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劫掠了商队的响马满载而归，推着满满当当的货，身后捆着的肉票都蒙了眼睛，粽子似的串成了串，如牲畜一般，被驱赶着上了平顶寨。
许明意也在其中。
他眼睛上蒙了黑布，手腕被粗糙的麻绳捆着，捆得紧，根本无法挣脱。他听着身边的动静，隐约知道，他们这是被当成人质绑上山了。这是土匪的常用手段，绑了肉票来索要赎金，若是没人来赎，便会撕票，如果能交上赎金，说不定还能好好地被送下山。
许明意想，他大抵是走不了了。
所幸的是，蒋瑛逃脱了。
追来的那个年轻响马不是好相与之辈，身手极好，许明意本就不是练家子，他能杀人，靠的是出其不意和搏命。可搏命也需天时地利人和，显然，许明意在这个男人手中讨不得好处。
许明意念及那场悬殊的搏斗，浑身都在隐隐作痛，尤其是胸腔肩膀。这人招招都是直击要害的路子，轻易就让许明意再无还手之力。
他被打得趴在地上起不来身时，有几个响马也赶了上来，笑嘻嘻的管男人叫虎哥。许明意原本担心他们还去追击蒋瑛，没想到那个男人竟也不提逃走的蒋瑛，只是让人将许明意捆了。那伙响马应了，用力踢了踢许明意，嘲他还敢和他们虎哥动手，简直就是不知死活。
许明意被他们一番折腾，险些疼得昏过去。
杨振果然没从他们手中讨得好处，镖局死伤惨重，便是自己也折在了响马手中。这伙响马是惯犯，整个商队几乎没人逃脱，许明意被拽过去时，就见一地的尸体，货物连着人质都成了他们的战利品，场中的人都瑟瑟发抖，无助地哭泣。
许明意环顾一圈，最终在地上看到了于伯的尸体，趴着，背上一道血淋淋的长口子。
乱世之中，人命如草芥，许明意心中恻然。
平顶寨是一窝恶匪，盘踞于遂阳一带，劫掠过往商旅和村镇，便是官府也奈何不得，深为当地百姓所苦。平顶寨的总瓢把子姓寇，人称独山龙。
独山龙原是前清军官，后来前清覆灭，他收拢手底下的军士反了出去，后来在这平顶寨落草为寇。
许明意隐约觉得自己走了很长的一段山路，山路崎岖，复杂多变，直到听见几声木哨声，身边押送他们的响马也呼喊着到家了，才明白自己是到了匪窝。想明白的不止一个许明意，还有一道被送上来的肉票，都哭泣起来，响马们见怪不怪，嬉笑起来。
许明意垂下头，只作不知。
许明意不知，将他俘获的那个年轻响马正远远地瞧着他，一旁有个矮个儿响马循着他的视线看过去，说：“虎哥，看什么呢？”
秦河笑了一下，一巴掌拍在矮个儿响马头上，道：“看肥羊。”
响马也不恼，嘿嘿道：“别说，咱们这一票可真值，二当家看货的时候我偷偷瞧了几眼，值钱东西不少。”
秦河说：“要是不肥，咱们不是白费功夫了？”他说着，伸了个懒腰，冷不丁的扯着胳膊，倒抽了口气，矮个儿响马看向秦河，惊咦一声，“虎哥，你手咋了？”
秦河穿的是深色粗布衣裳，仔细看去，方能发觉他胳膊上洇开了一团血迹。
“没啥，不小心蹭了个口子，”秦河说着，却鬼使神差地朝许明意的方向看了眼，他是个亡命之徒，不要命的人看得多，可如许明意一般阴狠又不要命的，却还是少见。这小子不会使刀，那把刀是幌子，藏的匕首才是杀招。
秦河没留神，胳膊就教许明意划了一道。
虽然许明意没讨着好，可让这么个自己一只手都能提留起来的人伤着，秦河心里恼怒又有点惊异。他眼前似又浮现了许明意的那双眼睛，颜色浅淡如剔透的珠子，漂亮，可又透着股子冷漠、凶狠，野兽似的，谁轻易伸手都能被撕下一块血肉来。
肉票一个挨着一个拉扯着打秦河面前过，他看着离他越来越近的许明意，别人都在哭，只他一个，冷漠安静得好像进的不是匪窝。秦河有点心痒，伸手拽了把捆着肉票的麻绳，许明意瞧不见，被拽得一个踉跄险些摔倒，秦河哈哈大笑起来。
许明意站直了，循着声，面无表情的，他记得这把声音，是那个叫虎哥的响马。
许明意和一众肉票被关了起来。
三四十人都挤在一间昏暗的木屋子里，大都是男人，有七八个女人，还有两个孩子。落在土匪手中，寻常百姓自是禁受不住，怕得要命，孩子也怕，先是孩子哭，又有大人哭，有人不耐烦，骂起来，转眼整个屋子就闹成了一团。
看守他们的土匪骂骂咧咧地走了进来，照着哭得最凶的几人甩了几鞭子，肉票们顿时噤若寒蝉，不敢再哭，大人也捂上了孩子的嘴。
许明意蜷坐在靠墙的角落，他浑身都在疼，左臂膀更是抬都抬不起来。那响马下手狠，险些将他的手生生拧断，许明意想起大夫叮嘱过的，想，他会不会成为一个废人？
旋即就苦笑一声，如今活都未必活得下去了，还管什么废人不废人。
响马狂欢庆贺了一宿，酒肉的味道混杂着肆意的笑声传入小木屋中，肉票们大半日不曾吃过东西，愈发觉得饥饿难忍。小孩儿依偎在母亲怀中，小声说：“娘，我好饿。”
母亲眼睛一热，轻轻拍着小孩儿，说：“睡吧，睡着了就不饿了。”
小孩儿又道：“娘，我怕。”
“别怕，他们也只是图财，”约莫是孩子的父亲，轻声说，“等咱们交了赎金，就能回家了。”
“什么是赎金？”
小孩儿天真的问话拂散了这对年轻夫妻的阴霾，男人笑了笑，低声说：“就是钱，拿钱给他们，他们就会放咱们回家了。”
小孩儿似懂非懂。
岂料这只是个开始，响马晾了他们两日，这两日，莫说吃的，就是一杯水都不曾给他们送过，屋子里又脏又臭，所有肉票都面如土色。当木门被用力打开，阳光踅摸而入时，所有人都恍惚了一下，看着大步迈入的响马，脸色当即变得惨白。
这是要上正菜了。
有人被拉了出去，屋中的人看着，无不战栗发抖，生怕下一个便是自己。许明意干裂的嘴唇也微微发白，他没有地方可以送去信，也不会有人为他交赎金。
突然，门外传来惨叫声，约莫是动了刑，惨叫声接连传入耳中，骇得屋中众人无不随之哆嗦。咣当，又有响马进来了，他们这回带出去的不是一个，而是一气儿抓出去七八人。
轮到许明意时，乍走出木屋，夺目的阳光泼洒而来，晃得眼睛疼，他不由得微微侧过脸。这一侧，他便看见了被吊在一旁的五六个男人，都挨了鞭子，衣裳都被打烂了，露出流血的鞭痕，分外骇人。
许明意心头跳了跳，转过头，一眼就看到了坐在前头椅子上的男人。
这是许明意第一次见独山龙，独山龙约莫四十来岁，国字脸，生得健壮，刀口舔血的人，什么都不说坐在椅子里也让人无法忽视。他们正在拷问一个被按在地上的男人，虽然趴着，可许明意一眼就认出了，这是他们商队里的钱老板。
钱老板可怜地哭求独山龙：“各位好汉，我是真没有那么多钱，一万大洋，您就是把我卖了我也弄不出这么多钱。”
一旁有个响马又一鞭子甩下去，说：“少他娘的装蒜，这商队里大半货都是你的，当老子不知道？”
“一万大洋，”响马冷笑道，“拿不出来，老子就将你那身肉都剐了。”
钱老板哎呦哎呦叫起来，眼泪鼻涕一并流，说：“真的没有一万大洋，各位好汉也瞧见了，我手里的钱都砸这货上去了，倾家荡产也只能拿出五千大洋了。”
一旁瘦高的马匪蹲了下去，手里拿着把匕首，照着钱老板的手就捅了下去，说：“没有？”
钱老板惨嚎一声，浑身哆嗦，“没有，真的没有了……”
“各位好汉就是真杀了我也没有一万大洋啊，”钱老板说，“真的没有那么多……”
拿鞭子的响马转了一圈，看向场上十几个肉票，那眼神刀子似的，落在谁身上都似一道破空而来的鞭子。他慢慢走了过来，指着一人，皮笑肉不笑，道：“两千大洋，有吧？”
那是个药材商，被吓得面如金纸，忙道：“有，有……”
“识相。”
有钱的，愿意交赎金的被分到了一旁，没钱的穷苦百姓，自又是另一番毒打。许明意看着那负责拷问的响马离他离得越来越近，心也悬了起来。
独山龙兴致索然地看着这血腥的场面，抬脚示意了一下地上的钱老板，对二当家魏震海道：“没说实话。”
魏震海咧嘴一笑，道：“明白，会好好招待他的。”
他说：“大哥，老三和师爷被贺豹子的人打死之后，寨子里就没人识字儿了。”
“老五几个也就能看几个数儿，帖子都写不明白。”帖子便是勒索赎金的信，“要不下山去抓几个读书人回来？”
独山龙说：“这不是有人吗，总有识字儿的。”
魏震海是个笑面虎，背着手，说：“你们，有会写字儿的吗？”
他虽笑盈盈的，可肉票都被他吓破了胆子，哪个还敢开口，半晌，一道虚弱颤抖的声音响了起来，“我，我识字。”
是已经被抽了十来鞭子的许明意。
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纸张粗糙，笔蘸了墨，运笔的手虽发颤，可落在纸上的字却稳稳当当。许明意站在木桌前，应着响马的要求，写完了第一封勒索信。魏振海瞧了眼，嘿然道：“这小子这字儿写得比师爷好。”
独山龙笑骂：“你他娘的字儿都不认识，懂什么好坏。”
魏振海说：“咱虽然不识字儿，可好赖还是看得出来的，”说着，他将信给独山龙看，独山龙本就是个兵油子，大字不识一个，瞧了几眼，这笔字确实叫人看着心里舒畅。
魏振海：“大哥，是不是？”
独山龙哼笑了声，对魏振海道：“这儿就交给你了。”
魏振海点头道：“明白。”
不多时，独山龙便走了，魏振海转头对许明意道：“接着写。”
许明意舔了舔干涩的嘴唇，轻声说：“二当家，能给我一碗水吗？”
魏振海瞧了他一眼，挥了挥手。底下的小响马机灵地去倒了水，将送过来时却被秦河截了过去，秦河道：“我来。”
小弟自无不应。
许明意自被掳上山，就滴水未进，他搁下笔，没有看送水来的人是谁，先喝了大半碗。水是井水，清冽甘甜，干涸的五脏六腑才堪堪舒缓了许多。许明意放下碗，一抬起眼，就见秦河正兴致勃勃地探头瞧着他写的信，似乎发觉了他的目光，咧嘴一笑，露出一口白牙。
许明意认出了这个人，身上的伤顿时隐隐作痛起来，他面无表情地低下头，拿起了笔蘸墨开始写第二封信。写着信，许明意在思索自己的生路，别人或有交赎金这条路可走，他没有。
响马拷问着肉票的惨叫声不时响在耳畔，其中当属钱老板叫得最是凄惨。他被响马架起来，往一张摆满了铁钉的长木凳上按，一按下去，钉子生生扎入皮肉，让人毛骨悚然。许明意竭力稳住自己的手腕，耳边除了惨叫声，肉票的哭泣声，还有响马们肆意的笑声，这些人都是亡命之徒，不乏以虐待人为乐的。
一旁秦河看着许明意吃力地拿左手按了按不自觉发颤的右手，可左手伤着，哆嗦了一下，墨水滴下去，洇开了一团。秦河心里倒是有点儿另眼相看了——这小子，不但心思深，胆子也大。
“虎哥，这有啥好看的，”涂狗儿便是那个矮个儿响马，他和秦河交情好，见秦河站在桌边，也跟了过去，说，“你又不识字。”
秦河浑不在意地说：“老子学习。”
涂狗儿笑话他，“得了吧，你那双手是拿笔的吗？”
秦河：“别瞧不起人啊。”
那边又传来钱老板的惨叫，许明意闭了闭眼睛，停住笔，没理会他面前看热闹的二人，对魏振海道：“二当家，不如将他交给我，我能让各位耳根清净，还能让他答应给一万大洋。”
此言一出，魏振海和秦河，涂狗儿都看向他，许明意做了许多天的流民，又被关了两日，头发乱糟糟的，身上也脏，有几分瘦骨伶仃的意味，看着羸弱不堪。
魏振海玩味地道：“你？”
许明意说：“是。”
魏振海端详他片刻，点了点头。
许明意缓缓走向已经瘫软在地上的钱老板，这样的人，要钱不要命。他经年走商，早知路上的盗匪图的是钱，不索命，他们对他动刑，只是想多索要赎金，尤其是他这样的肥羊。
真弄死了他，他们就什么都没有了。
许明意手里拿着让响马给他倒的一碗水，抬手就将半碗水都泼在了钱老板脸上。
钱老板浑浑噩噩地醒了过来，下意识地舔着滴到唇边的水，他迷瞪瞪地看着搬了张小马扎坐在他身旁的人，一时间还没有反应过来。
许明意说：“钱老板。”
“你家在于城吧，”许明意轻声说，他和商队同行了几日，商队当中只属钱老板事多，爱拿腔拿调，好似多看一眼商队中的穷人便脏了眼睛，许明意也受过他的白眼。蒋瑛曾开解他，说钱家生意做得大，平素就是这个样子，别和他一般见识。
钱老板没明白许明意想做什么，睁开肿了的一只眼睛望着许明意，口中喃喃道：“我只有五千大洋，没有了，别的真没有了……”
许明意看着他，竟笑了一下，没头没脑地说：“当年我还在家中读书的时候，读过一本书，里面提过一种东西，”
他手里还有一沓粗糙的信纸，他卷着手中的信纸，慢慢浸入水中，说，“叫加官进爵，很吉利，其实它还有个很好听的名字，叫雨浇梨花。”
“没听过？”许明意不疾不徐地说，“就是将打湿的纸一张一张贴在脸上，原来是宫里用来处死宫人的，不留伤痕，干净，也体面。”
“其实最好用桑皮纸，不过这儿没有，凑合用吧。”
他看看手中浸得半湿的纸张，又看了眼足足有他两个宽的男人，对一旁的响马道：“按住他。”
响马呆了下，竟鬼使神差地听了，可蹲下去按住钱老板肩膀后又猛地反应过来，一个肉票凭什么使唤他！刚想发作，却见许明意已经将那张打湿的纸张贴在了钱老板脸上。钱老板当即挣扎起来，骂道：“你干什么！”声音被压在湿纸下，闷闷的。
许明意说：“钱老板，你是于城大商人，钱流水似的从手里过，不过一万大洋，买你一条命，不亏。”
钱老板此时也反应过来，他又惊又怒，挣扎得劲儿也大。按着他的响马不耐烦，劈手就是一记大耳瓜子，那张湿透的纸也烂了一半。
钱老板：“好哇，你小子，想拿老子做筏子！”
“这就是个流民，交不出赎金！”钱老板大喊起来，“各位好汉，他才是真该死！”
许明意不为所动，抬手又覆了一张纸，道：“我若是你，就该想怎么少吃些苦头。”
“遭了这么大罪，就为了守着那五千大洋，值吗？”许明意说，“你如今受的不过是开胃菜，我听闻血腥的手段多得很，真逼急了，可不是我这般不见血的，断胳膊断腿，手指，耳朵，眼睛，指不定哪儿就没了。日后就算活着，也被人笑话，钱老板，你还怎么赚你的万两金？”
他说着，手下也没停，转眼间钱老板脸上就覆了七八张湿纸，他愈是挣扎，喘息就愈是艰难，挣扎的动作慢慢也小了。这刑法极为磨人，和粗暴的鞭子不同，它不见血，偏又能一点点剥夺人的呼吸，让人几近窒息，真正嗅到死亡的味道。
一旁的响马看着许明意那波澜不惊的模样，不由的，都有几分后背发凉。
许明意说：“不如应下这一万两，换个平安。”
突然，钱老板艰难地抬手晃了晃，许明意伸手揭下钱老板面上的湿纸，一得自由，钱老板大口大口地喘息着，愤恨又惊恐地瞪着许明意。
许明意问：“答应了？”
钱老板深深地吸了口气，冷笑道：“毛都没长齐的小崽子，想踩着老子活命，想都不要想！”若说原本是舍不得财，如今就是拼的一口气，这么一个平日里最瞧不上的贱民，穷得叮当响的臭叫花子还想拿他作筏子去邀功，想都不要想！
“有种你就弄死我！”
许明意一顿，静静地看着钱老板，轻轻笑了笑，说：“钱老板，你家财万贯，和我一个一无所有的人搏命——”
“我不过一条命，”许明意垂下眼睛，看着已经见底的水碗，没等他开口，有人送来了一碗，他一边又抖出一张信纸，慢慢地浸湿，“你死了，可就什么都没了。”
钱老板咬牙切齿道：“你敢弄死我吗？！”
许明意说：“钱老板可以赌一赌，我是头一回做这个，要是失手了……”
钱老板脸色一白。
许明意如法炮制，示意响马照旧按着钱老板，一边开口道：“这儿离于城其实也不是很远，真惹恼了这些响马，他们盯上钱家，闯进于城劫掠钱家也不是不可能。毕竟钱家家大业大，冒一回险，能吃上半年。”
“倒不如痛痛快快地交了一万大洋，”许明意说，“你总要接着做生意，钱家的人也得活下去，总不能日日都龟缩在于城，躲在家里。”
“你不顾自己的命，想想家里的妻妾、孩子，还有偌大的家业。你死了，这些就都是别人的了。”
涂狗儿看着许明意一边对钱老板用刑，一边平静地聊天，不由得搓了搓自己的手臂，小声对秦河说：“虎哥，这小子哪儿来的，怎么感觉比咱们还邪乎？”
秦河神情莫测地瞧着许明意，没有说话。
在场的响马都不曾想过，还有这样兵不血刃、斯斯文文就能折磨人的刑法，以至于后来再见许明意，都有点儿发毛。
钱老板到底是没受住，他喘不过气，许明意那些话也钻入耳朵里，不断地在脑海中重复。他死了，就什么都没有了。
他新纳的第六房小，正当花儿一般的年纪，刚会喊爹的小儿子，几个已经长大的儿子，一个个都是不成器的，他要是没了，钱家非得给他们败光……钱老板眼前阵阵发黑，空气愈发稀薄，湿哒哒的纸黏在脸上，水渗入鼻腔，眼睛，嘴唇——这小子，是真敢杀了他。
钱老板不知哪里来的力气，挥动着手，抓住了许明意又探来的手腕。
许明意看着那几根紧紧攥着他的手指，他停了片刻，对钱老板说：“答应了，就摇一下手。”
那几根手指缓缓松了开去，艰难地摆了摆，许明意悬起的那颗心也松了几分，他揭去了钱老板面上洇湿的纸张，擦了擦手，才站起身。许明意抬起头，就见一干响马都见鬼似的盯着他看，许明意面上没什么表情，转身去拿了纸笔。
“幸不辱命，”帖子写完，他双手将薄薄的一张纸交给魏振海时，方发觉自己后背已经湿透了。
许明意看着魏振海一脸稀奇地打量他，男人的嘴唇一张一合似是说了什么，许明意却一个字也听不清，眼前的人和物都不断地打转，下一瞬，整个人就倒了下去。
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许明意倒下去时，秦河眼疾手快抓住了他的手臂，没教他直挺挺地倒在地上。他看向魏振海，说：“二当家，这怎么办？”
魏振海摩挲着手中粗糙的信纸，他不是傻子，这小子如此殷勤，分明就是想为自己谋条出路。
秦河说：“寨子里正是用人的时候，不如留下他？”
魏振海说：“就怕他和咱们不是一条心。”
秦河咧嘴笑道：“他拼命想爬上咱们的船不就是想要条活路，咱们给了他，他得谢咱们。”
“他要是敢有二心，直接毙了就是，在寨子里他还能翻出天？”
魏振海思索片刻，点了点头，道：“石虎，你安置他。”
所谓的安置，也有让秦河盯着他的意思，秦河应道：“得嘞。”说完，将软绵绵靠在他身上的许明意直接扛上了肩膀，对涂狗儿使了个眼色，涂狗儿会意地跟了上来。
平顶寨一众响马的屋舍都是依山而建的，涂狗儿看着秦河肩上的人，说：“虎哥，你管他干啥？这小子一看就不是个省油的灯，他可是被抓上山的，万一记恨你——”
秦河不在意地说：“记恨我的多了去，他要能弄死我算他本事。”
涂狗儿一想也是，这小子一看就不是个练家子，他们虎哥一只手都能弄死他，也就不想了，说：“他怎么好好的昏过去了？也就挨了几鞭子。”
秦河心想可不止几鞭子，他摸了摸鼻子，对涂狗儿说：“你去把老柴叫来。”
老柴是个赤脚大夫，寨子里的响马有个头疼脑热或者受了伤的都找他。涂狗儿应了声，直接跑着去了。
秦河直接把人带回了自己屋子里，可又嫌许明意脏兮兮的，目光转了圈儿，索性一手扛着人，一边抬脚将两张长木凳子一并，就将许明意放了上去。秦河看着闭着眼睛的许明意，他也不知道为什么要插手，让魏振海留下许明意，秦河就觉得这小子身上那股子劲儿怪招人的。
秦河俯身拍了拍许明意的脸颊，说：“这回可是老子帮的你，醒来要是对老子喊打喊杀的，别怪我不客气。”
许明意自是听不见的。
他太累了。
许明意和闻鹤来的私情被揭穿之后，他和张家斗智斗勇，离开四九城后一路更是险象环生，要命的黑店，截杀，响马，一路上该碰见的，不该碰见的，都撞见了。许明意一直紧绷着，从未有一刻松懈，身上旧伤添新伤，到底是熬不住了。
当天晚上，许明意就发起了高热，烧得人事不省。
涂狗儿打着哈欠，问秦河：“虎哥，照这么烧下去，他不会死吧？”
秦河看向老柴，老柴是个五十来岁的干瘪老头，他道：“这烧要是退了就死不了，要是退不下来，那就该怎么着怎么着吧。”
秦河啧了声，道：“你想想办法让人退下来啊。”
老柴很光棍，说：“药都喂了，要不你们拿帕子给他降降温，他要是还烧，那我就没办法了。”
“反正这小子就是个肉票，死了就死了呗。”
许明意的事迹一下午就传遍了平顶寨，老柴来的时候也听了几耳朵。秦河说：“他以后不是肉票了，都是寨子里的兄弟。”
老柴说：“兄弟我也没法，要不你们弄山下去，再找个大夫？”
秦河还真想了一下，转念就放弃了，平顶寨下山远，又要进城，山高路远的，许明意不死也死了。
老柴临走前还不忘叮嘱秦河：“记得把诊金给我。”
转眼屋子里就剩下了秦河、涂狗儿和昏睡的许明意，涂狗儿说：“真要管他啊？”
“管啊，”秦河拿了块帕子浸湿了，搭在许明意额头，说，“都到这份上了，还能把人丢出去啊？”
涂狗儿：“虎哥，要不是这小子是个男的，我都以为你看上他了。”
秦河头也不抬：“滚蛋，老子喜欢胸大屁股翘的——”他看着许明意脏了吧唧的脸蛋，干脆拽下了，胡乱在他脸上搓了搓，旋即惊咦一声，一旁瞧着的涂狗儿也惊讶地睁大了眼睛，说：“乖乖，这小子长得还挺水灵的。”
可不是，许明意皮肤细腻，因着发了高热，泛着红潮，嘴唇也红，眼睫毛纤长，当真是一张极秀逸的面容。
涂狗儿伸手戳了戳许明意的脸颊，烫的，又伸手摸人家胸口，道：“不是女的……”
话没说完，就被秦河一把拍开了，“往哪儿摸呢！”
涂狗儿嘿然道：“别说，就他这张脸，虎哥你看上他也不是不成啊。”
秦河瞥他一眼，将帕子丢他脸上，说：“他能给我生个大胖小子吗？”
涂狗儿伸手接住秦河丢来的帕子，认命地去搓干净了，递给秦河，说：“也对哈，再好看也是个带把的。”
秦河嫌他话多，说：“去歇着吧，我自个儿看着他。”
涂狗儿应道：“哎。”
涂狗儿走了，秦河坐在一旁看着许明意那张脸，鬼使神差的，也往他胸口按了下——男人，货真价实的男人。他有点儿可惜地啧了声，这小子这脾气合他胃口，脸长得也好，真是可惜了。
怎么就是个带把的呢？
许明意浑浑噩噩地做了一宿的梦，梦里一会儿是津门，一会儿是风雪里艰难向前的马车，马车一颠一颠的，他在颠簸里醒来，又看见闻鹤来，闻鹤来说，明意，我带你回淮扬。倏然又是张家人阴沉沉的面孔，张靖遥在阴影里看着他，梦中的许明意看不清他的面容，他也无暇去看，只能拼了命地转身就跑。
他跑得急，五脏六腑都火烧火燎似的，闷闷的，喘不过气。可这条狭窄的路好似没有尽头，他只能埋头向前跑，冷不丁的，一脚踏空，许明意惊叫一声，直接就睁开了眼睛。撞入眼帘的是老旧的木房梁，半晌，许明意才想起自己如今还在土匪窝，想到这儿，疼痛也似苏醒了，激烈地叫嚣着。
许明意艰难地想起身，没留神弄着左臂，疼得冷汗涔涔。秦河叼着个馒头进来，就瞧见许明意已经醒了过来，乐了，干脆靠在门上看着许明意折腾。许明意按着自己的胳膊，听见动静，一抬眼，就和秦河的目光撞了个正着，许明意浑身都紧绷了起来，下意识地去摸腰间藏着的匕首，却摸了个空。
秦河哼笑道：“醒了就成，不枉老子照顾你一宿。”
说着，迈长腿靠近，许明意手指攥紧，如同被猛兽逼近，弓起脊背伺机暴动的小兽。秦河将手中一碗馒头放在桌上，笑盈盈地问道：“吃吗？”
他个头高，双腿矫健修长，微微俯身，身影笼罩之下透着股子压迫感。许明意嘴唇抿得紧紧的，直勾勾地盯着秦河，秦河浑不在意地嚼吧嚼吧咽下了手里的半个馒头，说：“锅里还熬了粥，等着。”
说完，也不管许明意，自顾自地就出去了。
许明意看着他离去，慢慢放松了下来，他的目光环顾一周，屋子里陈列简单，墙上挂了弓箭，还有一把收在刀鞘里的长刀，旋即，他看向了桌上的馒头。白馒头，将将出炉的，还泛着香气，看着很是蓬松暄软。许明意喉结动了动，他已经有几日不曾吃过东西了。
许明意这才发现自己坐在两张长凳上。
他忍了忍，才按捺住了没有拿馒头，反而想先起身，可刚站起来，双腿一软，险些站不住，浑身酸痛乏力，鞭伤，暴力拳脚相交留下的伤都在隐隐作痛。许明意咬了咬牙，才勉强走出了屋子，外头日光极好，太阳挂在顶上，约莫是已经九点了。
许明意恍了恍神，脑子也慢慢清醒了，他明白，他这是活下来了，也将自己困在了平顶寨。
从此他也成了人人喊打，官府围剿的匪盗之流。
人之际遇，委实难以预测。
秦河端了一大碗粥打厨房钻出来，就见许明意杵在门口，他眯起眼睛，微微仰起头，不知在想什么。日光映在他苍白的脸颊，衬得肤色剔透，如同一尊漂亮的瓷娃娃。
秦河也愣了一下神，忍不住又叹气，怎么就不是个姑娘呢？
“吃饭，”秦河说。
许明意转过脸，看着秦河，他那双眼睛瞳色浅淡，不咸不淡地望过来，看得秦河心脏都过电似的麻痹了一瞬。
许明意说：“哪儿沐浴？”
“洗澡是吧，”秦河说，“你不饿？”
许明意：“饿。”
秦河气笑了，伸手指了下，“行，晚了我都吃完了你别哭。”
许明意不想搭理他，被关了两日，又发了一宿的烧，他觉得自己已经快臭了，当真无法再忍受下去了。
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好在秦河喜洁，还在屋外辟了一间小屋子，聊作洗浴之用。山上凿井不便，取用的也是山泉水，秦河的厨房中就有一口大缸，专用来储水。