巨树学院绝不希望学生变成这样的人，尽管几小时前就有一名学生祈求着陆离带他回安全温暖的树冠层——这件事不知缘由被副院长克莉丝知晓，决定将低年级学生带到高年级的新年聚会。高年级教授海尔姆德邀请陆离前往偏僻处交谈，这位躯壳寄居着父亲的灵魂的双魂者似乎善意地告诉陆离他迫切知道，而其他教授不敢讲述的禁忌知识。副院长克莉丝随后赶来驱赶了他——“未来我们还会在相遇的”海尔姆德离开时这么说着。
副院长克莉丝不希望陆离提前知晓禁忌知识并告诉他原因：知识是连贯、彼此相连的。对于正常知识我们尚且需要时间理解——也许你能在一天里读完整本专业知识书籍，但你绝对记不住它。而对于记载了怪异力量的知识，知晓它更需要时间的浇灌。花费上整天看完并不会让你变得更聪明，相反，最好祈祷怪异力量不会将你变成思维畸变扭曲的疯子或怪物。
聚会结束后，陆离服下副院长克莉丝的新年礼物，一份美梦药剂。当他从不为人知的美妙梦境中苏醒时，周围一切都反馈给陆离仿若虚幻的不真实感。仿佛他仍在梦境沉睡，尚未醒来。
新年没有腐蚀驱魔人的心灵，一切美好事物只会让他忆起真实世界的绝望失落，虚妄的美好只维持在厚厚树皮形成的墙壁里，像是脆弱且可笑的梦境，窗外昏黑幽寂才是真实。
重新回到课程的陆离又展现那可怕的学习天赋，他只用了两个星期就完成了其他学生一年的课程。教授们为此感到不安，又或许他们不想陆离闯入尚未编织完成的蛛网——他们不得不委婉提示陆离他进度太快了——尽管历史上也有同样优异的学生。
陆离终究还是因教授们的期望留在低年级，暂时。也因为留下不会影响他的学习进度——在神秘学1级试炼之后，2级试炼很快到来。同学本特勒和来自中年级的耶格与他通行，寻找迁徙往沼泽地的队伍里隐藏的怪异。
他们很快发现了怪异，一只拟态人伪装成一对夫妇尚且年幼的孩子。只是和预计稍微偏差的是，那对夫妻知道真相——而他们将对早已消失在绝望夜晚的孩子的爱寄托在拟态人身上。因为拟态人就像食草动物般无害，他们得到了双赢结果：陆离他们通过试炼，那对夫妇和幼童也未被处理，只是因为欺瞒而不能继续留在队伍。
“我们不该将怨恨宣泄在与我们同样贫弱的存在上”耶格念道，结束试炼后向陆离发出邀请，希望加入他们的圣光小队。陆离没有拒绝也没有同意，回到树冠层准备接下来的炼金学2级试炼，然后没有任何意外地通过考试——又在第二天无人意料到地迅速通过神秘学3级试炼。