神田诗织握着替身娃娃的手，往结界上放。
结界荡起一圈透明的涟漪。
过了会。
中心打开了一道入口。
按理说，除了星浆体外，其他人应该止步于此。
神田诗织不管，急忙推着伪星浆体进去。
夏油杰与五条悟跟在她后头。
“嗯……？”
神树内部隐隐有疑惑的女声响起。
苍老低沉，听起来好像已经有了很大一把年纪。
走进神树内部，出乎他们意料，那里是错落如棋盘一般的白色空间。
一位身形瘦弱、披着白袍的老妇人，就站在其中一格的棋盘之上，目光平静地打量着他们。
天元在观察他们的同时, 神田诗织也在观察天元。
和她想象出的天元有点像，又有点不像。
因为是长生不死的术式，所以她以为会更加、更加……
像那种漫画里所描绘的, 不死的怪物。
然而站在棋盘之上的天元看着，就仿若一个垂垂老矣的暮年老妇人。
满头银丝、脸上爬满了皱纹，一双眼却十分清明, 不见丝毫浑浊。
天元垂着松垮的眼皮, 眼尾略低，看人的时候, 偶尔有种非人的神性感。
从这一方面给人的感受，又有点接近“不死怪物”的印象了。
天元目光扫过三人, 在神田诗织身上顿了好一会儿。
等少女身体戒备绷紧、神子与咒灵操使警惕地把她拉至身后了, 天元才慢慢移开眼神，看向替身娃娃。
有着天内理子外表的替身娃娃头一点一点的，双臂拢在身侧, 好像要把头埋进胸脯里那样，困恹恹地打着瞌睡。
天元看了一会儿。
“她并非天内理子。”嗓音笃定。
暴露了。
神田诗织立即抱紧替身娃娃, 清清嗓子，睁眼瞎扯：
“q诅咒师来袭，我们到的时候, 天内理子已经下落不明。”
天元悠悠一笑。
笑容中带着了然。
“是那孩子拒绝同化了罢？”
三人神情俱都微变。
天元见了，安抚道：“无妨。我不会对那孩子出手。”
神田诗织见天元言语间并未有责怪的意思，内心愈发迷惑。她嗓音发紧：“……为什么？”
天元虚虚垂着眼皮，拢了下衣袖，语气温和。
“只是接受了现实而已。”
“与星浆体同化, 重置肉体，停止进化, 只因进化后的我有失控风险。”
“只是在某一天忽然很恰巧地想到，在同化失败的尽头，通过利用结界术，大抵也能勉强维持住理性。”