟後，背着妮亚返回瑞典。
离开城镇之後，凯尔规律地挪动手电筒，周围的地形逐步映入眼帘。然後，凯尔察觉到异样。
到处都是长角的怪物。
凯尔按着霍琳的肩膀，阻止她继续前进。凯尔用手电筒指向一百公尺之外的前方。
「霍琳小姐，前面是不能再走了。」
霍琳顺着凯尔手电筒光线向前看去。黑暗中，两只硕大、手掌状的角悬在地面上左右轻摆。怪物应该正在低头啃食地上的草本植物。
「我们往旁边绕过去吧。」
「不是。」凯尔没有放开霍琳，他说：「霍琳小姐，你再仔细看看。」
霍琳感到困惑，她眯起眼睛，用力地看向远方，然後头皮一阵发麻。
手电筒微弱的灯光之下，长角的怪物几乎每隔五十公尺就有一只。牠们似乎散布在整座岛上——包含平地，以及整片山坡。
「霍琳小姐，怎麽办？」
霍琳吞了吞口水。她拉起自己的大衣，确认身上还有青草味道。
「我们只能祈祷牠们把我们当成同伴了。」
霍琳和凯尔小心翼翼地接近最靠近他们的那只怪物。他们屏住呼x1，放轻脚步，深怕惊扰这些超过三公尺的巨兽。
当他们靠近得足以观察怪物动作的距离，霍琳发现，这些怪物似乎有各自的领地——他们在分布中分布得很均匀。
依照这个习x，霍琳尝试从两只怪物之间的间隙通过。不料，霍琳踢到一块碎石。碎石在地面上滚动，发出敲击声。在一根针掉在地上都听得见的环境里，这种敲击声好b核爆。霍琳和凯尔身旁的两只怪物瞬间停下动作。
霍琳的心跳漏了一拍。她直直地站在原地，双手握拳，竭力止住身t的颤抖。霍琳祈祷怪物们能够放松警戒，回头继续吃草。可是没有，她右前方的怪物晃着脑袋，嗅闻着朝她靠近。
几乎贴着霍琳的面，怪物仔细嗅闻霍琳的味道。霍琳头撇在一边，不敢呼x1。
怪物发出两声粗重的鼻息，退後一步。当霍琳以为牠会像先前的怪物那样放过她时，怪物双脚直立，发出凄厉的威吓声。怪物举起手，朝霍琳就是一巴掌。
「霍琳小姐！」
凯尔见霍琳反应不及，他将霍琳扑倒在地。怪物锋利的指爪直接划破凯尔的背包。所有的补给品散落一地。
另一边的怪物受到惊扰，也发出吼声。两只怪物一边嚎叫，一边相互靠近。凯尔刚将霍琳拖到一旁。下一刻，两只怪物扬起上身，狠狠地角对角互撞。
牠们的角紧紧扣在一起。两只怪物挟带着巨大的力量相互角力。牠们左右腾挪，就是一阵地动山摇。
接着，这场sao动引起连锁反应。周围的怪物们也接连发出嚎叫声，宣示各自的领地。在这种情况下，不要说通过这片区域了，霍琳他们光是躲避怪物们的踩踏，就得竭尽全力。
就在两人手足无措之时，他们的後方传来巨大的爆炸声。一道火光划过天际，最後在霍琳他们前方三十公尺左右的地方落地爆炸。爆炸的震波将霍琳和凯尔掀飞。接着是第二道、第三道火光。怪物们被爆炸的声音x1引，开始聚集在一起互相攻击。
凯尔转头看向火光来源，那里也闪烁着和他们一样的手电筒光亮。
是基利安正在用火箭弹为他们开路！
霍琳发现基利安的手电筒规律地闪烁，似乎在传递某种讯号。
「凯尔，基利安在说什麽？」
「走！」凯尔大喊一声，抱起霍琳朝火箭弹开出的道路狂奔。
凯尔低着头，视线因为泪水而模糊。他几乎看不清前方，但他知道自己不能停下来。他也不愿意停下来。
因为凯尔看见，在基利安发送消息地同时，无数的怪物，正朝着城镇的方向跑去。
凯尔背着霍琳，不停地向前跑。直到凯尔再也听不见怪物的打斗声，他才将霍琳放下来。凯尔撑着膝盖喘气，他因为t力透支而乾呕。霍琳一边确认周遭的环境，一边帮凯尔拍背。过了五分多钟，凯尔才缓过来。
「你还好吗？」
霍琳从大衣中取出水壶，递给凯尔。凯尔用水漱口之後，用手背擦除嘴角的唾沫。
「我没事。我们现在在哪里？」
「已经完全离开城镇区了。我们现在只要顺着这条路走，就能抵达目标地点。」霍琳将手电筒指向他们来时的路。她说：「希望基利安他们也顺利离开了。」
凯尔想起怪物们朝城镇蜂涌而上的画面，心脏一阵紧缩。不过他没有向霍琳提起这件事。他只是说：「一定会的。基利安可是奥丁之戟呀。他一定会顺利离开的。」
霍琳点点头，她说：「那我们也出发吧。」
剩下的路途意外的平静。霍琳有一搭没一搭和凯尔说话。霍琳觉得，城镇外面的那片区域，应该是那种杂草的栖地。怪物们拼si拼活地占领地盘，所以一碰到入侵者就会大发雷霆。而他们先前在城镇遇上的怪物，是没有领地的流浪者。所以只要她躺在地上示弱，就会离开。
凯尔静静地听着。对他来说，这一切都没有意义。关於怪物的事情，他只想知道基利安和妮亚有没有顺利脱困。就算只是幻想也没有关系。
他们一定会平安离开的。
凯尔和霍琳走了整整一天，他们终於在路的尽头，看见平缓的山坡脚下，突出一块长方形的建物。
霍琳说：「我想，就是这里了。」
两人走到建物前面。建物的门关得严严实实。凯尔说：「我背包被怪物抓破，所有的zhaya0都掉在路上了。我们现在进不去。」
「没关系。」霍琳的声音意外地平淡。她0着建物的门，说：「就算只是看看也好。至少我们成功到了这个地方。」
话说到一半，霍琳在门上0到一片雾化的塑胶片。她搓r0u两下，才发现有人将一个夹链袋贴在门上。她取下夹链袋打开，里面有一张纸条。霍琳和凯尔对看一眼。
纸条上写着简短的一段文字。
「致未来的访客：请将希望传递下去。」
在那段文字下方写着一段随机排列的数字。霍琳马上意会过来。她0索着找到门禁系统的登入面板。此时面板的按键背後还发着微微的红光。
得知门禁系统还在正常运作，霍琳激动起来。她喘着粗气依照纸条上的数字输入密码。当她按下最後的确认键，门後传来机括转动的清脆声响。霍琳急切地拉动门把，不过门依旧纹丝不动。
凯尔让霍琳让到一旁，他用力地踹门。终於，在门缝隙中冰霜全部落下之後，门向外打开了。
霍琳用手电筒照入y暗的长廊，吞了吞口水。不过随後她就看见，墙上画有指示方向的箭头。她明白了：这栋建物的人员在撤离之前，为了让後来者能顺利取得资源，他们留下了详尽的指示。
这栋建物里，不会有危险。
霍琳和凯尔顺着记号的引导找到档案室。然後霍琳很快从编写详尽的物品清单里，找到目标物品的编号以及其存放位置。霍琳接着从垫在桌垫下的建物平面图，认清了前往目标物品存放位置的路线。最终，霍琳来到存放目标物品的金属货架前。
一切都井然有序。霍琳可以想见，当初规划者到底花了多少心力设计合理的存取流程。
货架上紧密地堆叠着容量大约为一百五十公升的长方形塑胶容器。霍琳指示凯尔取下容器。在霍琳打开容器的上盖时，凯尔的心脏怦怦狂跳。他不知道从盖子下方出现的东西，会是火力强大的枪枝、强力导弹的关键零件，还是危险的生化武器。不过盖子下的景象让他感到非常困惑。
塑胶容器里堆满着手掌大小、扁平的银se铝箔袋子。
霍琳跪在地上，仔细地确认袋子上记载的资讯，并将袋子依序塞入背包。
凯尔问：「这是什麽？」
霍琳停下手边的动作。她抬头，谨慎地观察凯尔的表情。她咬着牙，思量许久，才回覆凯尔的疑惑。
「种子，这是粮食作物的种子。」
听到霍琳的回答，凯尔脑袋一阵混乱。他再次开口确认。凯尔的声音因为激动而直接破音。
「种子？会发芽的那种种子？」
见到霍琳点头给出肯定的答覆，凯尔抓着霍琳的领口，将她压倒在地。凯尔跨坐在霍琳身上，用力地掐霍琳地脖子。他大吼出声。
「我们就为了几颗种子，千里迢迢来到这里？我们就为了几颗种子，赌上了一切？我们就为了这几颗破种子，si了这麽多人？」
霍琳抓着凯尔的手臂，她艰难地x1气之後喊回去：「这些不是普通的种子。这些是有着耐寒和耐y基因的粮食作物的种子！我们所有人，都冀望着这些种子能让我们培育出能在核冬天里结穗的稻米和小麦。这是所有人——我是说包括现在和未来的所有人——解决粮食危机的希望！不是什麽破种子！」
凯尔并没有理解霍琳话语里的意义，应该说，他根本就没有听霍琳在说什麽。凯尔自顾自地问：「说好的绝杀武器呢？那些用来杀光北国佬的战前科技呢？」
「凯尔，从来就没有那种东西。这里是保存和备份种子样本的种子库。」霍琳想起莫阿的话，她说：「就算这里真的有武器，武器再怎麽先进、再怎麽强力，都不能为人们带来希望。至少我不能。」
「凯尔。」霍琳再一次叫了凯尔的名字：「我是专jg育种的植物学家。我没办法带你们找到用来杀人的武器。我唯一会做的，就是尝试培育能喂饱人们的作物品系。」
「为什麽你出发之前不说？」凯尔陷入深深的绝望，他愤怒的声音里悄悄地掺入了哭腔：「如果你说我们只是在找几颗破烂种子，我就不会来了。」
「这就是为什麽我不能说。」想到每次遭遇困难，她都要冒着被杀的风险，说服队员们继续前进，霍琳也开始哽噎。她说：「如果你们知道，就没有人会来了。」
凯尔放开霍琳，他向後跌坐，喃喃自语：「我到底为什麽要来这里??」
霍琳用手肘撑起上半身。她按摩自己的气管，又咳嗽几次，才通畅呼x1。她转头看向失神的凯尔，内心百感交集。
「凯尔，虽然你不是自愿的，但你能陪我走到这里，我真的很感激。请你相信我最後一次：你做的一切都不是毫无意义的。」
霍琳撑着膝盖站起来。她向凯尔伸出手。
「我们已经一起走到这里。让我们一起回去吧。」
霍琳清点完所有她需要的种子，将剩下的样本物归原位。她和凯尔关上种子库的铁门。霍琳将门口的纸条贴回原来的位置，希望未来的访客也能顺利取得他们需要的样本。
霍琳看了种子库的最後一眼。她拍拍凯尔的背。两人一起踏上归途。
为了避开长角怪物的领地，霍琳和凯尔沿着岛屿另一侧的海岸线离开。走了两天，他们终於回到完全结冰的茫茫大海。
在前後左右完全没有参照物的海上走了五天，霍琳盯着手中的指南针，越走心里越没有底。凯尔失去了原先积极的态度，他如同行屍走r0u一般跟在霍琳身後。霍琳也没有人可以商量。
到了第十天，凯尔吃完最後一片乾粮。霍琳则是已经许久没有进食。他们依旧没有看见海岸线。
霍琳确定自己彻底迷路了。但是她不能停下来。她搀扶着凯尔，两人踉跄地前行。
终於，霍琳不知道是血糖太低、太过疲劳，还是单纯双脚互绊，她和凯尔双双扑倒在地。霍琳艰难地翻身，仰天躺在冰上。
霍琳感觉到，这就是最後了。
她看着眼前一片浓墨se的黑暗，想起了凯尔向她诉说的故事。霍琳开口，她乾渴的声带因为冷冽的空气而刺痛。
「凯尔，你说你曾经做过一个梦。梦里有一个jg灵。祂和你坐在长满草原的山丘上，一起看着夏夜的星空。对吧？」
凯尔没有回应，他只是翻身，仰躺在冰上。凯尔睁开眼睛，眼前的天空和梦里一样，是虚无的深黑。耳边，传来霍琳虚弱的话语。
「你还记得那个jg灵说了些什麽吗？」
凯尔不知道为什麽霍琳要提起这个话题。他摇摇头，也不管霍琳能不能看见。
「那个jg灵谈论的是银河与夏季大三角，还有关於那些星座的神话故事。你知道为什麽我这麽清楚吗？」
凯尔转头看向霍琳，手电筒的光照微微地映出霍琳的侧脸。霍琳的容貌是那麽地熟悉。凯尔全身动弹不得。他只能听霍琳继续说。
「因为那个jg灵的名字，是安娜?霍琳啊。」
霍琳觉得自己已经要失去意识了。在生命的最後，她想要再嚐一次甜甜的糖果。她手伸入大衣口袋。突然，她碰到了一个坚y的物t。
是因纽特老人给她的信号枪。
「有需要就让我知道。」老人曾这麽说过。
霍琳掏出信号枪，她朝着眼前漆黑的天空，扣下扳机。
信号弹在百公尺的高空，绽放出刺眼的光芒。
那个瞬间，凯尔看见了——那个夏夜，他眼前星空斑斓。千万颗宝石镶嵌在一道银带上，横亘过天际。
他身边，年轻的霍琳指着星星，诉说着一个又一个星座的名字和众神的故事。
凯尔想起来了。当时住在挪威的霍琳时常跨过边境，和自己玩在一起。
核爆的瞬间，霍琳保护了自己。她撑着被灼烧得焦黑的背部，将年幼的凯尔送到安全的地方。
霍琳就是那个高大可靠的jg灵。
凯尔留下眼泪，他张阖着嘴唇想要道歉。不过他已经说不出话。凯尔闭上眼睛，他眼前再次浮现出当年璀璨夺目的夜空。多年来关於森林里的jg灵的梦魇，全都转为和霍琳一起度过的美好回忆。
凯尔的内心涌出满满的感谢。他感谢神，在他生命的最後，知道无端地痛恨北国人的自己是多麽愚蠢。凯尔内心平静，他感觉自己已经没有任何挂念了。
信号弹的光亮很快就熄灭。霍琳感觉意识连同t温，逐渐被身下的冰面ch0u离自己的身t。就在霍琳几乎就要晕过去的时候，她听见远方传来冰雪的刮磨声，以及犬只零星的吠叫声。
当霍琳再次恢复意识，她已经在挪威的医院里面了。令她感到安心的是，凯尔睡在她隔壁病床。
依照医生的说法，他们是被几户冰上的猎户辗转送过来的，所以也不清楚最初获救的地点。霍琳写信联络任务负责人康纳尔，两个星期後，他们就被送回位於瑞典首都的军事总部。
霍琳在总部的医院里待了两个月，不过迟迟没有等到基利安还有妮亚的消息。在身t情况好转之後，霍琳就回到她原本所属的研究单位，准备以她带回来的种子为基础，着手育种耐寒耐y的作物品系。
任务结束之後，凯尔则回到瑞典和挪威边界的基地。他和新训营那些整天嚷嚷要杀光北国佬的同梯邻兵断绝往来。反倒在过节的时候，会往挪威的基地送一些点心。凯尔打算志愿役约满退伍之後，用存下来的积蓄上大学。
而在任务中失去x命的人们，军方只在他们的档案打上「人员失踪」的注记。除了霍琳和凯尔，没有人知道他们的经历和结局。他们离奇的探险，好像从来没有发生过。
就这样，霍琳回到了她y暗的实验室。她机械般地配置溶ye，日复一日地纪录观察日志，直到实验的最後一天写下失败报告，然後从头再来一次。
一天深夜，当她在等待样品销毁，趴在桌上小憩的时候，实验室外传来敲门声。困惑的霍琳睁着惺忪的睡眼，起身应门。
在开启的门缝後面，霍琳看见一个缺了一只胳膊的nv人。那nv人鼻子上遍布的雀斑，衬着她红润的皮肤更加白皙。nv人双深褐se的眼瞳，看上去有些担忧，又充满关怀。这一切让霍琳感到十分陌生的同时，也非常熟悉。
然後，霍琳睁大眼睛。她顾不得身上还穿着实验衣，飞扑到nv人身上。霍琳给了那nv人大大的拥抱。她兴奋地欢呼。
「妮亚，欢迎回来！」
《灰se方舟》全文完。