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许明意倒下去时，秦河眼疾手快抓住了他的手臂，没教他直挺挺地倒在地上。他看向魏振海，说：“二当家，这怎么办？”
魏振海摩挲着手中粗糙的信纸，他不是傻子，这小子如此殷勤，分明就是想为自己谋条出路。
秦河说：“寨子里正是用人的时候，不如留下他？”
魏振海说：“就怕他和咱们不是一条心。”
秦河咧嘴笑道：“他拼命想爬上咱们的船不就是想要条活路，咱们给了他，他得谢咱们。”
“他要是敢有二心，直接毙了就是，在寨子里他还能翻出天？”
魏振海思索片刻，点了点头，道：“石虎，你安置他。”
所谓的安置，也有让秦河盯着他的意思，秦河应道：“得嘞。”说完，将软绵绵靠在他身上的许明意直接扛上了肩膀，对涂狗儿使了个眼色，涂狗儿会意地跟了上来。
平顶寨一众响马的屋舍都是依山而建的，涂狗儿看着秦河肩上的人，说：“虎哥，你管他干啥？这小子一看就不是个省油的灯，他可是被抓上山的，万一记恨你——”
秦河不在意地说：“记恨我的多了去，他要能弄死我算他本事。”
涂狗儿一想也是，这小子一看就不是个练家子，他们虎哥一只手都能弄死他，也就不想了，说：“他怎么好好的昏过去了？也就挨了几鞭子。”
秦河心想可不止几鞭子，他摸了摸鼻子，对涂狗儿说：“你去把老柴叫来。”
老柴是个赤脚大夫，寨子里的响马有个头疼脑热或者受了伤的都找他。涂狗儿应了声，直接跑着去了。
秦河直接把人带回了自己屋子里，可又嫌许明意脏兮兮的，目光转了圈儿，索性一手扛着人，一边抬脚将两张长木凳子一并，就将许明意放了上去。秦河看着闭着眼睛的许明意，他也不知道为什么要插手，让魏振海留下许明意，秦河就觉得这小子身上那股子劲儿怪招人的。
秦河俯身拍了拍许明意的脸颊，说：“这回可是老子帮的你，醒来要是对老子喊打喊杀的，别怪我不客气。”
许明意自是听不见的。
他太累了。
许明意和闻鹤来的私情被揭穿之后，他和张家斗智斗勇，离开四九城后一路更是险象环生，要命的黑店，截杀，响马，一路上该碰见的，不该碰见的，都撞见了。许明意一直紧绷着，从未有一刻松懈，身上旧伤添新伤，到底是熬不住了。
当天晚上，许明意就发起了高热，烧得人事不省。
涂狗儿打着哈欠，问秦河：“虎哥，照这么烧下去，他不会死吧？”
秦河看向老柴，老柴是个五十来岁的干瘪老头，他道：“这烧要是退了就死不了，要是退不下来，那就该怎么着怎么着吧。”
秦河啧了声，道：“你想想办法让人退下来啊。”
老柴很光棍，说：“药都喂了，要不你们拿帕子给他降降温，他要是还烧，那我就没办法了。”
“反正这小子就是个肉票，死了就死了呗。”
许明意的事迹一下午就传遍了平顶寨，老柴来的时候也听了几耳朵。秦河说：“他以后不是肉票了，都是寨子里的兄弟。”
老柴说：“兄弟我也没法，要不你们弄山下去，再找个大夫？”
秦河还真想了一下，转念就放弃了，平顶寨下山远，又要进城，山高路远的，许明意不死也死了。
老柴临走前还不忘叮嘱秦河：“记得把诊金给我。”
转眼屋子里就剩下了秦河、涂狗儿和昏睡的许明意，涂狗儿说：“真要管他啊？”
“管啊，”秦河拿了块帕子浸湿了，搭在许明意额头，说，“都到这份上了，还能把人丢出去啊？”
涂狗儿：“虎哥，要不是这小子是个男的，我都以为你看上他了。”
秦河头也不抬：“滚蛋，老子喜欢胸大屁股翘的——”他看着许明意脏了吧唧的脸蛋，干脆拽下了，胡乱在他脸上搓了搓，旋即惊咦一声，一旁瞧着的涂狗儿也惊讶地睁大了眼睛，说：“乖乖，这小子长得还挺水灵的。”
可不是，许明意皮肤细腻，因着发了高热，泛着红潮，嘴唇也红，眼睫毛纤长，当真是一张极秀逸的面容。
涂狗儿伸手戳了戳许明意的脸颊，烫的，又伸手摸人家胸口，道：“不是女的……”
话没说完，就被秦河一把拍开了，“往哪儿摸呢！”
涂狗儿嘿然道：“别说，就他这张脸，虎哥你看上他也不是不成啊。”
秦河瞥他一眼，将帕子丢他脸上，说：“他能给我生个大胖小子吗？”
涂狗儿伸手接住秦河丢来的帕子，认命地去搓干净了，递给秦河，说：“也对哈，再好看也是个带把的。”
秦河嫌他话多，说：“去歇着吧，我自个儿看着他。”
涂狗儿应道：“哎。”
涂狗儿走了，秦河坐在一旁看着许明意那张脸，鬼使神差的，也往他胸口按了下——男人，货真价实的男人。他有点儿可惜地啧了声，这小子这脾气合他胃口，脸长得也好，真是可惜了。
怎么就是个带把的呢？
许明意浑浑噩噩地做了一宿的梦，梦里一会儿是津门，一会儿是风雪里艰难向前的马车，马车一颠一颠的，他在颠簸里醒来，又看见闻鹤来，闻鹤来说，明意，我带你回淮扬。倏然又是张家人阴沉沉的面孔，张靖遥在阴影里看着他，梦中的许明意看不清他的面容，他也无暇去看，只能拼了命地转身就跑。
他跑得急，五脏六腑都火烧火燎似的，闷闷的，喘不过气。可这条狭窄的路好似没有尽头，他只能埋头向前跑，冷不丁的，一脚踏空，许明意惊叫一声，直接就睁开了眼睛。撞入眼帘的是老旧的木房梁，半晌，许明意才想起自己如今还在土匪窝，想到这儿，疼痛也似苏醒了，激烈地叫嚣着。
许明意艰难地想起身，没留神弄着左臂，疼得冷汗涔涔。秦河叼着个馒头进来，就瞧见许明意已经醒了过来，乐了，干脆靠在门上看着许明意折腾。许明意按着自己的胳膊，听见动静，一抬眼，就和秦河的目光撞了个正着，许明意浑身都紧绷了起来，下意识地去摸腰间藏着的匕首，却摸了个空。
秦河哼笑道：“醒了就成，不枉老子照顾你一宿。”
说着，迈长腿靠近，许明意手指攥紧，如同被猛兽逼近，弓起脊背伺机暴动的小兽。秦河将手中一碗馒头放在桌上，笑盈盈地问道：“吃吗？”
他个头高，双腿矫健修长，微微俯身，身影笼罩之下透着股子压迫感。许明意嘴唇抿得紧紧的，直勾勾地盯着秦河，秦河浑不在意地嚼吧嚼吧咽下了手里的半个馒头，说：“锅里还熬了粥，等着。”
说完，也不管许明意，自顾自地就出去了。
许明意看着他离去，慢慢放松了下来，他的目光环顾一周，屋子里陈列简单，墙上挂了弓箭，还有一把收在刀鞘里的长刀，旋即，他看向了桌上的馒头。白馒头，将将出炉的，还泛着香气，看着很是蓬松暄软。许明意喉结动了动，他已经有几日不曾吃过东西了。
许明意这才发现自己坐在两张长凳上。
他忍了忍，才按捺住了没有拿馒头，反而想先起身，可刚站起来，双腿一软，险些站不住，浑身酸痛乏力，鞭伤，暴力拳脚相交留下的伤都在隐隐作痛。许明意咬了咬牙，才勉强走出了屋子，外头日光极好，太阳挂在顶上，约莫是已经九点了。
许明意恍了恍神，脑子也慢慢清醒了，他明白，他这是活下来了，也将自己困在了平顶寨。
从此他也成了人人喊打，官府围剿的匪盗之流。
人之际遇，委实难以预测。
秦河端了一大碗粥打厨房钻出来，就见许明意杵在门口，他眯起眼睛，微微仰起头，不知在想什么。日光映在他苍白的脸颊，衬得肤色剔透，如同一尊漂亮的瓷娃娃。
秦河也愣了一下神，忍不住又叹气，怎么就不是个姑娘呢？
“吃饭，”秦河说。
许明意转过脸，看着秦河，他那双眼睛瞳色浅淡，不咸不淡地望过来，看得秦河心脏都过电似的麻痹了一瞬。
许明意说：“哪儿沐浴？”
“洗澡是吧，”秦河说，“你不饿？”
许明意：“饿。”
秦河气笑了，伸手指了下，“行，晚了我都吃完了你别哭。”
许明意不想搭理他，被关了两日，又发了一宿的烧，他觉得自己已经快臭了，当真无法再忍受下去了。
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好在秦河喜洁，还在屋外辟了一间小屋子，聊作洗浴之用。山上凿井不便，取用的也是山泉水，秦河的厨房中就有一口大缸，专用来储水。
许明意左手不便，闷头一个人提着木桶吭哧吭哧提了水，狠狠地将自己搓洗了一番。水是凉水，可也顾不上挑剔了，许明意流亡了这么些时日，有些事没得讲究，也不能讲究。到底也过了这么多年的富贵日子，能选择的情况下，许明意自是想让自己稍微舒坦些。
许明意想起昏迷前赌的那一把，响马凶恶残忍，他是个肉票，写完那些勒索信，最终还是要盘问到他头上。许明意只有极力证明自己的价值，才有可能活下来——即便是自此成为匪盗响马。
许明意不想死，他还没有好好地活过一回。
世道如斯，他不执刀，最终也只会成为他人刀下鬼，怨不得他。
突然，门外想起一记嗓音，道：“洗洗就得了，回头又病了老子就将你丢出去喂狼。”
“衣服给你挂门上了，”秦河说，“以后记得赔我一身。”
许明意顿了顿，抬起湿淋淋的脸颊看向紧闭的小木门，听着男人离开的脚步声心头才微松，他竟不知道秦河是什么时候走过来的。
不多时，他小心地开了一道缝，将挂在门上的衣服都抓了进来——旧衣，料子粗糙，所幸是洗干净的。许明意看着手中的衣服沉默片刻，他没想到这个打伤他，又将他掳掠上山的响马对他倒是颇为关照。过了许久，许明意才慢吞吞地换上了衣服。
他一出去，就见秦河不知打哪儿抱了一把柴火回来，二人打了个照面，都愣了下。
许明意将洗完澡，那张脸洗干净了，又带了些病气，显得分外苍白羸弱，却衬得脖颈白皙修长，很是打眼。他穿的是秦河的旧衣，可秦河足足高了许明意大半个脑袋，肩宽腿长，一身腱子肉，他的衣服出穿在过分清瘦的许明意身上自是不合身的，裤腿还挽起了几截，偏许明意这人贵气雅致，穿着粗布衣裳更是多了几分天然的素净漂亮。
许明意出身好，是许家的少爷，张家上得了台面的张家大少奶奶，那份金玉富贵养出的气韵自是秦河没见过的。他心里莫名有种让许明意穿他这身衣服，是粗布裹美玉——糟蹋了的诡异感觉，好似许明意该穿的，是布庄里最好的绸缎做的锦绣华服。
想什么呢？这就是一肉票！能给他一身衣服穿都算自己仁义了！
秦河盯着许明意看得久了，许明意的脸色一点一点变得冷淡，自打张家派来杀他的人对他起了歹心，许明意就极为厌恶别人盯着他这张脸看，否则也不会在路上将脸抹得黑黢黢的。
似乎是觉察出了许明意的不善，秦河尴尬地一笑，又不是姑娘有什么好看的？长得再是赛天仙，自己有的，他也有。
秦河清了清嗓子，说：“没想到洗干净了还挺人模人样的。”
许明意面无表情。
秦河此时也恢复如常，对许明意说：“吃的在里头，吃完把碗刷了，你自个儿的衣裳自己搓。”
秦河嘴上说将东西都吃了，却还是给许明意留了三个大馒头，粥也留了一海碗，白米粥，熬得软糯细腻带着米香。自在黑店里遭算计之后，许明意一路上都是凑合着吃的干粮，乍捧上这么一碗白米粥，白面蒸的馒头，肚子先咕咕叫了起来，当下再忍耐不住，馒头就粥呼噜呼噜祭了五脏庙。
许明意这些日子饱尝人情冷暖，而今又是人在屋檐下，虽记着秦河差点拧断他手臂的仇，用过饭，还是老老实实地将碗收拾了，去刷碗洗衣服。
涂狗儿来的时候就见秦河和许明意，二人一个在劈柴，一个在搓衣服，还以为自己进错了地方，抬抬头瞅瞅门，又瞅瞅秦河，才反应过来，没走错地方。
涂狗儿：“虎哥！”
他先叫了起来，手里还拿了一兜红通通的柿子，说:“今儿早上和刘三儿他们去摘了柿子，给你拿点儿。”
秦河搁下了手里的斧子，对涂狗儿道：“谢了，放那儿吧。”
二人很是熟稔，涂狗儿将柿子兜放一旁，对秦河说：“他干嘛呢？”
秦河说：“洗衣服啊。”
涂狗儿：“……他好了？”
“昨儿晚上不是还烧着吗？”
秦河不以为意道：“这不是醒了么，他自己的衣服不自己搓，还要我给他洗吗？”
涂狗儿嘿然一笑，道：“这小子命还真大。”
二人正说着，许明意将搓干净的衣服丢桶里，站起身，他身体正虚弱，起得太急眼前发黑，撑着墙缓了半晌，才没有摔在地上。他提着木桶，回过身，就见一个瘦瘦小小的男人好奇地盯着他看，他冷淡地看了他一眼，一言不发地去晾晒衣服。
涂狗儿微微睁大眼睛，半晌，说：“他怎么长这么白……跟白面大馒头似的！”
秦河想起早上揉的馒头，深以为然。
涂狗儿说：“哎，真可惜，是个男人。”说着，还颇为惋惜地瞧着许明意瘦削的背影，突然，发现了什么似的，说：“虎哥，那不是你的衣服吗？”
秦河：“昂。”
“他就那一身衣服。”
涂狗儿想想，也是，他嘿嘿笑道：“虎哥，怎么你那衣服穿他身上，比穿你身上好看？”
秦河一巴掌拍他后脑勺，道：“你老盯着他好看不好看干什么，转性了？”
“哎呦！”涂狗儿揉了揉自己的脑袋，说，“哪儿能啊，我又不是曹贡兄弟。”
秦河听见这二人的名字，皱了皱眉，曹贡兄弟也是平顶寨中响马，二人独好清秀少年。这二人凶戾残暴，手底下没少出人命。
许明意晾晒好了衣服，刚转过身，就听涂狗儿道：“哎，你叫什么？”
“我叫涂狗儿，这是我大哥，秦河，你可以叫虎哥，”涂狗儿笑嘻嘻道，“小子我可告诉你，要不是我虎哥开口，二当家说不定就把你丢回黑屋子里，你就死了。”
“我虎哥救了你。”
许明意看着二人，面上没什么表情，过了好一会儿，道：“许明意。”
涂狗儿眨了眨眼睛，道：“这读书人的名字就是和咱们不一样，怪拗口的。”
“二当家已经答应留下你了，等你好些了，见过大当家，就是自己人了。”
对于涂狗儿所说的，二当家答应留下他，许明意并不意外，否则他不会在这个地方醒过来。许明意点了点头，提着木桶便走了。
许明意就暂且留在了秦河的家中。秦河光棍一个，他自己也不明白，为什么要收留许明意，他算不上一个好人，落草为寇的这几年里，手上更是没少沾人命。
兴许是看见许明意，便想到当年因官府通缉，只能不断逃亡的自己。
秦河这人一身江湖习气，对敌人下狠手，对自己人倒是讲道义。他虽和许明意有些龃龉，可那时他是劫掠的响马，许明意是被劫的，如今许明意已经是寨子里的人了，也算兄弟。当天下午，秦河就将隔壁堆放杂物的小间拾掇了出来，还安置了一张简陋的木床，让许明意住。
秦河还会下厨，做的竟也不错，菜是地里拔出来的萝卜青菜，他还切了腌肉，二人都是男人，秦河饭量大，做的菜量也足。看着许明意吃着他做的菜，露出的一抹诧异，他还颇为自傲，说他这手艺，比寨子里做饭的婶子还好，不是谁都能吃上的。
许明意瞥他一眼，不吭声，却往碗里多夹了一块肉。
最后洗碗的还是许明意，秦河说，没道理做饭的是他，洗碗的还是他，许明意又不是他媳妇，凭什么让他伺候着。许明意冷笑道，哪家姑娘想不明白嫁响马？
秦河嘿了声，说，瞧不起响马？你也是响马了。
又过了几日，许明意身体养得好些了，秦河带他去见独山龙。临出门前，看着他那张和响马格格不入的脸，伸手探过去的时候，许明意浑身紧绷，戒备地盯着他，“你干什么？”
秦河啧了声，捋了捋许明意乱糟糟的头发，半遮住眉眼，道：“你这头发哪儿弄的，跟狗啃似的，我要是这个剃头匠，干脆把干活的家伙儿都折了算了。”
许明意看了眼他那剃得能看见青茬儿的头皮，秦河生得浓眉大眼，轮廓深刻利落，个头高又精壮，显得很有股子匪气。
独山龙显然是知道许明意的，他瞧了许明意半晌，又看向秦河，秦河点了下头，拿过一旁的碗，倒下半碗酒，又走向许明意。许明意看着他握着匕首走向自己，心紧了紧，就听秦河说：“伸手。”
过了几息，许明意伸出了自己的左手，秦河握着匕首在他掌心一划，瞬间就见了血，血水滴答滴答淌入碗中，秦河说：“许明意，你对天起誓，自今天起加入平顶寨，不背叛寨子，不背弃寨中兄弟，如有违背，天诛地灭，死无全尸。”
许明意掌心吃了疼，却忍住了没有抽回手，他看着那碗血红的酒，开口道：“我许明意对天立誓，今日入平顶寨，不背叛寨子，不背弃寨中兄弟，如有违背，天诛地灭，死无全尸。”
说罢，接过秦河递来了的酒，忍住喉咙里漫上的恶心感，一饮而尽。
“好！”独山龙突然大笑出声，他看着许明意利落的动作，抬手拍了拍他的肩膀，道，“以后就是自己的兄弟了，有福同享有难同当！”
许明意拱手道：“多谢大当家，给我一个容身之处。”
独山龙说：“都是自家人，说什么谢不谢的。”
“都说不打不相识，”独山龙说，“等这票干完，庆功宴上，好好地喝上几杯，要是有些什么不快的，就算过去了。”
许明意自是应和，道：“是。”
许明意和秦河离开了独山龙的主屋，秦河道：“都得走这一遭，是寨子里的规矩。”