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老师问了问他考试的情况，有几分把握，又带着他去沉棋那说了话，态度一如往常。他以为老师会问的事情，老师一句没问，倒是得了一箩筐对时姑娘的夸讚回来。
之后，他照常参与名目繁多的雅集，输过，赢过，被人称讚过，也被人挤兑过，可无论他人是何态度，他都已经不会再患得患失。
他性格里存在的那些不为人知的缺陷，已经有人给他抚平。
转眼已是三月中，草长莺飞，万物复苏。
茶楼酒馆再无人谈及朱凌案，随着春闱放榜渐近，大家更关心的是今年的会元是谁！据说民间已经开了盘，押注还不小。
不过有人耍赖：“我可是押了你的，要是害我输了，你得把钱还我。”
言十安失笑：“这也得赖我？”
“那当然，要不是你我怎会参与进去！”时不虞理不直气也壮，声音大得很：“放心，我没买小盘，只要你进了前十我就能赢。”
前十？言十安眉眼一挑，这可笼统了点，第一名也是前十。
又来捉婿？
言十安看她一眼，问：“要是未能考中贡士呢？”
“科举本就是千军万马过独木桥，多少人在县试那道关口就被拦住了，就算过了县试那一关，乡试那一关又能让读书人蹉跎多少年，白发苍苍还在考的都不少。你二十岁就考到会试了，在这里被拦住有什么可奇怪的，比你学得年头更久，功底更扎实，更有经验的人多的是。”
时不虞打心底就这么觉得，继续道：“有些人是很有天赋，就比如我，学什么都比别人快，也比别人轻松，可白胡子就说，真让我下场和人比拚我不一定能赢，因为别人都比我刻苦，功底也比我扎实。你也有天赋，每天那么多事要处理还能一路从县试、乡试考到会试，可你花在学习上的时间毕竟不如别人多，年纪也比别人小，比不赢太正常了。要真赢了……”
言十安接上下一句：“皇陵冒青烟了。”
“对！”时不虞双手一击掌：“他们做鬼都想不到，计家竟然还能出一个有本事和天下读书人掰手腕的子孙。”
这话不是第一次听了，可言十安就是极爱听，在贡院那几天，累了乏了的时候他就想想时姑娘说这话的神情，就好像，让皇陵冒青烟这个目标，比其他都要来得让他有奔头。
时不虞前后一想他这话，就有些反应过来了：“我就隻押了十两银子，你要是觉得这十两银子给了你压力……你给我一百两好了，我立刻忘了押注这回事。”
“那些放折子钱的和你一比都要认输。”言十安陪着她闹：“要是你输了，我就赔你一百两。”
“要不……你拿个十一名？”
“好像……也行。”
两人对望一眼，都笑开了。
言十安心里那点紧张被这么一闹顿时去了大半，不再为明日出榜的事悬着心，晚上睡得颇为安稳。