12 阿琪崁

在许多年前，那是一个阳光明媚的午后，但因为清晨的时候下了一场小雨，地上还有些潮湿。

莱坐在生命之河的支流边许久，凝视着水流中稀疏的光点，看着它们不断地绕圈、晕染、又被水流捲在一起。

「你在看什么？」帕恩问。

「我只是在想，就是这一丁点金光影响了下游无数人的命运，让贫穷的人不管是生是死都没有办法翻身。」

帕恩沉默了，他坐在莱的身边，揣测着这个男孩的小脑袋在忧烦着什么。

「你摸摸松软的苔癣，上面还坠掛清晨的雨水。深吸一口气，森林清新的空气繚绕。你早上吃的梅果、中午吃的鱼汤，都也是来自生命之河的餽赠，祂并不是只有坏的那一面，祂赋予特质也不是为了要製造阶级。」

「可是我感受不到。」男孩摊开了手心，除了湿漉的雨水之外，只有还没癒合的伤疤。皮开肉绽，随时要再渗出鲜血。

「总有一天，你会感受到的。」帕恩将男孩摊开的手闔上。

「你说生命之河不像要製造阶级，但他们都说赫默萨痛恨恶势力，像我这样的人就不该存在。」男孩说。他的表情并不痛心，也不自卑，就像是单纯的在反驳帕恩。

「来吧，我带你去一个地方。」帕恩思考了一阵子后站起身说道。

「要准备一些简单的行李，这次会有点远。」他一边整理树屋的东西一边补充。

这次帕恩没有请石楠树帮忙，而是唸出了古语召唤出了一隻巨兽。巨兽身上布满细碎的鳞片，有蛇类一样的双眼，类似蝙蝠的翅膀收在身后。

「这是，龙？」

「不是的，这是提亚哥，只响应生命之河力量的召唤兽，牠更像一隻有翅膀的……蜥蜴？」

提亚哥听到这个称呼有些不满地刨了刨爪子。

他们爬到提亚哥宽大的背上，迷雾森林神用手轻拍巨兽的肩骨。

「提亚哥，请带我们去到『阿琪崁』。」帕恩用古语说了一个莱无法辨认的词汇，接着他们就如同箭矢般往天空衝去。

经过几次的飞行莱依然无法享受，狂风吹得他的双眼几乎无法睁开，只能约略看到下方的景色。

他鸟瞰着整个森林，生命之河的主流在茂密的树林中若隐若现，像一条闪烁的金蛇盘据在这片广袤的土地上。还能看到无数条支流，湛蓝色的河水与生命之河匯流，稀释掉了浓郁的金光。此时此刻，莱才能稍微了解到这条河流除了玩弄无数人的命运之外，似乎也同时孕育了整片土地的生命。

在空中帕恩很少跟他交谈，要用大吼才听得到对方在说什么太耗费力气了。只是他一隻手始终牢牢按在莱的手臂上，守护着他不至于掉落。同时他也想藉由传来的温度，告诉莱那言语无法传递的讯息。

他们飞入高峰和峡谷之间，气温略微下降。山谷之间有湖泊和陡峭的岩石，即便在高空都能听到巨兽在低鸣。越是接近森林的深处，生命之河蕴含的力量就越强大，许多人类未能见过的远古巨兽都隐匿在其中。

突然，莱发现一直垄罩在身上的暖阳突然被大片乌云遮盖。他抬起头来，发现是一隻极其巨大的老鹰在飞翔。牠每拍翅一次，就会引起巨大的空气扰动，让山谷传来「嗡嗡」的回声。而在牠身旁是许多色彩斑斕的小鸟，运用老鹰开拓的气流来进行长途飞行。

「你不能一个人飞到这里。」帕恩低下头来大喊。

莱点点头，他也无法一个人飞到这里。如果没有迷雾森林神的意志守护，他大概就是巨兽的晚餐。

提亚哥一拍翅，右转绕过了巨鹰，飞往更高的山脉。

在这里已经看不到茂密的树林，取而代之的是短矮的灌木和草地，空气变得乾燥而稀薄。

「这里也是你管辖的领地吗？」莱问，他感觉自己有些喘。

「没错，虽然我被称作迷雾森林神，但其实这一大块区域我都会维护。只是因为这里人类进不来，他们只能看见入口处浓密的森林才以为我只守护森林。」帕恩在空中说道。他飞舞的头发就跟他的神情一样酣畅，丝毫不受到稀薄空气的影响。

「我感觉肺吸不到东西了，我会死掉。」莱艰难的说。

「再一下下就到了。」帕恩默念了一段古语，召唤了温暖的空气垄罩在莱的身边，可怜的人类才终于有机会正常呼吸。

然而帕恩说的「再一下下」，就是太阳落下星辰升起，他们都还没有回到地面。气温太低了，莱连打了好几个喷嚏。