乾佑末年的一场动乱，打碎了所有人的模样，此后他看见一具骷髅——每当他呼喊“第五岐”，那具骷髅便扭头看向他，露出黑洞洞的眼窝。
血海忽然倒灌，血已涂满了一个世界。
荀靖之掐着自己的手，在心中默默背了一遍道忏。原来他还记得道忏，一个字都不曾忘记。默默诵念道忏，让他感受到了安全，道门的仙人抚摸过他的头顶，他曾经也结过仙缘。
他和第五岐，已经离乾佑年间的自己很远了。
第五岐活得好好的。荀靖之收到哥哥转寄的信后，悬着心放下了一半，心放下了，可他开始想见第五岐，前所未有地想见他。他庆幸自己在前往泗州，泗州比北扬州离第五岐更近。
他发愿，他将在到达泗州后去拜访一间道观，并供养它。他希望自己能在泗州见到一个平安无恙的第五岐。
十二月十九，荀靖之到达了泗州的兰陵郡，见到了自己的哥哥。荀彰之在写给荀靖之的信里说自己没什么事，只是摔伤的地方还有淤血，荀靖之看见了他，见他面色如常，似乎确实没什么事。
荀靖之到达兰陵郡时，荀彰之到城前迎接了自己的弟弟，荀靖之向荀彰之行礼。荀彰之在荀靖之行礼后，伸手扶起了他，顺着伸手的姿势揽手抱住了自己的弟弟，拍了拍他的后背。
百姓在四周围观，观察荀彰之和荀靖之的长相。荀彰之向人群点了点头，示意自己并无大碍。
荀彰之的模样看不出虚弱。但荀靖之在被哥哥揽住时，察觉到了异样——他哥哥揽住他后，身体虽然靠了过来，却没有碰到他。是跌伤还在作痛，没有转好吗？
荀靖之留了心，怕哥哥没有对他说实话。
荀彰之乘车，荀靖之骑马，队伍向城中暂设的官署走去。
到了官署前，荀靖之跳下马，去车前等荀彰之下车，荀彰之咳了两声，向侧身跟着的侍从要水，喝过水后才从车里走了出来。荀靖之在进了官署后才后知后觉猜到，荀彰之喝水，是借着喝下去的水把嘴里的血咽了回去——
荀彰之走进了官署中，带荀靖之去休息的地方，进了官署后，他走路明显慢了不少，走过第一重院落后，荀靖之见他步子迈得不稳，眼疾手快一把扶住了他。
荀彰之再次咳了起来，他抬手遮住自己的嘴，止不住地咳嗽之后，咳出了血沫。
血色刺眼。
荀靖之叫：“哥！”
婢女捧水请荀彰之漱口。荀靖之吐掉了嘴里的血，漱口之后，在舌下含了几片茶叶祛除血腥气，他对荀靖之说：“没什么大事。”
荀靖之问：“伤势……怎么样？哥，你该好好休息，怎么还出城接我。”
荀彰之说：“‘哥’，除了我家八郎，谁这么叫我，都不能让我这样高兴。我们是一母同胞的兄弟，见面却不多——你既然来，我肯定是要接你的，况且，咳，我出去走一圈，众人也安心，要不然他们以为我要死了。我脸上傅了粉，怎么样，看着还不错吧，”他说着笑了一下。