第一章
胭脂涴
昨儿小姐妹们诗会，毓美人高兴，多饮了两盅，丫头们扶回宫时，已烂醉如泥，道儿都走不直了。
晨起天阴恹恹的，料峭春风吹散几点落红，请安前，毓儿瞧着换下来的衣裳襟口淡淡洇开的胭脂涴，怔怔出神。
“杭姑姑，将板子浸了，今晚上必得给她紧紧皮子！”
跪在下头的女孩儿身子小小的，圆圆的小脸蛋，微微鼓起腮，像个包子，耷拉着脑袋，被主位的吩咐唬得一哆嗦，哭也不敢哭。
“婉娘娘……”
女孩儿家红着脸，糯糯地唤了一声，腿都麻了，膝盖也不敢挪一挪，好容易小宫女端了茶来，妆台前的婉贵妃这才从镜子里狠狠瞪了人一眼，大有警告的意味，敛一敛容，才又悠悠道：
“还不过来。”
毓儿慌忙谢了恩，膝过去奉了茶，待婉贵妃接过杯盏，顺势倾身乞怜似地拜上一拜：
“再不敢了……”
婉贵妃紧紧凝视半晌，才挥挥手免了她的礼，抬起指头一戳她额头：
“死丫头。”
扬扬下巴，便放她走了。
毓儿舒了一口气。
毓儿不算跳脱，不过年轻略冒失些，因是同宗，婉贵妃少不得多照拂她一点。贵妃从前也发过这样的话，说要剥褪裙裳，狠狠打她一顿板子，小毓儿每听着，便觉身后一阵凉飕飕的瑟意。
板子在家里是挨过的，小时候在闺中犯了错儿，就得自个儿去墙根跪着，一跪一柱香，起来跪伏在榻上，被二娘扒了裙裤，拿黄梨木的小薄板子抽屁股，摁着腰，一下不饶，小屁股一扭一扭的红透了，嗓子也哭哑了……
好在婉贵妃心慈，都只是震慑她几句，不曾真动过刑威，是以，毓儿进宫一年，其实连宫里板子的模样也没见过。
毓儿出了殿门，走到廊庑下，只见廊柱旁添了只一尺多高的水桶，桶外两两露出半截儿手柄，闪近前去偷瞄两眼，当真浸着一双崭新竹板子，小美人见此情景，才放下的心，一霎儿又拎在了嗓子眼儿。
毓儿也不敢问，只埋着头小步回了自己房里，心不在焉地做起绣活儿。
小鬟敲门进来说，衣襟上的胭脂膏子洗不褪了，毓儿有些黯然地瞥了一目月白衣襟上浅红斑斑的沾涴，忽然觉着自个儿于贵妃便是那般，贵妃庄静端婉，仿若皎皎明月光，化清霜抹在那白玉阑干上，自个儿却唐突冒失，横冲直撞，就像是溅在栏杆上的泥点子。
中午皇后设宴，毓儿也没了平日的活泼劲儿，除了例常的祝酒，只是默默低头吃菜。皇后发觉不对劲，说这小毓儿素来口齿伶俐，最爱插科打诨逗乐子，皇后最欢喜她，便嘘寒问暖了好些句，又说她脸色不好，嘱咐婉贵妃好生照料，预备待会请个太医来给她看看。
婉贵妃也投来关切的目光，却只是一霎儿工夫，便又顾着与皇后众妃谈笑风生了，这一目瞧得毓儿一个激灵，仍低下头，有苦说不出。挺大的姑娘家，仍要像个小丫头似的被主位娘娘拿板子教导，传出去可怎么见人呢。
众人饮酒作乐好不欢腾热闹，只有毓儿心里打着鼓，连口里的饭菜也不香了。
宴会才罢，毓儿便很识趣地紧跟在婉贵妃身后，若在平时，早跟着惠修仪、瑾良人聚在一块儿邀着耍叶子戏去了，这会子气儿也不敢吭，只小碎步地默默走着，贵妃回头瞥她一眼，她就快步跟过去，恭身听指教。
婉贵妃一抬手，毓儿吓得闪避了一下，以为要敲自己板栗，谁知竟是很轻柔地贴了贴毓儿的额头，柔声关切道：“怎么了，身子真不舒服？也不烫啊……”缓缓垂下手，挽了毓儿一道上辇，教毓儿贴靠着自己，又问：“头疼不疼？”劝道，“回我那儿眠一眠罢。”很是疼惜的口吻埋怨着，“瞧你这一回折腾的，夜里也没歇好罢，眼窝儿青得脂粉也盖不全……”
毓儿窝在贵妃怀里，一时觉着装病倒是个好主意。
毓儿的如意算盘没打多久，回宫时太医已候在门口了，贵妃着小宫女好生扶了毓儿进殿安坐，手腕上搭了一缕帕子，请太医切了切脉，却说并无大碍，只叮嘱美人好生休养，不可太劳累精神，便去皇后处复命去了。
婉贵妃在旁听着，也是松了一口气，毓儿却不甚快活。
“嘿嘿……婉娘娘，妾服侍您……”
毓儿讪讪地笑了笑，理着裙子便站起身来。
“妾服侍娘娘用茶。”
“妾给娘娘侍墨。”
“妾为娘娘调弦。”
“娘娘今儿读哪卷书，妾去架上替您取下来？”
“鹦哥儿该饿了，妾去喂喂。”
“日头正好，妾抱雪球儿出去晒晒。”
……
婉贵妃微笑着睇了睇今日分外殷勤的毓儿，目光深婉，心里明镜儿似的，却并不戳穿她。
掌灯时分，按规矩，这一日犯过的宫女，照例都要去滴水檐下趴着挨板子，贵妃宽慈，平日里宫女有不是，只由掌事的姑姑带回下房里各自处分罢了，这日不同，贵妃原本赴宴要用的新衫上压了个褶儿，迫不得已临时换了旧衣，贵妃当时便蹙了蹙眉，女官当即吩咐下去，两个掌衣物的小宫女今夜里跑不了，都要挨打。
“毓儿，你去替我数着。”
贵妃倚在榻上瞧书，视线不离卷页，口里已淡淡地下了命令，按理说，从前都是嬷嬷太监唱数，这活儿怎么着也不该轮着嫔妃，毓儿面露惊诧，脸色刷地一下就红了，觉出是对自己的惩罚，也不敢多问，轻轻“嗳”了一声作为应答，便出来殿门，怔怔地在廊间站着，那水桶浸着的一双竹板子仍在那儿，岿然不动，那不是给宫女们挨的板子，毓儿知道自己只怕凶多吉少了。
到了时辰，两个小宫女滴水檐下一东一西，各自乖乖地剥了裙子，露着光屁股，伏在青石板上，两边檐下的宫灯投下一缕暖光，正照着两个光不溜秋的屁股。小鸳生得细长高挑，做事勤快，屁股生得并不圆润，肉不多，却白净得可怜；小荷略矮小些，小屁股圆滚滚地撅着，很是敦实，初来乍到，背地里没少挨姑姑的藤条，圜丘下窝里还亘这这几日棰楚的紫痕。
宫女挨板子，用的是两尺长的一寸宽的松木板子，窄细头儿，打得疼，小人不知耻，只畏痛，打奴才就是要疼，最好便是这种刺剌剌的锐痛。小太监两头摁，执刑的太监挥起竹板子使出全力照着臀尖儿狠狠这么一砸，两个小宫女高耸着屁股这么一哆嗦，毓儿就得唱一声数。太监虽去了势，终究是个男人模样，想着教太监摸身子，六只眼盯着看光了两爿屁股，若是过会子贵妃也这么处分自个儿，臊也臊死了，毓儿的声儿也不由巍巍颤了起来。
噼啦噼啦，一下儿两下儿，小荷的屁股粉嘟嘟地涨起两道肿痕，肉皮儿颤颤悠悠的，板子一扯一拖仿佛要揭下她的肉来，她只将小腰儿顺去扭呀扭呀的，虽挨得艰难，到底忍耐得住，十几板子打上身，两团结实的白肉教笞得通红，透熟的桃子似的，尖尖地高肿着，满头大汗，紧咬了牙关愣没出一声。
对面的小鸳就没有这般幸运，平常挨少了打，这回现得明明白白，几下儿就遭不住，扭着翻着要躲闪，一板子都逃不脱，反教小太监摁得愈紧，不多时屁股尖儿就紫胀起来，薄屁股击之无浪，十个大板抽破了皮，裂口颗颗渗着小血珠，一抽血一冒，沁在竹板上，刺着肉，小鸳绷不住哇地一声尖着惨声儿哭叫起来：
“饶命啊——啊啊主子……疼啊……奴婢不敢了——啊啊啊——”
夹着啪啪的板声，紧实地抽打着，毓儿数着数，心更突突地跳起来。
二十下竹板打完，小鸳肉嫩些，已然皮开肉绽，哭得声嘶力竭，鬓角被汗水濡湿，沾在煞白的脸上，虚脱了似的伏在青砖上，翘着紫透了斑斑渗血的屁股，长一声儿短一声儿地嗳唷着。小荷的状况略好些，圆乎乎的屁股肿得变了形状，洇了些青紫疙瘩，好在没破皮，也疼得瑟瑟地直吸冷气。歇是不容歇的，不等嬷嬷进殿去报讯，两个小宫女各自被拖将起来，并排跪着，撅起光屁股对着正殿砰砰叩了三记响头，与主子谢了恩，跪正了等发落。
毓儿也随后进了殿，见婉贵妃仍在观书，不便打搅，只听掌事姑姑沉声吩咐说：
“小鸳出声儿扰了主子，发还掖庭杖二十，做苦役，明儿再调个人来；小荷仍回下房里，许她休养一夜，不准给药，往后接着当差。”
嬷嬷下去办了，毓儿想起小鸳血糊糊的屁股，不知如何再禁杖责，心像坠在冰窖里一样说不出的难过。
“毓儿过来。”
听贵妃这一声唤，毓儿恍恍惚惚地走过去，醒过神来时，已坐在榻边，明灯柔柔暖暖地照着她有些惨淡的脸色，宫人们早退下了，婉贵妃握着她的手，柔声问她：
“吓着了？手心里这么多汗……”
毓儿乖顺地点点头，轻轻“摁”了一声，便倾下身扑在贵妃怀里，含泣嘤咛道：“婉娘娘，我怕……”贵妃轻柔地抚了抚她脑后，指尖缓缓梳理着她微微散垂的几绺青丝，安抚一番才松开，温蔼却认真地凝看着毓儿的眼睛，问了一句：
“你往后听不听我的话？”
毓儿点头如捣蒜，连连道：“我听！毓儿都听娘娘的……”她几乎抽泣着低下头：“婉娘娘，您别同妾置气……”
“我不生气。”贵妃拂开泪水沾在毓儿腮边的一缕碎发，顿了顿，眼光温宁如水，深深而顾，平声静气地，“本宫说了，你今晚上要挨板子。”
毓儿睁圆了眼，小声啜泣着跪下来，肩背轻瑟着仿佛身子已经知觉了痛：“求娘娘饶了妾……妾不敢了今后不这样儿了……”
求乞间微微抬起眼，发觉贵妃目色也很是慈柔地垂顾着她，一时寻着希望似的，倾身连连叩起头来。